ARTICLE PREMIER

Des caiMcs exCernefl*

Les causes externes sont : les unes prédisposantes, les autres oeoasionnéUes et déterminantes.

SECTION PREMIÈBE.

Causes externes prédisposantes^

Ce genre de causes se rapporte particulièrement à l'influenci exercée par l'atmosphère et ses variations, par l'état d'humidité et de sécheresse, de chaleur, de froid, d'électricité, de violation de l'air, par le manque ou l'excès de rayons lumineux, etc.; en d'autres ter- 11^, par les circwnfusa^ les applicata^ les percepta et les ingesta, dont Tétode est du ressort de l'hygiène. Ces causes s'exercent tantôt sur

chaque individu isolément, selon les conditions d'habitudes, de profession, d'habitation, d'alimentation, etc., dans lesquelles il se trouve, tantôt sur un plus ou moins grand nombre à la fois, soumis à des influences atmosphériques ou hygiéniques communes dans une même contrée, dans les ateliers, les prisons, les camps.

SBCTTON II.

Causes externes occasionnelles.

Toutes les influences hygiéniques dont il vient d'être fait mention peuvent agir comme causes occasionnelles de maladie ; mais on doit plus particulièrement considérer conune telles les causes spéciales, les spécifiques et les contagieuses.

§ I. Causes spéciales. — Ce sont celles qui produisent toujours le même efiet primitif : telles sont la privation de l'air respirable pour l'asphyxie, l'action du calorique pour la brûlure, celle du froid pour la congélation, l'ingestâon des alcooliques pour l'ivresse, de l'opium pour le narcotisme, etc. On les désigne pilus communément sous le nom de déterminantes, mais elles ont quelque chose de plus constant, de plus marqué, de plus spécialy enfin, dans leur manière d'agir.

§ II. Causes spécifiques. — Comme les précédentes, elles produisent des effets qui sont toujours identiques ; mais ce qui les distingue essentiellement , c'est qu'elles transmettent en même temps à l'économie un principe particulier sui generis qui développe chez les individus soumis à son action, par voie de contagion ou d'inoculation, la même série de phénomènes morbides.

§ m. Causes contagieuses. — - On appelle ainsi les principes qui émanent des afifections dites contagieuses et les virus. Ces causes agissent par contagion, c'est-à-dire qu'elles se transmettent par l'air, le contact, le frottement ou l'inoculation d'un individu à un ou plusieurs autres, qui, eux-mêmes, deviennent des éléments de propagation de cette maladie dont les caractères restent toujours identiques.

Il y a trois sortes de maladies contagieuses : 1^ celles dont le principe contagieux a pour véhicule l'air oU qui naissent dans un milieu rempli de miasmes infectieux, d'où la contagion par infection; 2° celles qui ne peuvent se transmettre qu'à l'aide du contact ou de l'inoculation du germe morbifère, appelé virus, d^ohla contagion virulente ; 3° enfin, celles qui se développent sous l'influence d'une imagination frappée du tableau de certaines aflections nerveuses, comme

rhystérie, l'épilepsie, les spasmes, et qu'on appelle maladiM par imitation,

A. Infection, — - Ce mot signifie , en pathologie , FacUon délétère car réconomie de miasmes on d'efflnves provenant de végétaox en décomposition ou d'animaux malades ou morts. Absorbés par les surfaces cutr.née et muqueuses, ces miasmes agissent primitivement sur le saag ; ils altèrent ce liquide d'une manière qui n'est point encore connue, donnent lieu aux maladies dites par empoisonnement miasmatique , lesquelles varient par leur nature , leur degré d'intensité, selon la qualité et la quotité des miasmes absorbés.

Les effets toxiques de ceux-d offrent une analogie symptomatique assez marquée. Ils consistent généralement dans une défibrînation plus ou moins sensible du sang, dans une fluidité de ce liquide, dans de la faiblesse, de l'atonie, de l'adjuamie, une teinte jaune terreuse des tissus, etc. Les empoisonnements miasmatiques constituent la grande classe des fièvres continues et intermittentes, des pestes, des typhus (y compris le choléra), et de beaucoup d'antres affections dont les véritables causes sont mal étudiées et plus mal connues encore.

