Tel était le peuple israélite. On ne sait

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étant le privilège exclusif d'hoäune* plu» dignes , tels que les Egyptiens ; et cela pour donner plus d'apparence de justice à la tyrannie qui pesait sur ces malheureux. — Lia conduite des chrétiens envers leurs esclaves estelle aujourd'hui encore bien éloignée de cellelà?

1 1 . Dieu se fit annoncer d'abord à ce peuple farouche seulement comme le Dieu de ses pères , voulant uniquement , pour comi»encer, lui apprendre et lui rendre familière cette idée que lui aussi avait un Dieu protecteur-

1 2 . Immédiatement après , Dieu , par les miracles qui tirèrent les Juift d'Egypte , et les établirent dans Canaan , se témoigna .comme un Dieu plus puissant qu'aucun autre .

1 3. Et en continuant à se témoigner le plus puissant de tous les dieux (mérite qui ne peut appartenir qu'à un seul) , il habitua insensiblement les Juifs à l 9 idée d'un Dieu unique.

i4- Mais combien cette idée n'était-elle pas encore inférieure à la véritable notion tranrfcendantale de l'unité que la raison conçut si tard, et qui ne put être déduite avec certitude que de l'idée de l'infini !

i5. Le peuple juif, cependant, était loin de pouvoir s'élever à la vraie conception, de l'unité , quoique les hommes supérieurs de la nation s'en fussent plus ou moins approchés ; et c'était la vraie , la seule cause pour laquelle les Juifs abandonnaient si souvent leur Dieu unique, croyant trouver le Dieu unique , c'està-dire le Dieu le plus puissant, dans le premier Dieu venu. d'un autre peuple.

18. Mais à quoi bon, demandera - 1 - on , faire l'éducation d'un peuple si grossier , d'un peuple que Dieu était obligé dé recommencer si complètement? Je réponds : afin de pouvoir, dans la suite des temps , employer d'autant plus sûrement des membres isolés de ce peuple à faire l'éducation de tous les autres peuples. Dieu éleva dans ce peuple les futurs instituteurs de l'humanité : ce fut en effet des Juifs, et ce ne pouvait être que des Juifs , que des hommes pris au sein d'un peuple ainsi élevé.

1 9 . Reprenant notre comparaison : l'enfant grandit au milieu des coups et des caresses, et , venu à l'âge de raison , il est forcé de quitter tout d'un coup la demeure de son père ; alors il apprécie aussi tout d'un coup les douceurs qu'il avait goûtées et méconnues dans la maison paternelle .

20. Pendant que Dieu faisait passer son peuple élu par tous les degrés de l'éducation * de l'enfance, les autres peuples de la terre avaient marché à la lumière de la raison. La majeure partie était restée fort en arrière du

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, Mais de . même que ce petit nombre ■plus faroriaé ne prouve rien contre l'utilité el là nécessité de révocation, de même le peu Ûena$ion8 païçnnes'qui semblaient avoir pris . . i*Ä*anöe sûr .lé peuple d'élite , même dans la * connaissance de Dieu, ne prouve rien contre la révélation. L'enfant de l'éducation commence à pas lents , mais sûrs ; il rattrape tardivement maint enfant de la nature plui heureusement organisé que lui; mais cependant il le rattrape , et sans que ce dernier puisse jamais à son tour le rattraper.

33. Pareillement encore , et en mettant de côté le dogme de l'unité de Dieu, qui se trouve et ne se trouve pas dans les livres de Y Ancien Testament^ il n'y a rien à conclure contre leur origine divine de ce que le dogme de l'immortalité de lame , celui-là au moins , et celui

( 5i5 ) qui s'y rattache , des peines et des récompenses futures, y sont entièrement passés sons silence. Il n'y a là rien qui empêche les miracles et les prophéties de Y Ancien Testament d'être très-authentiques. Mettons en effet que ces dogmes non-seulement y soient omis, mais encore qu'ils soient dépourvus de vérité ; mettons que dans cette vie tout fut réellement fini pour l'homme, l'existence de Dieu en serait-elle moins prouvée? en serait-il moins libre à Dieu , lui en siérait-il moins bien de s'intéresser en personne au sort temporel d'un peuple quelconque pris au sein de cette race périssable ? Les miracles que Dieu fit pour les Juifs , les prophéties qu'il les chargea d'écrire n'étaientpas seulement destinées au petit nombre des mortels juifs qui en furent contemporains : Dieu avait en vue tout le peuple juif, toute l'humanité , dont la durée sur la terre sera peut-être éternelle, quand bien même chaque Juif, chaque homme -en particulier mourrait pour toujours.

a3. Encore une fois, l'absence de ces dogmes

( 3'7 ) heur que méritait son obéissance ou sa désobéissance à la- loi. Ce miracle aurait suppléé à l'absence de dogmes sans lesquels nul état ne peut subsister ; et cette espèce de remplacement établirait précisément, selon lui , ce que cette même absence, au premier coup d'oeil, semble renverser.

