AVANT-PROPOS IX

son élévation au cardinalat, a gardé cette fonction jusqu'à la fin du travail de codification.

Mais la mort ayant enlevé l'un après l'autre ces cinq cardinaux, qui formèrent d'abord la commission, le Souverain Pontife leur donna comme successeurs les Éminentissimes Cardinaux: V. Vanutelli, G. de Lai, S. Martinelli, B. Pompili, G. Bisleti, G. Van Rossum, P. Giustini et M. Lega. Ceux-ci finirent le travail commencé par les premiers.

III. — Le 25 mars 1904, Son Éminence le Cardinal Merry del Val, Secrétaire d'État, dans une lettre circulaire, "Pergratum mini' adressée aux Ordinaires, faisait connaître les consulteurs nommés par la commission cardinalice avec l'approbation du Souverain Pontife. C'étaient A. Pillet, A. Lepicier, L. Vecchia, A. Eschbach, B. Klumper, G. de Lai, C. Lombardi, F.-X. Wernz, G. Sebastianelli, G. Van Rossum, P. Giustini, L. Ianssens, Pie de Langogne, M. Kaiser, T. Esser, V. Fernandez y Villa et P.-A. Valenzuela.

Les autres consulteurs furent désignés par billet de la Secrétairerie d'État, le 15 avril. En voici les noms: I. Befani, C. Benedetti, H. Binzecher, I. Bucceroni, L. Budini, Capogrossi-Guarna , P. Cecchi, D.-B. Costa, M. De Luca, I. De Montel, O. Giorgi, I. Latini, M. Lega, A. Lepidi, E. Lucidi, I. B. Lugari, D. Manajoli, B. Melata, I. Nervegna, I. Naval, B. Ojetti, D. Palmieri, A. Pezzani, B. Pompili et A. Sili.

IV. — De plus, dans sa lettre circulaire du 25 mars,Son Éminence le Secrétaire d'Etat disait : "Le désir formel de Sa Sainteté étant, ainsi qu'il est dit dans le quatrième paragraphe du M otu proprio, de voir l'épiscopat tout entier concourir et prendre une part active à une affaire qui intéresse au plus haut point le bien et l'utilité de toute l'Église catholique, notre Très Heureux Père et Pontife demande que les archevêques, après avoir entendu l'avis de leurs suffragants, et aussi, s'il s'en trouve, des autres Ordinaires qui devraient assister au Concile provincial, envoient, chacun en particulier, à ce même Saint-Siège apostolique, au plus tôt, c'est-à-dire pas plus tard que dans quatre mois, et en peu de mots, leur façon de penser et celle de ceux qu'ils auront consultés, sur ce qu'il y aurait à changer ou à corriger dans le droit canon actuellement en usage.

" En plus, le Souverain Pontife accorde aux évêques de chaque nation la faculté de choisir et d'envoyer à Rome, en les nourrissant à leurs frais, un ou deux hommes experts en droit canon et dans la science de la théologie, pour les y faire inscrire au nombre des consulteurs. Les évêques de chaque nation pourront de même,

si cela leur semble préférable, jeter leur dévolu sur l'un de ceux qui ont déjà été choisis comme consulteurs, et leur transmettre leurs désirs, pour que ceux-ci les communiquent à l'assemblée des consulteurs ; ils pourront même nommer quelqu'un de leur nationalité, qui, quoique demeurant hors de Rome, puisse par des lettres offrir aux consulteurs l'appui d'une certaine coopération."

V. — Huit ans plus tard, au commencement de 1912, chacun des évêques, des supérieurs d'ordres religieux et de tous ceux qui ont droit d'être appelés au concile œcuménique, reçut un exemplaire du Code tel que préparé par la Commission de codification. De plus, une lettre circulaire, " De mandato ", du 20 mars 1912, donnait à chacun de ceux, à qui ces exemplaires étaient envoyés, la permission de faire librement les remarques qu'il jugerait opportunes.

VI. — Enfin, le 27 mai 1917, alors que le travail de codification avait duré douze ans, le Souverain Pontife Benoît XV, par la Constitution " Providentissima ", promulgua les canons du nouveau Code de droit canonique et leur donna force de loi. Cependant, afin de permettre à tous de se mettre au courant de ce changement de législation, la Constitution apostolique déjà citée décrète que les prescriptions du nouveau droit ne viendront en force et n'obligeront qu'à la Pentecôte de l'année suivante, c'est-à-dire le 19 mai

VII. — Toutefois, à la demande de plusieurs évêques, le Souverain Pontife veut qu'un certain nombre de canons soient mis à exécution et obligent immédiatement, comme il appert par une lettre de Son Éminence le cardinal Secrétaire d'État en date du 20 août 1917.

VIII. — De plus par le Motu proprio " Cum juris canonici ", du 15 septembre 1917, Benoît XV renouvelle, pour tout l'ensemble de la législation canonique, récemment codifiée, une mesure prise jadis pour les seuls décrets disciplinaires du concile de Trente : il établit un Conseil ou Commission qui aura qualité et charge, à l'exclusion de tout autre organisme, d'interpréter authentiquement les canons du Code. Le pape veut par là écarter deux inconvénients qu'il signale : en premier lieu, l'incertitude résultant inévitablement des opinions et conjectures de l'interprétation privée, abandonnée à elle-même ; ensuite, les divergences qui pourraient provenir des futures lois. Le juste souci de parer, dans la mesure du possible, à ce double inconvénient explique et justifie les dispositions du Motu proprio.