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Du 30 novembre 1732.

Je n'ai point vu le pauvre $...., Monsieur , il ne me trouva point chez moi, et quand J’envoyai chez lui en rentrant, il était malade et prèt à se coucher. Je suis véritablement en peine de lui : son père n'est point trop mal; mais Je crois qu’une petite absence et un peu de repos lui étaient absolument nécessaires. Son département et ses fonctions me semblent pénibles ; l’air contagieux d’un hôpital n’est pas sain ; vous avez de La bonté pour

lui, vous voulez le conserver, vous en avez trouvé le seul moyen, Je vous en remercie.

Que vous dirai-je de plus, sinon que nous laimons tendrement, et que nous le regrettons au delà de toute expression, et que je n'ai d'autre consolation en le perdant, que de penser que vous le connaîtrez bien , et que vous l’aimerez à proportion, et que vous trouverez en lui tout ce que vous cherchez dans un ami sincère, sage et fidèle. L'âge ne fait rien à l’affaire; ses bonnes qualités ont soixante ans ; il vous consolera de vos peines et de l’ingratitude des faux amis. Les attachements sont la source de toutes les miennes : c’est une expérience que je fais depuis que je suis au monde, il y a longtemps. J'ai passé par toutes sortes de peines , d'indigences , de tribulations : tout m'a secouée; mais rien ne m'a abattue, que ce qui a attaqué mon cœur du côté de l’amitié. Ménagez donc ma sensibilité, Monsieur ; et puisque Je vous aime, aimez-moi un peu avec tous mes défauts; mon sauvage, ma retraite, mon divorce avec le monde, que tout cela ne vous rebute point ; gardez-moi pour les moments où le goût de la solitude et des réflexions vous prendra; ne serais-je pas bien flattée de vous voir venir à moi, quand vous voudrez être à vous”? J'avais dans ma Jeunesse une amie du premier ordre pour la sagesse, le bon conseil, le bon esprit, la vertu, et je ne la voyais presque jamais, parce que j'étais toujours comme les gens ivres ; mais dès que mon ivresse passait un peu, ou qu'il m'arrivait quelque encombre, je courais à elle : elle en badinait , et me savait très-bon gré de mes retours , dont elle connaissait tout le prix. Ayez la bonté de ne pas croire que je veuille faire de comparaison ; à Dieu ne plaise, je n’ai de tout cela que la solitude.

J'oublie avec vous, Monsieur, que j'ai fort mal aux

yeux. Adieu donc, Monsieur, jusqu'au retour de ma vue,

Du 12 juin 1733.

C'est un tableau que tout ce que vous dites du pays où vous êtes, Monsieur : il me semble que j'y suis; gens affairés de riens; gens parlant beaucoup et ne disant rien; gens affectueux qui ne sentent rien; gens écoutants qui n’entendent rien; gens enfin fort aimables qu'il ne faut point aimer; gens sociables, qu’il faut, s'il vous plaît j quitter bientôt pour venir commencer avec gens simples, rustres , brutaux , si vous voulez, mais francs et sincères, et qui désirent beaucoup votre retour. Ma lettre, Monsieur , est donc allée tout de suite à R.... J’aime mieux qu'elle y soit lue qu’à Versailles. Je n'ai point été surprise de la bonne réception qu’on a faite dans la rue... à celle que vous avez eu la bonté d’y porter ; c'était déjà une grande avance d’être présentée par vous : mais d’ailleurs le cœur de cet ami n'est pas équivoque ; il est de la bonne et vieille roche , et des meilleurs. Je ferai peut-être bientôt usage de son habileté et de son autorité; peutêtre aussi que M. P.... finira tout : c’est un autre ami à qui J'ai des obligations sans nombre. 11 semble qu'il ne soit à Paris que pour mes affaires. Celles qui me tourmentent à présent sont effrayantes ; car il s’agit d’une vieille tante qui veut former opposition au paiement du prix d’une terre que j’ai vendue en Bretagne de son gré, de son consentement, et je craindrais quelque confiscation

de la part des acquéreurs : ce qui n’avancerait pas les affaires de cette tante, et gâterait fort les miennes : vous savez ce que c’est que les consignations. Tout ceci est une terreur qui sera peut-être vaine: il ne faut point en parler, s’il vous plaît, pour ne pas réveiller le chat qui dort.