Les maladies contagieuses épidémiques sont singulièrement favorisées dans leur développement et leur propagation par l'infection qu'elles produisent dans leur foyer, et souvent ne doit-on qu'à cette infection leur caractère contagieux. C'est ce qui fait qu'il est si difficile de faire la part de la contagion et de l'infection, et qu'on est s* peu d'accord sur la propriété contagieuse ou non de certaines maladies épidémiques.

n est une autre espèce d'infection dont la source se trouve au dedans des organes eux-mêmes. Je veux parler de l'tnftfclton par f^«orpf ton purulente , provenant de foyers de suppuration, de désorganisations cancéreuses ou tuberculeuses, de phlébites, mêlant au sang et fournissant à l'absorption des principes délétères dont les effets varient suivant la nature et la quantité de ces principes, mais qui se traduisent presque constamment par des frissons irréguliers, un trouble profond de l'innervation , de l'adynam^ avec ou sans vomissements, l'altération des traits, la petitesse du pouls, des sueurs froides et la mort.

B. Virus. , — On désigne ainsi un principe particulier, insaisissable, inconnu dans sa nature, dont la propriété essentielle et caractéristique est de faire nattre chez un individu sain, soumis à son action, une affection semblable à celle qui lui a donné naissance, affection

qui, à son tour, en détermine une pareille, et ainsi de suite sans dégénérer.

C'est dans des produits de sécrétion morbide que résident ordinairement les principes virulents ; mais si leur existence n*est point contestée aujourd'hui, on ignore toiyours en quoi ils consistent et quelle est leur nature. On sait cependant que le virus de la gale n'est autre chose qu'un insecte.

Les virus sont susceptibles de perdre leur propriété contagieuse sous l'action de Thumidité, de la chaleur, de la lumière. Leur activité est généralement plus grande à une époque plus rapprochée de l'invasion de la maladie dont ils sont la cause ou l'effet. Cependant, si l'on veut les inoculer, il convient de les recueillir dans la période de complet développement de c^tte maladie et avant celle de £mî« nution.

On nomme incubation le laps de temps que les principes contagieux mettent à développer dans l'économie les accidents qui résultent de leur absorption. Ils déterminent d'abord un effet local au point d'insertion ; puis ils donnent lieu à des symptômes généraux plus ou moins intenses. Dans quelques maladies, comme la rougeole, la scarlatine, la variole, etc., les effets généraux précèdent les locaux, mais ces affectioDS dépendent non d'un virus proprement dit, inoculable à volonté, mais d'un principe morbifique insaisissable, doué de propriété contagieuse. Les accidents causés par les virus sont généralement absolus, sans rapport de cause à effet avec la quantité de matière virulente absorbée; mais celle-ci n'a pas la même action sur toutes les organisations, dont quelques-unes, en petit nombre toutefois, lui sont réfractaires.

Il ne faut pas confondre le virus avec le venin. Celui-ci n'est point engendré par un être malade; il est propre à l'animal qui le porte, et il ne peut être transmis par celui qui a été soumis à son action à d'antres individus. Le venin est une cause morbifique déterminante, purement et simplement, tandis que le virus est un germe qui Si» transmet indéfiniment.

C. Imitation, —Cette causfta été admise par les médecins du siècle dernier. Elle s'exercerait dans certaines affections nerveuses , telles que la chorée, l'hystérie, l'épilepsie. On rapporte que, dans l'hôpital de Harlem, des accidents nerveux que l'on rattachait à la chorée se propagèrent avec une facilité si grande que Boerhaave fut obligé de menacer les enfants de se servir du cautère actuel pour faire cesser cette espèce d'épidi^mîe. De nos jours cependant on révoque en doute

ce genre de cause ; et lorsque Ton voit se manifester des attaques d'hystérie on d'épilepsie dans les conditions qui peuvent faire croire à l'imitation , 11 pai'alt plus raisonnable et plut logique de les attribuer à une impression profonde, à une sorte de terreur à la vue de Tépileptique.

ARTICLE n.

Comme les précédentes, elles doivent être distinguées en prédisposantes et en occasionnelles ou déterminantes.

SECTIOK PSEMIÎSB.

Causes internes j)rédisposantes.

Nous les trouvons dans les différentes conditions individuelles d'âge, de sexe, de constitution, de tempérament et d'idiosyncrasie.

