ÉTAGES MOYEN ET INFÉRIEUR EN ANGLETERRE ET EN BELGIQUE

Avant de présenter les points de rapprochement qui existent entre nos terrains et ceux de l’Angleterre et de la Belgique, nous devons faire une observation qui a déjà été faite par un géologiste distingué, M. de La Bèche, en Angleterre. C’est que l'habitude que lon a pr'se, d'employer le mot bassin pour désigner le terrain supercrétacé inférieur , des environs de Paris, de Londres, de Bruxelles, etc. présente une idée tout-à-fait fausse, quant à la dispobition et au mode de formation de ce terrain. En effet, ce qui se passait à l’époque où il se formait, offre la plus grande analogie aŸec ce qui se passe encore dans nos mers.

Or, on ne. pourrait pas citer un véritable bassin dans lequel se dépose le terram moderne, à moins qu’on ne désigne sous le nom de bassin, le vaste espace occupé par l'Océan. Mais on peut citer un grand nombre de golfes et de rivages, où des dépôts s'accumulent journellement : tandis

ue la dénomination de bassin fait nécessairement naître l’idée d’une dépression circonscrite de tous côtés, et dans laquelle viennent se déposer les élémens d’un ou de plusieurs terrains. C’est donc à tort que l’on donne la dénomination de bassins de Londres, de Paris , de Bruxelles , etc. à des espaces occupés par le terrain supercrétacé, et qui ne paraissent être que les restes d’une grande ceinture formée par ce terrain qui s’est étendue depuis les environs de Londres et de Paris, d’un côté par la Belgique et l'Allemagne jusqu’à la mer Noire, et de l’autre par la France occidentale, l'Italie et la Grèce jusque dans la Méditerranée, * «

Si cette grande ceinture de terrains mains et fluviatiles ; présente de vastes espaces où elle est interrompue; si les dépôts d’eau douce qui en font partie, n’offrent plus les bords des lacs daus lesquels ils se sont formés; si la plupart

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sont, À une assez grande élévation au-dessus du niveau actuel de l'Océan: il ne faut point oublier qu’il n’existé point sur la terre une seule contrée, un peu vaste, qui ait conservé son niveau primitif, c’est-à-dire qui ait été à l’abri de ces soulèvemens et de ces abaissemens, dont la géologie présente tant de traces, et qu’il #’est pas permis de regarder comme de simples hypothèses en présence de certains faits, maintenant bien constatés : tels que le niveau de la mer Caspienne et des plaines qui l’environnent, évidemment audessous du niveau de l'Océan; la côte du Chili, soulevée en 1822, à la suite d’une commotion volcanique; les côtes du Groenland abaissées depuis les premiers établissemens qu'y fondèrent les frères Moraves; enfin le bords du golfe e Bothnie, dont le soulèvement graduel, qui remonte probablement à une époque très-reculée, est prouvé d’une manière certaine continuer depuis le moyen-âge. Il ne faut point oublier non plus que c’est par suite de chanemens dé niveau, plus violens et plus considérables sans Lot que ceux qui se manifestent encore, que sont dues ces ruptures et par suite ces dénudations, qui interrompent les lignes de formation que présentaient les dépôts dont il s’agit, à une époque voisine de celle de leur origine. . La difficulté de suivre aujourd’hui ces lignes interrompues ét de déterminer quelles sont dans ces nombreux lambeaux /de terrains, que l’on peut considérer comme les monumens d’une grande époque géologique , ceux qui sont contemporains et ceux qui se sont succédé, quand on prend les termes de comparaison, à de grandes distances, a obligé, ainsi que nous l’avons déjà dit, à avoir recours à la comparaison Le débris organiques avec les corps organisés qui existent encore aujourd’hui ; car l'observation à prouvé cet axiome philosophique de la science, que, plus ces débris ressemblent aux Corps organisés qui vivent encore dans la même contrée, et plus ils doivent être placés à l'étage le plus élevé du terrain supercrétacé. 3 C'est d’après ce principe paléontologique que les dé- Pôts qui renferment certains corps organisés, que l’on ee considérer comme caractérisques d’un terrain, doivent re regardés comme contemporains; il résulte de là que des contrées plus ou moins éloignées, que l’on désigne dans ? langage ordinaire de la science par des noms de bassins différens ; tels que ceux de Londres, de Paris et de Bruelles, doivent être considérées comme un ensemble de rrains contemporains.

M. Elie de Beaumont, pour faire mieux comprtndre les coupes qu’il a données us un mémoire destiné à démontrer que les argiles, à lignites des environs de Laon et de Soissons , appartiennent bien, comme l'avaient pensé MM. Brongniart etCuvier, aux assises les plus inférieures du calcaire grossier, ou, d’après notre nomenclature géologique, à l'étage inférieur du terrain supercrétacé, a eu l’idée de dresser une carte représentant la France et quelques pays voisins, à l’époque où vivait le Cerithium giganteum qui est la coquille plus caractéristique du terrain dont il s’agit. Nous en donnons (PI. 21, fig. 4), la partie septentionale, qui est celle qui nous suffit pour faire voir que les terrains parisiens , ceux de Londres et de Bruxelles, loin de former plusieurs bassins, appartiennent à un seul ou à la même mer géologique; que pendant les prémiers temps où ce bassin, creusé dans la craie , se remplissait de nouvelles eaux marines, deux rivières débouchant l’une à l’est, du côté où se trouve aujourd'hui Vervins, l’autre à l’ouest, du côté ou s’élève l'ile de Portland, y apportaient les lignites que l’on trouve en si grande abondance en France, aux environs de Laon et de Soissons, et en Angleterre , aux environs de Ringwood et de Romsey ; qu’au sein de cette mer s'élevaient deux îles : au sud, celle que l’on peuts appeler île du Bray, et qui représente l’ancien pays de Bray, petite contrée AE 2 située près de Beauvais, et formée de dépôts plus anciens que la craie; et l’autre l’#e des Weaids, formée des mêmes dépôts auxquels on a donné , en Angleterre, le nom de #eald Clay, en français argile wealdienne. Enfin , cette carte nous montre encore qu’à la même époque, celle du Cérithe géant, il existait au milieu de terrains anciens, près de Coblentz, de Francfort-sur-le- Mein et près de Cassel, dans la Hesse électorale, de grands lacs d’eau douce dans lesquels se sont déposés des argiles plastiques et des argiles à lignites. À

Maintenant que nous avons une idée assez exacte du bassin dans lequel se sont déposés les assises des étages moyen et inférieur du terrain supercrétacé de Paris, de Londres, de l'ile Wight et de Bruxelles, nous allons décrire les groupes de couches qui représentent ces deux étages en Angleterre et en Belgique. Î sera facile ensuite de voir

en quoi ces groupes diffèrent de ceux du prétendu bassin de Paris.