CHAPITRE II

Des Plateaux ou des Plaines élevées.

Nous avons dit que lorsqu'une montagne se terminait par une surface plane, cette surface se nommait Plateau ; nous devons ajouter qu'il y a plusieurs sortes de plateaux. Les moins étendus sont ordinairement ceux que l’on trouve au

sommet des Montagnes ou des chaînes qu’elles constituent. Les moins éley

levés, c’est-à-dire ceux qui n’ont pas plus de

400 à 600 pieds au-dessus du niveau ie mer, portent plus spécialement le nom de plaines, dans le langage ordinaire. es autres sont des massifs où plateaux principaux; d'une grande superficie, qui servent souvent de bases à dés mon lagnes plus ou moins hautes. On les confond assez fréquemment avec celles-ci dans le langage ordinaire, parce que, vus

des plaines basses, leurs profils présentent l'apparence de chaînes. Ces massifs saillans ont été nommés plateaux hydro: graphiques, parce que ce sont-eux qui, comme les massifs de montagnes, fournissent des eaux à des bassins très-considérables. On peut citer pour exemple en France le plateau de Langres, où la Marne, la Meuse, la Saône et la Seine prennent leurs sources. Ce plateau ne s'élève guère que de 450 mètres au-dessus du niveau de l'Océan. Celui de l'Auvergne i sert de base au Mont-Dor, au Cantal et au Puv-de- Dôme, n’a que 339 mètres de hauteur. Plus aû nord ï ya des plateaux qui ne s'élèvent pas au-delà de 150 mètres : tel est entre autres celui de la Beauce. Le plateau del’Ardenne, dans la Belgique, atteint une élévation de 550 mètres.

: Quelques grands plateaux servent de centre à des conti mens ou à de vastes portions de continers : ainsi le centre de V’Afrique est occupée par un immense plateau; en Asie l'Arabie, l'Asie Mineure et l'Arménie, sont des plateaux élevés; dans l'Amérique septentrionale, la région des grands

: lacs forme un plateau semblable, d’où descendent vers le nord, l’est et le sud, des cours d’eau considérables et même des fleuves immenses, Le plateau de Valdaï, qui occupe le

centre de la Russie d'Europe, et io donne naissance à des

fleuves considérables, n’a que 340 mètres de hauteur; le sol de Moscou n’est qu’à 150 mètres au-dessus du niveau de l'Océan.

… Tous les plateaux que nous venons de citer appartiennent à la classe de ceux qui sont dominés çà et là par des sommités plus où moins importantes. Mais on peut former une autre: classe de tous ceux qui sont enveloppés par des chaînes de montagnes, comme ceux de l’Arca ie, du Pinde et de Madrid en Europe, celui du Tibet en Asie et ceux de Mexico, de Quito, de Bolivia ou de Potosi en Amérique, et de ceux qui s’adossent à un mässif de montagnes, comme le plateau de la Beauce en France et celui de la Galitzie où alicie dans l’empire d'Autriche, ainsi que celui de l'Abyssinie en Afrique. E La plupart des plateaux de cette seconde classe atteignent une élévation plus grande que ceux de la première : ainsi le plateau de la Nouvelle-Castille est à 650 mètres au-dessus de l'Océan; celui sur lequel est bâti Madrid, à 608 mètres de hauteur; celui de la Souabe en a 299; celui du Tibet a plus de 4500 mètres; celui de la Dzoungarie, au nord du désert de Cobi, n’a que 580 à 780 mètres: celui de l'Iran en

Perse, qui s'étend de Téheran à Chyraz, présente une hau=

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