M. le marquis D... a passé ici; il y arriva à huit heures du matin; il a diné, soupé et couché chez moi, et repartit le lendemain pour Marseille , et tout de suite à Toulon , où il est.

J'ai été charmée de la pension de notre pauvre comtesse : je m'imagine que vous n’y avez pas nui ; Car Vous êtes un bon ami, Monsieur, sans faire semblant de rien ; vous ai destapat ; entendez-vous ces paroles? Vous ne me dites rien de mademoiselle votre sœur ; je ne veux savoir que ce qu’il vous plaira, pourvu que vous sachiez que je m'intéresse sincèrement à tout ce qui vous regarde.

Il n’y a rien de nouveau en ce pays-ci. Missions , processions , confessions, restitutions , réconciliation : voilà ce qui nous occupe , et voici bientôt le temps de Belombre, qui m’occuperait bien agréablement, s'il ne my manquait rien. Mais hélas !... hélas !... Adieu, Monsieur, regrettez-nous la centième partie de ce que nous vous regrettons ; je suis chargée de vous en assurer de la part de toute la société.

Du 17 juin 1733.

Monsieur le chevalier de C.... me rendit bien fidèlement voire lettre à sept heures du matin, Monsieur : elle

me fit grand plaisir. J1 me faudrait un chevalier de C..…. pour vous porter ma réponse; mais comme la vôtre n’a pas voulu retourner à Paris, me voilà fort embarrassée, et obligée de tout ravaler et de tout garder pour une allée de Belombre, ou pour le coin de mon feu à Aix. Ce que je puis bien dire tout haut, c’est la Joie que j'ai qu’un grand personnage m’honore toujours de son amitié, et que les nuages que je craignais, et auxquels je donnais des causes extraordinaires , ne soient qu’un effet tout naturel. Avec cette certitude, je souffrirai tous les silences et les apparences d’oubli, et l'oubli lui-même; n'est-il pas bien dû aux pauvres absents ? il y a longtemps que l’on sait qu'ils ont tort. Mais revenons à notre affaire. Quand on ne peut rien dire, que dit-on ? je vous le demande. Je n’ai pas assez d'esprit pour fournir à une conversation forcée ; quand mon cœur ne s’ouvre pas, mon esprit se bouche. Des nouvelles? hélas! la ville d’Aix n'en fournit point ; la mission est finie, nous partons tous pour nos Campagnes. La pauvre petite Castellane a eu la fièvre; sœur Lutine en a été bien malade, elle est hors d'affaire. M. de B.... à la fièvre double-tierce, et mademoiselle de... épouse M. de N.... c’est comme si le P. G.... épousait mademoiselle de C.... Voilà pourquoi c'est une nouvelle. Et voici une commission : car vous croyez peut-être, Monsieur, que vous serez tranquillement à Paris sans être chargé de rien pour moi; ne vous en flattez pas. Vous saurez done que dans un certain petit cabinet de ma maison d'Aix, cabinet où l’on va de ma chambre, cabinet soi-disant mon oratoire, il y à une petite tablette en encoignure, à plate terre, qui me sert de bibliothèque ; elle a trois pans et demi de hauteur : je

voudrais une jolie serrure et une jolie clef anglaise ou façon d’Angleterre ; je vous supplie de m'en apporter une avec toutes ses appartenances. Cette encoignure est cintrée et fort jolie; vous vous en souviendrez peut-être. Je suis fort pressée de cette serrure, et je ne la veux que de votre main : vous voyez tout ce que cela veut dire. Que je vais vous regretter à Belombre , Monsieur ! cela ne se peut décrire.

Du 17 juillet 1733.

