L'absentéisme aux États-Unis d'Amérique

Aux États-Unis, c'est par la voie de la spéculation (|ue s'introduisent les abus de l'absenl(''isme. Il ne revêt pas encore les mêmes caractères exactement qu'en Europe, ce n'est jusqu'ici qu'une tendance di'jà accusée et qui pourrait à la longue produire les mêmes ri'sultats déplorables. La terre est encore a très bas prix. Heaucoup de capitalistes eu achètent de très grandes surfaces pour les revendre plus tard lorsque la population aura afflué et donné une valeur considérable au sol. C'est donc l'accaparement du sol par les spéculateurs qui fait craindre dans ce pays les abus de l'absentéisme. <■ De grandes ijuantités de terre de la nation, dit un document officiel de l'Iowa, sont possédées par des citoyens des nations étrangères qui ne doivent aucune allégeance à notre gouvernement; le revenu de ces terres accroît la lichesse des autres pays et la continuatinu de ce mal amènerait l'introduction des syslènu's élraugi^rs de laudlordisme opprimant ainsi l'inti'rét du travail de notre pays ».

Eu effet, de puissantes sociétés étrangères se sont formées pour se livrer a la spéculation surles toi-res, et beaucoup de particuliers l'uropéeus, anglais surtout, disposant d'unr grande fortune, en consacrent une partie à ce trafic. Telles sociétés ont déjà acquis des mil-

I. K. Me^eh l't (î. AuoA\T, Le titoitvemeitt ai/rain'. l'arii ISS9. |i. 167.

lions ,1 hectares et beaucoup de particuliers se sont aussi taillé des domaines de 40,000, 100,000 hectares et plus. Sur un territoire de 782 millions d'hectares, peuplé du sixième à peine de la population (|u'il jieut nourrir, cet accaparement ])artiel n'a pu encore ])rovoquer aucun embarras sérieux, mais il en prépare à coup sur pour l'avenir.

Le Congrès de Washington ^'est préoccupé de la question dès 1884, et la loi fédérale du 3 mars 1887 a décidé que la propriétiimmobilière serait permise seulement aux citoyens américains ou aux étrangers se faisant naturaliser. Cette même propriété est interdite aux sociétés dont plus de 20 pour 1 00 du capital est entre les mains d'étrangers La plupart des Etals particuliers menaci'^s par cette spéculation ont, de leur côté, édicté des lois particulières plus sévères encore pour la plupart que la.loi fédérale.

Mais ce n'est là, il faut en convenir, qu'une demi-solution. On a agi contre l'accaparement du sol par les étrangers, mais rien de pratiquement efficace ne peut être fait contre l'absentéisme proprement dit. On ne saurait contraindre un propriétaire à résider sur ses domaines et à dépenser ses revenus aux États- Unis plutôt (ju'à Londres, à Paris ou à Naples, si ces résidences lui semblent préférables. Avec la facilité de naturalisation qui existe aux États-Unis, avec la mode qui s'établit dans les classes riches de résider en Europe, avec tout cet ensemble de moyens dont dis- |)osent aujourd'hui le commerce, la banr[ne l't les transports, et surtout avec l'aisance qu'il y a toujours à tourner la loi, on peut ili''clarer que la solution efficace de la question est encore à trouver. Jusqu'ici, et pour plusieurs dizaines d'années encore, l'absentéisme tel qu'il se manifeste en Europe ne saurait avoir aux États-Unis qu'un intérêt secondaire et presque théorique. Mais il menace de prendre dans l'avenir un caractèn' aigu qui pourrait préparer à ce pays plus d'un conflit et des difficultés fort graves.