LES BARBARES

A partir de la mort de Théodose le Grand, ce sont les iirbares qui occupent le premier rang dans Thistoire ; 'empire romain se disloque, et de nouveaux peuples ap- MiPaissent sur la scène, d'abord pour détruire, puis pour bnder. L'empire d'Occident est attaqué le premier et succombe ; l'empire d'Orient résiste avec plus de succès, ûais il est entamé, et au moment où les invasions finissent à l'Occident, apparaît une nouvelle barbarie, celle les sectateurs de Mahomet, qui finit par le faire suc- ^mberà son tour, après avoir un instant effrayé l'Eut)pe et suscité le magnifique mouvement des Croisades, -a première période du moyen âge voit s'accomplir la • lestruction de l'empire romain d'Occident, réta]t)lisseûent des royaumes chrétiens après la conversion des ^bares, les premiers progrès de l'islamisme et l'établissement d'un empire chrétien destiné à protéger l'Élise et à relier en un corps puissant l'Europe chrétienne, >nnée des États fondés par les Barbares. Les quatre ièclesde sa durée ont chacun leur caractère particulier : i cinquième siècle est le siècle des invasions et de la estruction de l'empire d'Occident; le sixième, époque e gloire pour l'empire d'Orient, voit s'affermir les prin-

cipaux royaumes barbares ; le septième est le siècle de Mahomet, dont les successeurs fondent en quelques années un empire formidable, celui des Arabes mahométans. Le huitième assiste aux premières défaites des Arabes et à la dislocation de leur empire, pendant que le nouvel empire chrétien se forme sous les Garlovingiens. Les noms de saint Léon le Grand, de Justinien, de Mahomet et deCharlemagne rappellent les principales phases historiques de ces quatre siècles, dont l'histoire sera faite en autant de chapitres, qu'il convient de faire précéder par un chapitre préliminaire sur le monde barbare à la fin du quatrième siècle.