Je voudrais, monsieur, que vous vissiez Belombre sans vous : le chevalier de Castellane , qui est un épilogueur , dit que cela n’est pas possible. Pour moi, que le miracle de saint Denis baisañt sa tête n’a jamais pu étonner , Je trouverais tout simple que vous fissiez la triste expérience de voir la mélancolie d’un lieu où vous n'êtes point. Tout vous y redemande, tout crie après vous, il n y a pas une feuille de mes arbres qui ne se plaigne de votre absence; le fleuve en murmure. Mais ceci est trop commun, et j'ai vu le murmure des fleuves dans je ne sais combien de livres, à la différence que c’étaient des fictions , et que pour nous cela est très-vrai. Je voudrais bien que ce chevalier, avec sa physique , me vint dire que, dans une telle occasion, les choses inanimées ne sentent rien. Comme il lui plaira; mais pour les choses animées, je réponds de leur sensibilité et de leur malaise. Mais, Monsieur, à votre absence se joignent les aventures les plus sinistres et Les plus affligeantes. Vous n’ignorez pas la mort funeste de ce pauvre G...., assas-

siné à table au milieu de son repas et de ses amis. Cette catastrophe a mis la consternation dans tout le pays. M. de....., qui prend des eaux à... en est désespéré. Pour moi, je n’en reviens point, je regrette mon ami, mon conseil, l’homme du monde le plus vertueux et le plus aimable. Vous comprenez bien qu’avec quelques dispositions aux réflexions , ceci Les augmente infiniment, et détache bien de la vie. |

Nous sommes ici les solitaires de la Thébaïde : jai quelque peine de temps en temps d'imaginer que ma jeunesse s'ennuie peut-être; mais je pense-tout d’un coup que l’amitié dans les cœurs bien faits, tient lieu des grands plaisirs, quand ce n’est pas pour toujours que l'on habite des déserts. Le mois de septembre ramènera les voisins , et alors je serai moins inquiète de mes chevaliers et de D... , c’est la seule compagnie que j’ai eue, et on ma fait le plaisir à Marseille de me servir à ma mode. B.... me fait espérer de venir dans la semaine prochaine. Les grandes compagnies iront à B.... L... y est furieusement invilé, et ne saurait résister, la tentation est trop forte. Nous ne faisons donc rien pour le pauvre garçon, Monsieur? Sûrement ce n’est pas votre faute, mais une étoile maligne sur laquelle 11 à marché, comme dit fort bien je ne sais pas qui.

Le P. de R.... viendra aussi au mois de septembre passer ses huit jours, si vos ordres ne l’arrêtent. Eh bien! Monsieur , tout est-il fait? dites-moi un peu des nouvelles de votre noce. Je ne sais rien, je n’entends rien dire; Je le veux bien, pour beaucoup de choses, mais non pas pour ce qui vous regarde, vous, oui vous, Monsieur , que j'honore, que j'estime, et que J'aime tendrement, puisqu'il faut le dire.

Tout Belombre vous salue très-humblement et même Poupone.

Du 25 février 1734.

Je voudrais bien trouver quelque façon de vous témoigner ma reconnaissance, Monsieur, qui convint, et qui fût assortie à toute celie que j'ai dans le cœur pour le bien que vous venez de faire au pauvre petit Bernard ; vous en serez content , c’est un bon sujet, il répondra par son zèle à toutes vos bontés. Voilà qui nous acquittera un peu tous. Soyez bien persuadé, s’il vous plaît, que vous n'obligez pas une ingrate, et que vos bienfaits me pénètrent à un point qui vous acquiert mon moi touf entier. Si avec cela Varages est écrivain, je ne sais plus où donner de la tête. Ma grand’mèére disait en pareil cas, que quand on était obligé à quelqu'un à un certain point, ü n'y avait que l’ingratitude qui pût tirer d'affaire. Je ne sens point encore celte façon de penser à votre égard, Monsieur.

Madame votre sœur est aimable au dernier point; elle se conduit très-bien , elle a bien des devoirs à remplir, elle s’en acquitte, c’est beaucoup; car tout cela n’est pas toujours ce qui plairait à son âge. Soyez content, Monsieur , et jugez bien d’une petite âme, dont les fonctions sont raisonnables ; elle me fait l'honneur de venir quelquefois passer les soirées avec moi, et il ne paraît pas alors qu’elle désire d'être mieux ; son esprit parait : elle en a; et pourquoi n’en aurait-elle pas ? la bonne compagnie perfectionne tout : elle est en bonnes mains, elle est

fort aimée dans sa famille; et je dirais trop, si elle avait quelque chose sujette à correction ; car on ne l’apercevrait pas, et ce serait alors un malheur. Vous savez combien je suis à elle et à vous, je Le lui ai déjà bien témoigné, et Je le ferai encore : il n’y a pas lieu à la confiance sitôt, et il est même du bon esprit de ne la donner qu’à propos. Soyez content encore une fois. J'entends murmurer d’un second voyage à Paris, Monsieur; cela est-il vrai? Quoi! Belombre serait encore abandonné cette année ! quelle inhumanité! Si vous ne pouvez pas venir nous voir jusqu’au départ des galères, j'irai vous rendre une visite, et par occasion à mes lilas.

