DES MONTAGNES

mer des masses qui reçoivent des dénominations différentes, selon leur importance ou leur direction. De là les dénominations de chaînes, de rameaux, de contre-forts, de groupes et de systèmes.

Ainsi : 08 nous l'avons dit ailleurs, une chatne est une réunion de montagnes qui change quelquefois de nom, lorsqu’elle occupe une grande étendue : elle peut être isolée, comme elle peut faire partie d’un groupe. :

Un groupe est la réunion de plusieurs chaînes qui se pro- Paré dans diverses directions.

. # ! rameau est un assemblage de montagnes peu considérables partant d’une chaîne

n contre-fort est un rameau secondai rameau principal.

Un système se compose de plusieurs groupes liés entre eux, quelles que soient leur étendue et leur élévation :.

ans une chaîne on distingue, comme dans une montagne isolée, le pied, la créte et les flancs. On nomme axe la ligne

re qui part d’un

'maginaire qui travetse la chaîne dans toute sa longueur. La créte où le Jatte se:

pose de l’ensemble des sommets

de toute la chaîne; il prie e la ligne de partage des aux qui descendent des deux côtés de la chaîne. Mais on réserve le nom de cimes aux protubérances qui s'élèvent Sur Les diverses parties d’une chaîne. Ces cimes ne sont pas toujours sur le faite : le Mont-Perdu, dans les Pyrénées, en

St un exemple entre beaucoup d'autres que nous pourrions uiter,

Cestun fait généra

cur faîte présente d’irrégularités. Ces irrégularités offrent des Aspects très-variés :

es Pyrénées n

; € paraissent être formées que d’une longue série de pics juxta-posés qui ressemble à une lame de scie ; àpeinesi quelqn

les A)

le M ères, que dominent le Mont-Blanc, le Mont-Rose, € ront-Cervi elques autres encore. ë

“Ancs d’une chaîne se nomment plus communément VCrSans, parce

u’on Les regarde comme servant à verser les eaux dans les Mines.

Cependant cette opinion est loin d'être exacte, et il en

à ; Mt, * Voyez nos articles Monracnes et Sysrkue px monracxes, dans l’En- Cyclopédie méthodique;

ainsi que dans le Précis do la Géographie uni- ‘érselle, tome IT, page 190. ‘

58 GÉOGRAPIIE PHYSIQUE.

résulte que la dénomination ne l’est pas, attendu, ainsi que Va fait observer M. d’Omalius d’Halloy, que le même cours d’eau passe souvent d’un versant à l’autre versant d’une même chaine.

Quoi qu’il en soit, ces versans sont remarquables en ce

w’ils n’offrent point les mêmes pentes des deux côtés de la chaîne : ainsi NE pos des chaînes ont un de leurs versans très-escarpé et l’autre très-doux, Les Pyrénées sont plus roides du côté du sud que de celui du nord; les montagnes des Asturies ont leurs pentes en sens contraire; les Alpe descendent plus rapidement du côté de l'Italie que de éui de la Suisse; les monts Doffrines, dans la péninsule Scandinave, ont une descente plus rapide au nord-ouest et à ouest que vers le sud et l’est. Dans les Cévennes, les Vosges et le Jura, le versant le plus rapide et le plus court regarde l’orient ; enfin dans la Cordillère des Andes, le versant qui se dirige vers l’océan Pacifique est beaucoup plus incliné que celui qui s'étend vers l’intérieur du continent américain.

Les massifs ou systèmes de montagnes ont évidemment contribué à la forme que présentent les continens, les péninsules, et les îles : c’est du moins la ‘conséquence que l’on doit tirer de ce fait général que les systèmes de montagnes traversent les continens dans leur plus grande longueur, et que les presqu'iles et les îles sont traversées dans le même sens par une chaîne de montagnes. Nous pouvons citer plusieurs exemples à l'appui de ce fait. En Éurope le système le plus étendu et en. même temps le plus compliqué est le système alpique. Bien qu’il se ramifie dans différens sens, pue dans la direction du nord aux Alpes se rattache le

ura, les Vosges au Jura, et les Ardennes aux Vosges; qu’au nord-est Les nes vont se joindre aux Karpathes, au sud-est aux Apennins, et vers l’est au Balkan, xl n’en sillonne pas moins par ses ramifications l'Europe dans sa plus grande dimension. D'autres systèmes présentent d’une manière plus marquée la disposition dont nous parlons : ainsi Le système scandinave s'étend du nord au sud, dans toute la longueur de la eue dont il porte le nom ; le système britannique s'étend du sud au nord, dans la direction des îles Britanniques; le système sardo-corse, du nord au sud, comme les deux îles de Sardaigne et de Corse, si voisines l’une de l’autre. En Asie le système que nous avons appelé kimalayer se prolonge de l'ouest à l’est, dans la plus grande étendue de cette partie du monde. En Afrique le système barbaresque présente

DES MONTAGNES. 59 aussi cette disposition d’une manière bien marquée, Enfin en Amérique le système que nous avons appelé Oregoméxicain et qui comprend Les montagnes rocheuses et la Cordillère du Mexique; le système alleghanien, qui se compose des monts Alléghanys ; le système ando-péruvien qui est formé de la cordillère des Andes; en un mot, tous les systèmes de montagnes du nouveau continent, à l'exception du système parimien, principalement formé par la Sierra Parime, sont dirigés en général dans le sens sx prolongement du continent.

ous terminerons ce chapitre en faisant observer que les montagnes et les collines tendent toujours, par l’action des agens ‘atmosphériques, à accroître leur base aux dépens de leurs sommets. La dureté, la solidité, la nature en un mot des roches qui composent les montagnes, doivent donc avoir une grande influence sur le genre de modification que l'atmosphère a pu leur faire 6 Ouver : On conçoit, en cher, e des couches d'argile ou de/sable, étant plus destructbles e ee roches calcaires et surtout que des ro- Ces Gramituques: les montagnes composées en tout où en partie de ces différentes roches, ré “ref des talus plus ou moins rapides, des contours où moins abruptes, plus ou moins arrondis ; les roches de: peu de consistance offriront des pentes plus douces que celles qui ont de la solidité. On peut donc, à la vue d’une montagne, juger par ses contours, sa composition, et conséquenment son âge géologique, ainsi que nous le verrons par la suite.