QUATRIÈME ÉPOQUE

Roches DB cTrE ÉPOQUE : toutes celles qui forment les dépôts de transport, :

La quatrième époque géologique'des êtres organisés, présente plusieurs caractères qui la distinguent de la précédente. D'abord, on n’y voit point ces pachydermes jerdus, tels que les Palæothères, les Anoptothères, les Xiphodons , les Dichobunes, les Lophiodor.s; les Anthracothères et les Adapis qui caractérisent l’époque antérieure.

Si l’on y cite un Palæotherium, cet exemple est unique, et pour ainsi dire exceptionnel, ou plutôt semblable à quelques autres exceptions du même genre , il sert à montrer dans la marche graduelie de la nature la liaison qui unit les diffé rentes époques entre elles.

Un autre caractère de cette époque, c’est que les grands pachydermes , qui ne paraissent qu’en petit nombre = la précédente, tels que l’Æi popotame , ke Rhinocéros et le Tapir, se montrent dans celle-ci très-nombreux en espèces ; qu’on y trouve aussi plusieurs espèces de Bœuf5 et d’autres ruminans, plusieurs espèces de Rongeurs , un grand nombre de carnassiers ; que le Cheval, le Cerf , V Antilope , le Mouton , VOurs , V'Hyène et le Sanglier s’y présentent dans une nombre prodigieux de localités; et qu'enfin , à côté de ces animaux, dont des espèces différentes, il est vrai, sont si répe sur la surface du globe, on voit paraître de grands

erbivores dont les genres n'existent plus aujourd’hui, mais qui, sans une ou plusieurs grandes catastrophes diluviennes, qui les ont détruits, pourraient habiter encore la terre. omimençons la description de ces animaux par les genres que nous avons vus dans l’époque précédente, appartenant à l'ordre des Pachydermes.

Palæotherium. — Les débris de cet animal perdu, qui ont été signalés par M. Marcel de Serres, dans les brèches osseuses de Ville-Franche de Lauraguais, dans le départemeut de la Haute-Garonne, pourraient peut-être ne pas appartenir à cette époque. On conçoit par exemple,que dans le grand cataclysme qui a transporté Les ossemens d’animaux que l'on trouve dans les brèches osseuses , des roches

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d'une époque antérieure ayant été amoncelées par les eaux, des corps organisés de cette époque poutraient se trouver dans les dépôts de transports de l’époque suivante : c’est ainsi que des mollusques marins, d’une date plus ancienne, se trouvent dans les attérissemens des environs de Paris.

Au surplus, comme les idées théoriques admises a priori, nuisent en général à l'avancement des sciences, nous devons nous empresser de dire que nous ne voyons pas l’impossibilité que des animaux caractéristiques de la troisième époque, etqui s'y trouvent en grand nombre, se montrent en petite quantité dans l’époque suivante ; car il est bien prouvé

ar une foule de faits que ces deux époques se lient l’une liste. :

Chœropotamus, — Nous exprimerons relativement à ce genre perdu le même doute que pour le Palæotherium; attendu que c’est dans la même localité , c’est-à-dire dans les brèches osseuses de Ville-Franche de Lauraguais qu’ont été trouvés les restes de cet animal contemporain du Palæotherium. AU faut que d’autres localités t& présentent, pour

u’on puisse admettre comme certain, qu’il s’est perpétué de la troisième à la quatrième époque.

Mastodon. — Ge genre, dont nous avons vu cinq espèces dans l’époque précédente, n’en offre qu'une seule dans la quatrième époque ; c’est le Mastodon angustidens.

La mème époque en comprend septantres dont cinq ont été décrites et déterminées par G.Cuvier, sous les noms suivans. Le Mastodon maximus où giganteus à été trouvé à la fois daus l'Amérique septentrionale et dans plusieurs provinces

de France. Get animal, le rival de l'éléphant par sa taille,

est semblable à lui par sa trompe et ses longues défenses. Le Mastodon ardium à été trouvé dans l'Amérique-Méri-dionale, de mème quele Mastodon Humboldtit. Le Mastodon minutus etait moitié moins grand que l'éléphant, et le Mastodon tapiroiles était à peu près de la lle du tapir. Hippopotamus. — Ce genre présente quatre espèces différentes de la seule qui existait précédemment et de celles qui existent encore : l’une, appelée par G. Cuvier Hippopotamus anliquus on major, était de la taille de l'hippopotame vivant ; la seconde (Hippopotamus minor) était de la taille du sanglier ; la troisième (Hippop. medius) était intermédiaire aux

deux précédentes ; la quatrième (Æippopot. minimus) était ” plus petite que le cochon,

Rhinocéros. — Dans la quatrième époque; les espèces de ce genre diffèrent de celle qui à été trouvée dans les ter-