Adieu, Monsieur, aimez-moi toujours, vous le devez un peu, C'est moi qui vous en réponds.

Du 11 juin 1734.

Je vous félicite, Monsieur , je vous félicite, Mesdames ; convenez que vous êtes bien heureux au milieu d’un carnage et d'une tuerie sans exemple, de ne voir pas une égratignure à votre cher enfant, à votre cher mari, à votre cher beau-frère. J’ai bien partagé toutes vos inquiétudes, je partage bien sincèrement votre joie. La pauvre madame d'O..... était mourante, elle est enchantée. Mais quel combat! quelle espèce de victoire! auraiton le courage de chanter un 7e Deum ? il faut au moins que ce soit sur l’air du De profundis. Dès qu'on demande des nouvelles de quelqu'un : Il est mort, voilà la réponse. Je suis en peine du petit... donnez-m'en, je vous prie, des nouvelles; et ce pauvre GC... Ô mon

Dieu ! et tant d’autres, et M. de M... voilà qui est effroyable! Vous serez bien généreux de donner une larme aux malheureux, ayant par-devers vous une si grande fortune. Adieu, Monsieur, adieu , Mesdames ; Jouissez tranquillement de vos prospérités et d’une bonne santé : je vous fais à tous ma très-humble révérence; J'ai bien en-

vie d’être à Belombre.

Du 25 septembre 1734.

Je date mes regrets de plus loin que Marseille, Monsieur : j’ai quelque envie même de n’y pas comprendre le temps de dissipation , de tumulte, d’embarras d’esprit et de corps, et de transporter tout à Belle-fsle et à Belombre, séjour de la paix et de la tranquillité, et à qui appartiennent de droit les chagrins de la séparation. Tout ce qui s’est passé depuis n’a fait que fortifier en moi le goût de la retraite, de l’aimable et petite société, des mœurs douces, et de l'amitié pure et sincère. Je suis persuadée que vous pensez tout de même; et c'est ce qui m'’attache encore plus à vous, Monsieur. N’appelez point cela mes bontés, je vous en prie, vous m’obligeriez à parler des vôtres, nous ne finirions plus, et nous tomberions dans les compliments : langage que le cœur n’entend point. Vous connaissez le mien pour vous, au moins Je m’en flatte ; ainsi recevez-en toutes les marques qu’il peut vous en donner, qui sont bien bornées quant aux effets, mais bien étendues par la bonne volonté. Je suis très-fâchée, sans être étonnée, des dernières folies du pauvre C....; je l’ai toujours cru hors de son bon sens.

Je crois qu’il faut songer bien sérieusement à mettre son adversaire en sûreté, tôt ou lard ce misérable périrait. Ce sera done jeudi que nous aurons l'honneur de vous voir, Monsieur ; il y aura un petit diner chez moi, vous en userez comme il vous plaira, et M. le duc d’Euville aussi. Je n'ai pas bien compris s’il va à B.... ou si vous y allez tout seul. On disait que notre courrier était arrivé, vous me l’auriez dit. Tout est en mouvement ici, vous n’en doutez pas, et que tous les esprits ne soient bien agités daus l’attente de ce qui sera réglé et arrangé. Nous en dirons davantage jeudi. Souvenez-vous, s’il vous plait, de Ferrand, et continuellement de nous, mère, fille et cousin. La fille souffre toujours. Cette lettre écrite dès ce matin , Je reçois à midi la vôtre, Monsieur, par un garde qui va à B.... Me voilà éclaircie sur le fait de M. d’Enville. Je vous attends mercredi de pied ferme, depuis la première aube du jour jusqu à la dernière. Pouvez-vous croire, Monsieur, qu'il y ait quelque heure de jour ou de nuit où ma porte ne vous soit ouverte?

