SECTION PREMIÈRE

Causes congéniales héréditaires prédisposantes,

Nons entendons par là certaines prédispositions morbides que le père ou la mère , ou tous les deux ensemble, transmettent à leur enfant. Les maladies dont le principe peut être héréditaire sont assez nombreuses : tels sont les dartres , les tubercules , le cancer , les scrofules, la goutte, sans compter les prédispositions aux inflammations viscérales, aux hémorrhagies, etc., etc., que l'homme peut tenir des auteurs de ses jours. Il arrive quelquefois que les dispositions morbides se transmetten#des aïeux aux petits-fils, en épargnant les père et mère de ceux-ci, ainsi que cela se voit pour la goutte, par ezemx)le.

SECTION II

Cavses congéniales héréditaires déterminantes.

Toujours transmises par le père et par la mère, ces causes consistent dans un véritable germe de maladie, ou même dans cette maladie elle-même, qui manifeste ses symptômes ou effets soit avant^ soit après la naissance, comme cela se voit pour la syphilis. .

SECTION III

Causes congéniales héréditaires prédisposantes.

Elles ne sont autres que les prédispositions individuelles déjà

étudiées.

SECTION IV

Causes congéniales non-héréditaires déterminantes.

Ce sont celles, fort peu connues, qui produisent les vices de con -

formation , les monstruosités , etc. Elles se rapportent au fœtus on à la mère, ou à tous les deux en même temps. -*

ARTICLE IV

Hautère d'agir dea eanaes conaldéréea en général ; dfaUnctlon dea maladlea, relativement aux eaoaea qui les produlaent.

Nous venons de voir combien est immense le nombre des causes des maladies, et combien leur nature est variable. Or, comme elles se combinent d'une infinité de manières, eu égard à leur nombre, à leur espèce, à l'intensité de leur action, etc., il s'ensuit nécessairement que leurs eflFets doivent varier à l'infini. C'est ce qui a lieu. Il ne faut donc pas s'étonner si les maladies présentent des physionomies si variées, non-seulement entre affections de nature différente, mais encore entre celles de même nature^ affectant les mêmes or* ganes, et même entre celles qui atteignent les mêmes individus placés en apparence dans les mêmes conditions. En effet, en supposant le cas le plus simple, c'est-à-dire qu'une cause déterminante vienne produire une affection en rapport avec la nature de son action, les mille et mille prédispositions internes et externes ne sont-elles pas là pour imprimer à la maladie, suivant leur ^mbinaîson, qui n'est jamais la même, un aspect on une manière d'être qui ne se ressemble jamais non plus? D'où il suit que le médecin aura beau voir, il ne verra janiMS assez, pas plus qu'il ne viendrait à bout d'opérer toutes les combinaisons dont sont susceptibles les vingt-quatre lettres de l'alphabet ; d'où il suit encore que les succès et les insuccès en médecine sont un peu dus au hasard, et que l'art de guérir n'arrivera jamais à rien de positif, de mathématique, tant que les maladies ne seront pas soumises dans leur marche, leur manière d'être tout entière, à des lois fixes et déterminées, ce qui malheureusement ne pourra jamais arriver à cause du nombre des inconnues dont ce problème te complique.

Relativement aux causes qui les produisent, les maladies se distinguent en innées, acquises, sporadiques, endémiques, épidémiques, contagieuses; en essentielles, symptomatiques et sympathiques.

u Les maladies innées ou congénitales sont celles que l'enfant apporte en naissant; elles ne sont pas toutes héréditaires, de même que les maladies héréditaires ne se montrent pas toutes au moment de la naissance. Toutefois, la même affection peut être héréditaire et innée.

PATHOLOGIE GENERALE. Il

« Les maladies acquises sont celles qui ne commencent qu*aprfrs la naissance, et qui ne dépendent point d'une disposition hc^rdditaire. Toutes les maladies peuvent appartenir à cette série, à l'exception des vices de conformation.