§ I. Age, — Certains âges sont bien plus disposés que d'autres à certaines maladies, quoique beaucoup d'affections se développent à toutes les époques de la vie. U enfance est sujette aux orages de la dentition, aux feux volages, gourmes, convulsions, adénites scrofaleuses, à la coqueluche, au croup, aux fièvres éruptives, au rachitisme, à la teigne, aux affections vermineuses. — L'odoJMccnee devient souvent, par la rapidité de l'accroissement , une source de maladies graves, telles que les inflammations viscérales, la pléthore, l'hémoptysie, la phthisie pulmonaire, l'épistaxis, etc. En outre, cette époque est traversée chez les jeunes filles par les accidents de la première menstruation. — Ij& jetmesse est exposée aux mdmes troubles, de plus aux accidents de la syphilis , dont ne la préserve pas toujours une conduite réservée et sage, sinon sans reproche. — Uâge mûr possède «n partage l'hypochondrie, le flux hémorrholdal, le cancer et la plupart des maladies organiques, à l'exception des soroftdes. — Dans la vieillesse, c'est le ramollissement et l'hémorrhagîe du cerveau, les affections de la vessie et de la prostate, la surdité, la cécité, la paralysie.

Suivant les anciens, il y avait dans la vie certaines années fixes, appelées climatériques, où les maladies étaient plus fréquentes et plus graves ; elles se comptaient par sept, selon les uns, par neuf selon d'autres. La quatorzième et la vingtième année étaient considérées comme très défavorables. Ces théories ont peut-être quelque chose

de vmi, mais on les a oubliées. Tout le inonde convient cependant que l'époque de la puberté dans les deux sexes et celle de la cessation des règles ou temps critique^ chez les femmes, sont très fécondes en maladies.

§ II. Sexes. — Les deux sexes sont à peu près également sujets aux mêmes maladies, si on excepte cependant les affections nerveuses, auxquelles les femmes sont plus exposées à cause de leur sensibilité morale plus développée et de leur vie sédentaire, et tout le cortège des désordres matériels et physiologiques de l'appareil génital et mammaire.

§ III. Tempéraments, — • Le tempérament sanguin prédispose à la pléthore, aux phlegmasîes aiguës, aux hémorrhagies, aux affections du cœur. — Le nerveux, à l'hystérie, à l'hypochondrie, aux convulsions, à la mélancolie, à la manie, au trouble des sensations et des facultés intellectuelles. — Dans le tempérament bilieux, il y a prédisposition au flux bilieux, aux exanthèmes, aux phlegmasies membraneuses, aux maladies organiques, au cancer. — Le lymphatique est assailli par les affections catarrhales, les écoulements chroniques, les scrofules, le scorbut, le rachitisme, etc.

§ IV. Constitution, — « Une constitution très forte, dit M. Chomel, semble être plutôt un préservatif pour toutes les maladies qu'une prédisposition à quelques-unes. Néanmoins, on a observé que les individus qui en sont doués sont plus sujets que les autres aux maladies aiguës et aux inflammations violentes en particulier. Ceux qui sont d'une constitution faible, au contraire, sont exposés à des maladies fréquentes et' légères, à des indispositions habituelles, et la plupart d'entre eux succombent à des maladies chroniques. La disposition de chaque partie du corps n'est pas sans influence dans l'étiologie des maladies : c'est ainsi qu'une tête grosse et un cou court annoncent une prédisposition à l'apoplexie ; qu'un thorax bombé à gauche in-> dique un cœur volumineux et disposé à l'hypertrophie, etc. »

SECTION II. '

Causes internes occasionnelles et causes déterminantes.

Les suppressions d'évacuations habituelles, les rétrocessions d'exanthèmes, les répercussions dartreuses, l'omission d'une évacuation nécessaire, d'une saignée ou d'un purgatif, etc., telles sont les causes occasionnelles dont il est question. — Les ruptures d'organ'îs et les

perforations spontanées, l'état de grossesse, voilà des causer détermi^ fianUêf tout étant elles-mêmes le plus souvent des états morbides.

ATîTICLE m.

Des cnnscM cosigénlalcs.

On appelle congéniales les causes de maladies dont Tinfluence 8*est exercée avant la naissance. Les unes préexistent à la fécondation o.t sont héréditaires ; les autres ne se développent qu*avec la vie fœtale : elles peuvent être dépourvues du caractère d'hérédité.