Du jeudi gras 7 février 1735.

Monsieur l’intendant veut-1l bien me donner un petit momeut d'audience? sans quoi plus de monstres, plus de boîtes , plus de greffes , et ma disgrâce par-dessus le marché : or, écoutez done, s’il vous plait. Ce Belombre me tient en cervelle cruellement, et le silence profond de Monsieur me désespère ; il n'y a que vous, Monsieur, qui puissiez redonner un peu de mouvement à son esprit, à ses doigts et à sa langue. Vous savez ou vous ne savez

pas, et vous le saurez quand il vous plaira, qu’il y a de grands projets de bâtiments pour le Belombre, bâtiments si absolument nécessaires à ma vie, à ma vie, remarquez bien à ma vie, que s'ils ne se font point, il faut renoncer à la campagne cette année. J’ai prié, crié, supplié que l’on commencçät cet ouvrage, afin qu’il püt être sec, et en état d'en pouvoir jouir. Un maçon malade, ceci, cela ; en un mot, Je n’entends parler de rien. Pour l’amour de Dieu, envoyez querir notre cher Pène, et ayez la bonté de mettre un peu toute cette besogne en train; mais ne l’oubliez pas, et faites-moi un quart de réponse. Je ne parle plus de chemin, c’est l'affaire de madame la première présidente ; et si elle ne s’en tire pas bien , elle aura affaire à moi. Je vous prie de lui dire de ma part que tout languit ici en son absence, jusqu’à moi qui n’en jouis point, mais qui l'aime et la respecte de tout mon cœur, et M. le premier président aussi; pour lui, je vous assure que Madame est bien heureuse de ma caducité. M. d'A... arriva à midi avec le déluge ; il ne sortit point de l'arche , il dina et soupa bien, joua avec les poupées de Pouponne, et hier à six heures du matin, onze chevaux de poste lui portèrent le rameau d'olive qui le fit partir ; mais Je le crois actuellement dans quelque bourbier. Vous avez des fêtes, vous avez des bals, vous avez des plaisirs, et vous avez mon très-fidèle attachement, Monsieur.

Du 28 avril 1735.

Vous m'accablez, Monsieur, vous n'avez point de charité, et fort peu d'équité : pouvez-vous douter du plaisir

que je m'étais fait de vous aller voir ; d'être chez vous en toute liberté; de jouir de toutes vos bontés, de votre belle maison , de cette jolie niche Jaune; de causer avec vous aux heures que vous auriez eues libres; d’être sûre que je suis avec un ami de qui je puis tout dire, et de qui j'aime à tout écouter? Hélas! Monsieur, c’est là le seul bonheur de ma vie. Je ne vous parle plus de mes lilas, ils n'étaient que prétexte. Et qu'est-ce que je préfère à tout cela? de vilaines affaires qui sont à Paris, qui sont dans leurs crises, pour lesquelles il faut d'un courrier à l'autre être alerte pour ne pas perdre l'instant de la conclusion. D'ailleurs, le sieur B. M... vous dira dans quel état il m’a trouvée : un accès de goutte et de rhumatisme; il n’y a point de moine plus chargé de chemises de laine que je ne le suis; je suis flanelle de la tête aux pieds, les doigts en souffrance. Enfin, c’est un état déplorable, mais c’est la moindre de mes raisons. B. M... a mis mes pieds en état de marcher ;-c'est quelque chose ; il n’y a pas moyen de nommer ce pauvre garçon sans Vous le recommander, Monsieur. Il vient de perdre sa femme qu'il adorait ; il a sept petits enfants ; rien ne peut le consoler, ni adoucir tant de peines, que l’honneur de votre protection ; il en a besoin plus que jamais; il est pénétré de vos bontés, et j’y ai pour lui une entière confiance; mais je mesatisfais en vous le recommandant tout de nouveau.

