ASPHALTE

Syn, : Poix minérale; Goudron minéral ; Baume de momie ; Bitume de Judée; Karabé de Sodome.

Bitume solide ou glutineux, d’un noir de poix, à cassure brillante et conchoïdale, très-fragile, ayant une densité qui varie de 1,05 à 1,16; entrant en fusion à la température de l’eau bouillante ; senflammant aisément, et brûlant avec une flamme claire et une fumée épaisse, en laissant peu de cendres. Il sélectrise négativement par le frottement. Il est presque insoluble dans l'alcool; mais il se dissout en très-grande partie dans lPéther, et aussi dans l'huile de naphte. Il est composé de carbone, d'hydrogène et d'oxygène, dans des proportions qui sont encore inconnues. Suivant John, il peut être décomposé en trois substances distinctes par différents dissolvants, l'alcool, l’éther, et l’huile de térébenthine ou de naphte.

On peut en distinguer deux variétés principales :

1° L’Asphalte visqueux. L’asphalte du commerce, appelé aussi Malthe et Pissasphalte. Il est mou et glutineux, et ressemble à de la poix ou du goudron. Il se durcit par le froid et se ramollit par la chaleur. 1l est plus aisément fusible, et plus soluble dans alcool que l’asphalte solide ou asphalte proprement dit. On a dit qu’il'est mêlé d’un peu d’huile de pétrole, et c’est à la présence de cette huile qu’on a attribué le ramollissement de ce bitume. On l’a donc considéré comme formant une sorte de passage entre le pétrole et l’asphalte, et pouvant se rapprocher d'autant plus de l’un des deux, que l’autre est en plus faible proportion. Quoi qu'il en soit, il paraît impossible d'établir une ligne nette de démarcation entre cette variété et la suivante.

2° L'Asphalte solide. Asphalte proprement dit; bitume de Judée. Il est solide, d’un noir foncé, et ressemble extérieurement à de la houille compacte; mais il s’en distingue par sa cassure, son odeur plus forte, et sa grande fragilité. IL a été connu de temps immémorial, et il provient principalement, comme l'indique son nom, du lac Asphaltite ou de la Mer morte, en Judée.

Gisement et usages. — Les asphaltes visqueux, ou bitumes

202 COMBUSTIBLES CRÉRPANEUX.

malthes F Fr quelquefois des amas irréguliers ou des espèces de couches, et présentent un gisement analogue à à celui des lignites; d’autres fois, ils imprègnent des couches de schistes, de marnes ou de grès, appartenant aux divers étages de la série géologique. Le malthe se trouve dans une grande partie des lieux où se rencontre le pétrole ; il s'écoule par les fissures des roches, et couvre souvent à surface du sol environnant, d’un enduit visqueux et mamelonné. Il imprègne beaucoup de roches, paonentÈremn dans le sol tertiaire, et constitue ainsi ce qu'on appelle les grès, les sables, les calcaires bitumineux; les argiles, marnes et molasses bitumineuses, etc. Il forme des gîtes assez considérables à Orthez et Caupenne, près de Dax, Le les Landes ; à Seissel, près de la Perte du Rhône ; à Lobsann, dans le Bas-Rhin; à Pont-du-Château, en Auvergne, et au Puy de la Pège, où il imprègne des wackes et tufs basaltiques, etc. La plupart de ces bitumes sont employés aujourd’hui à Paris pour le dallage des ponts et des trottoirs. On s’en sert encore pour la couverture des édifices et des terrasses, et on a cherché aussi à les appliquer à la confection d’une nouvelle espèce de chaussée pour les voitures. En les mélant à des fragments de pierres meulières, on en fait des pavés très-solides auxquels on donne une forme rectangulaire ; on les pose ensuite les uns à côté des autres sur une couche de sable et de ciment bien dressée, puis on les réunit en un tout imperméable en faisant couler entre leurs joints du bitume fondu.

L’asphalte proprement dit abonde particulièrement en Judée ; les anciens Égyptiens eh faisaient usage dans la préparation des momies, et les murs de Babylone étaient construits en briques cimentées par ce bitume. Il s'élève continuellement du fond du lac Asphailtite, à la surface des eaux, où il arrive dans un certain état de mollesse ; il y flotte, et le vent le pousse dans les anses et les golfes où on va le meuniths. Par l’exposition à lair, il acquiert plus de consistance, On voit par un passage de Strabon, que les anciens le regardaient comme un véritable produit volcanique, opinion qui s'accorde avec celle de la plupart des géologues modernes. On trouve aussi de l’asphalte en d’autres lieux, où il se produit également à la surface des eaux : tel est entre autres un lac de trois milles de tour, qui existe dans l’île de la Trinité, et qui est presque entièrement rempli de bitume; le combustible est solide et froid près des bords du lac; mais, en s’éloignant de ceux-ci, ou le voit croître en température et en