25. Il a été fort à propos que Warburton n'ait rien trouvé pour corroborer et pour rendre vraisemblable le miracle continu dont il a fait l'essence de la théocratie israélite . S'il en eût été autrement, vraiment, dès ce jour il aurait rendu la difficulté insoluble , pour moi du moins ; car ce qui aurait constaté 1^ mission divine de Moïse ferait en même temps douter de la chose que Dieu voulait bien, il est vrai, ne pas communiquer alors , mais qu'il ne voulait certainement pas non plus rendre plus obscure .

6 . Je vais m'expliquer par la contre-épreuve de la révélation . Un livre élémentaire d'enfans peut bien passer sous silence tel ou tel point important dans la science ou dans l'art que ce livre enseigne, si le pédagogue a jugé ce point

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au-dessus de l'intelligence des en tan s pour qui il écrivait; mais il serait absurde que ce livre contînt de quoi obstruer ou embarrasser, poulies enfans , la route de ces points ïmportans, quoique écartés. Tous lesaccès doivent au contraire en être soigneusement tenus ouverts ; et détourner les eufans d'un seul de ces accès, ou même simplement leur en retarder l'abord, suffirait pour changer un livre incomplet en un livre essentiellement défectueux.

27. Pareillement, Yslncien Testament devant servir Je- livre, éléweu.téùi'e k un peupJe grossier et novice dans l'art de penser , comme le peuple juif, pouvait ne pas parler .de l'immortalité de l'aine et des récompenses" de la vie future; mais, à aucun prix aussi , il ne devait contenir rien de propre à retarder le peuple pour qui il était écrit , sur le chemin de ces grandes vérités. Et quoi de plus propre à retarder (et c'est peu dire) les Juif» que cette prétendue rémunération miraculeuse promise ici-bas , et promise par celui qui ne promet . jamais rien qu'il ne tienne ?

28. Car si l'inégale distribution des biens de ce monde , où la vertu et le vice semblent si peu avoir été mis en ligne de compte , n'est pas elle-même la plus forte preuve de l'immortalité de Tarne , et d'une vie future dans laquelle est le nœud de l'énigme , au moins est* il certain que , sans cette énigme, l'esprit humain n'eût trouvé de long-temps , peut-être jamais, des preuves meilleures et plus fortes. Par quel motif en effet en aurait-il cherché? Par simple curiosité ?

29. Tel ou tel Israélite pouvait sans aucun doute appliquer à chaque membre isolé de la nation les promesses et les menaces divines relatives à l'ensemble du peuple juif; il pouvait croire fermement que l'homme pieux doit aussi être heureux , et que celui qui est ou qui devient malheureux porte la peine de ses méfaits , peine qui se change en récompense dès qu'il cesse de se mal conduire. Ainsi pensait, il nous semble, l'auteur du livre de Job ; car le plan en est tout entier dans cet esprit.

c'était déjà en soi-même une preuve que le peuple avait fait un grand pas de plus vers la vérité. Car quelques-uns ne nient que ce qu'un plus grand nombre médite , et méditer , lorsqu'auparavant on ne s'en inquiétait pas du tout, c'est déjà connaître à moitié. '

32. Avouons aussi qu'il y a de l'héroïsme dans l'obéissance qui fait observer les lois de Dieu, simplement parce que ce sont les lois de Dieu ; et non à cause des récompenses promises ici-bas ou ailleurs ; qui les fait observer, disons-nous , alors même qu'on désespère d'une récompense à venir , sans être sûr pour cela d'en avoir une ici-bas.

33. Un peuple élevé dans cette obéissance héroïque pour Dieu n'avait-il pas vocation, ca pacité spéciale pour accomplir les plus grandes vues divines? Prenez le soldat habitué à l'obéissance aveugle pour son chef, persuadezlui que c'est un chef habile , et, dites s'il y a rien que ce chef ne puisse désormais entreprendre et exécuter avec lui ?