Convenez, Monsieur , qu’il y a bien loin de M. de Marseille à M. de Saint-Papoul, et que ce serait un beau miracle de les rapprocher. Dieu sait qui a raison. Les hommes se partagent, la Vérité est dans le fond de son puits, et nous aurions grand besoin qu’elle parût, et qu'elle vint nous éclairer. Appliquez, Monsieur, ce que

nous en connaissons et ce que nous pouvons en avoir en nous, aux sentiments tendres et fidèles que je vous ai voués. Le chevalier, Pouponne, madame de Vence, vous disent des choses infinies.

Du 3 juin 1735.

Comment vous portez-vous , Monsieur ?

Comment croyez-vous vous porter?

Deux questions distinctes et séparées sur lesquelles je vous supplie de satisfaire ma tendre curiosité,

Si votre santé, Monsieur, si vos affaires, si vos plaisirs, si vos distractions même vous permettent de jeter un coup d'œil de votre cabinet sur Belombre, oscrai-je vous demander votre avis, et tout de suite votre secours pour l'exécution du projet que J'ai formé pour mon nouveau salon, qui ne vous plaît pas, dont je suis moult attristée? Le voici; puisqu'il ne mérite pas votre approbation , il ne mérite pas de meubles ; d'ailleurs, je ne veux point en faire davantage. J’ai donc imaginé un lambris , une peinture, tout ce qu’il vous plaira, dans le goût de votre petit arrière-appartement, un peu plus orné, et différent de ma salle à manger. Je crois que cela vaudra mieux que tout blanc. Vous voudriez peut-être des moulures, des encadrures : vous avez raison ; mais Cela coûte trop : je suis dans une réforme étonnante; J'en ai assez fait. Ayez donc la bonté de parler un peu avec M. Pène de tout ceci, et si tout de suite cette besogne pouvait être faite avant mon arrivée à Belombre, c’est-à-dire avant le commencement de juillet, cela me serait bien agréable,

si vous vous en mêlez, Monsieur. Oui, sans doute, sinon je prendrai patience. Pardon mille fois.

Avez-vous lu Pope? avez-vous lu Hyacinthe? avezvous la clef des portraits du marquis de C....? ne trouvez-vous pas cet ouvrage admirable d’un homme de vingt-deux ans? Nous voyons tout cela ici, et un chevalier de L.... arrivé depuis deux jours, fort aimable, et que vous devriez venir voir. Mille bonjours.

Du 15 janvier 1736.

Voici, Monsieur, une grande affaire, mais affaire des plus sérieuses qui aient passé par vos mains, et sur laquelle il faut, s’il vous plaît, ne me point éconduire : écoutez-bien.

Voici une lettre de l’abbé P...., déjà ancienne, dont je suis honteuse. Je n’y ai point répondu, cela est trop fort pour moi : j'avais chargé le marquis de. de ce service, et de me faire une jolie épitre , il ne laisse pas de versifier assez bien ; maïs soit paresse, soit que mon style soit trop relevé, et qu'il n'ait pas

Fait les muses à son badinage,

il a planté là cet ouvrage. On crie cependant à A... où j'ai annoncé une réponse, et dit qu’on se donnât patience. Mais qui la fera cette réponse? ce sera M. d'H...., oui, lui-même. Il connaît les acteurs, il sait l'aventure du pont S. G..., contée par M. de R...., de belles bastinades qui en passant firent de grands éclats de rire, en voyant lui et L. B.... qui se redressait , qui se campait sur sa canne , qui rajustait sa perruque.

Pour Pouponne, cela s'entend; le baron, le chevalier et mon estomac, vous entendez tout cela.

IL faut donc, et je vous en supplie, nous tirer de ce mauvais pas ; souhaiter une bonne année dans son goût à cel abbé, de la part de tous les nommés , et surtout ne rien faire de trop beau , car il ne nous faut qu’un badinage ; et celui qui a mis l’Euvonne dans un seau, est seul capable de répondre à cette lettre. Mais il nous la faut bientôt ; et comme cet ouvrage doit être celui d’une imagination vive et prompte, les premiers traits font notre affaire. Ne dites pas non, pour l’amour de Dieu. On ne vous déclarera point si vous voulez, et Je m'engage d’avance à adopter l'ouvrage. Adieu, Monsieur ; ne craignez point les négligences : c’est moi qui parle, et vous savez nos priviiéges.

Renvoyez-moi la lettre de l'abbé, je vous en prie : personne ne sait tout ceci.