<< On nomme sporadiques lés maladies qui n'attaquent qu'un seul individu à la fois ou quelques individus isolément. Elles sont dues particulièrement à l'action des causes prédisposantes, car on ne donne point cette épithète aux affections produites par des causes spécifiques. On ne dit point d'une plaie , d'ime fracture, de l'asphyxie, qu'elles sont sporadiques (1). Ce mot ne s'applique qu'aux maladies dont le développement paraît spontané.

u On appelle endémiques les affections produites par un concours de causes qui agissent continuellement ou périodiquement dans certains lieux, de sorte que les maladies qui en résultent s'y montrent sans interruption, ou du moins y reparaissent à des époques fixes, en frappant, dans tous les cas, une plus ou moins grande proportion des habitants : telles sont le goitre et le crétinisme dans les gorges du Valais , les fièvres intermittentes dans la plupart des endroits marécageux.

u Les maladies épidémiquesy qui, comme les précédentes, attaquent à la fois un grand nombre d'individus, ou deviennent beaucoup plus fréquentes qu'elles ne le sont communément , n'ont qu'une durée limitée et ne reparaissent point à des intervalles réguliers, -^t Leurs causes sont le plus souvent inconnues ; elles résident sans doute dans certaines qualités de l'atmosphère, engendrées là même où apparaissent ces maladies, ou transportées par la contagion ou les vents; mais ces qualités ne sont pas appréciables : d'où l'ancienne doctrine des causes occultes.

Parmi ces maladies, il en est donc quelques-unes qui sont dues à la contagion ou à l'infection. Il est difficile de faire la part de l'une et de l'autre, car que plusieurs habitants d'une même maison tombent simultanément ou successivement malades, on peut attribuer ce résultat aussi bien à l'action infectieuse de l'air ( contagion par infection ) qu'à la contagion proprement dite.

Vinùculaiifm devrait être une drconstance propre à faire distinguer entre elles les maladies contagieuses et épidémiques. Mais si elle est

(1) Pour M. Ch«me9, les causes de ces maladies sont spécifiques; il vaudrait mieux les appeler spéciales déterminantefi, et réserver la première ai^llation pour lea onoios viruienies exclusivement.

12 NOUVEAU COMPLNDllUM.

quelquefois possible et évidente, comme pour la vaccine, la syphilis, lo plus souvent elle ne peut être ni démontrée, ni récusée, parce que d'une part les effets à elle attribués peuvefit être dus à Tinfection , et d'autre part la non-apparition de ceux-ci peut dépendre de ce que les conditions spéciales de la transmission du contagium ne se sont pas rencontrées, car chaque maladie contagieuse peut avoir un mode d'inoculation ou de propagation différent.

Vimportation est de nature à jeter plus de lumière sur ces questions , quand une maladie qui était inconnue dans un pays vient à s'y développer tout-à-coup à l'occasion de l'arrivée de quelques ét;raDgers, ou par l'effet de la propriété qu'elle possède de se transporter d'un lieu à un autre, bien que les circonstances qui favorisent ces pérégrinations soient encore fort peu connues.

Ajoutons que telle maladie qui naît sous l'influence de l'encombrement des malades, qui est infectieuse dans son origine, peut être contagieuse dans sa transmission ultérieure.

On appelle essentielles, primitives ou idiopathiques, les maladies qui résultent immédiatement des causes morbifiques ; symptomatiques ou sscondaires celles qui dépendent d'une autre affection dont elles ne sont, à proprement parler, qu'un symptôme. Leur distinction est d'une importance très grande ; elle est capitale en quelque sorte dans le diagnostic, quelquefois dans les principes de la science eux-mêmes, car il est telles affections qui, considérées comme primitives par les uns, sont mises au rang des secondaires par les autres. Citons pour exemple la courbure des os, leur ramollissement, les ulcères des intestins dans la maladie typhoïde, certaines hydropisies, hémorrhagies, etc.