Nouveau choix de lettres de Madame de Sévigné, spécialement destiné aux petits séminaires et aux pensionnats de demoiselles

Quand on parle du style épistolaire, le nom de madame de Sévigné se présente naturellement à l'esprit. Il n’est personne, tant soit peu versé dans la connaissance de notre littérature, qui n’ait lu, qui n'ait admiré quelqu'un des morceaux de l’immortelle correspondance où l’ame de cette femme si spirituelle, de cette mère si tendre, se peint tout entière. On y trouve à la fois le tableau de sa vie domestique , celui de la cour du grand roi et de la brillante société de cette époque, le tout mêlé d’une foule d’anecdotes et de riens aimables, racontés

avec un charme infini. Le style constamment élé-

gant, est grave ou léger, triste ou gai selon le sujet,

et se plie à tous les tons avec une étonnante facilité.

Madame de Sévigné a une tournure à elle, qu’elle

n'emprunte qu'à son génie. On peut lui appliquer

avec justesse ce que La Harpe a dit du fabuliste

français : « Il à inventé sa maniére d'écrire, et cette

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invention n’est pas commune, elle lui est demeurée tout entière; il en a trouvé le secret et l’a gardé. Il n’a été dans son style ni imitateur ni imité; c’est là son mérite. Comment s’en rendre compte? Il échappe à l’analyse qui peut faire valoir tant d’autres talents et qui ne peut approcher du sien. Définit-on bien ce qui nous plait ? Peuton discuter ce qui nous charme? Quand nous croirons avoir tout dit, le lecteur ouvrira le livre et se dira qu’il a senti cent fois davantage ; et peut-être si ce génie heureux et facile pouvait lire tout ce que nous écrivons à sa louange, peut-être nous dirait-il : vous vous donnez bien de la peine pour expliquer comment j'ai su plaire; il m'en couûtait

bien peu pour y parvenir. »

Les lettres de madame de Sévigné sont donc un