CHAPITRE V

De l’action destructive des rivières,

Tous les cours d’eau, et surtout ceux dont la pente est ra-

A © dgradent leurs rives, corrodent même les rochers qui es bordent et finissent à la longue par les détruire complètement. Lorsque le cours d

> L | eau est rapide et-sinueux, il fait d'autant plus de dégradations sur ses rives que ses sinuosités sont plus grandes ; en effet, ces sinuosités multiplient les obstacles, et les rives, présentant une plus grande surface au Courant, sont plus exposées à son action continuelle.

Les roches les plus dures sont, à la longue, rongées par le Courant d’un fleuve, surtout lorsqu’elles en supportent toute

la masse. Tous ceux qui ont vu la célèbre cataracté du Rhin à Schaffhouse ont pu confirmer une observation qui a été faite depuis long-temps par M. d’Aubuisson de Vois sins : c'est que les deux rochers isolés qui s'élèvent d’une manière si pittoresque sur le bord du précipice au fond duquel les eaux se jettent, ont été tellement rongés par le D qu'ils finiront par s’écrouler. | Les cataractes Ra 0 chaque jour de leur élévation, tant, par la dégradation des roches sur lesquelles leau coule, que par l’exhaussement du sol sur lequel elle tombe Î est probable que les cataractes du Nil, si célèbres chez les anciens, ont diminué de hauteur, car rien ne justifie aujourd’hui leur antique célébrité. Ge qui te à Le croire, c’est qu’on a plusieurs exemples de la iminution de différentes chutes semblables : ainsi, celle de la Toungouska en Sibérie a sensiblement diminué deuis l’époque où sa hauteur à été exactement mesurée. ais la plus célèbre de toutes, celle du Magara, en offre un exemple bien remarquable.

Le Niagara est une rivière de 13 à 14 lieues de cours, |

formée par les eaux qui sortent du lac Erié, pour aller se jeter dans le lac Ontario. À quelque distance de ce

dernier, le sol est plat et formé en grande partie d’allu- . vions et d’une masse de matériaux de transport dont l'épeine varie depuis. 10 jusqu’à 140 pieds, et qui ren- |

erment des blocs énormes. À

C'est au-dessus de cette plaine que s'élève le plateau . qui se prolonge jusqu’au lac Erié, L'espace compris en=

tre la chute et le lac Ontario, a dû jadis être occupé

par ce plateau : de telle sorte que c’est dans ce lac, où u

très-près de ses bords, que devaient tomber originaire

ment les eaux du Niagara. L'action destructive des eaux avait, de mémoire d'homme, reculé la cascade d’envi- …

ron 12,000 mètres avant l’année 1818. On sait qu'il y 4 plusieurs siècles, elle était située vis-asvis de l’emplace-

ment qu'occupe la ville de Lewistown.. Depuis la fin de …

décembre 1898 il s’y est opéré, encore un grand change

ment par l’éboulement d’une immense portion du rocher j du haut duquel tombent les eaux, et il est probable que l'espèce de berge, au moyen de laquelle on pouvait s'avanr

cer jusque derrière la cascade, a été en grande partie d truite, Cette récente destruction, provoquée par les efforts

de , Le d’une énorme masse d’eau, qui, pause e en deux par l#Æ du Ga

des Boucs ( Goat Island ), a du côté du Canada 1800 pieds de

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