Effets économiques et sociaux. — Les remèdes

Par ces quelipies tr.'iits, il est facile de se; rendre compte que la c[uestion de l'abseutéisine est intimement liée à l'existence d'une classe de riches propriétaires, d'une aristocratie foncière. Cette aristocratie se fornu' acluellement aux Etats-Unis, à côté de l'aristocratie financière qui y existe déjà. C'est ainsi que naissent les questions sociales, dél'ivant ]io\ir ainsi dire insidieusement du progrès même. Heureux les peuples qui peuvent les jirévoir et les prévenir!

Les rapports directs avec une multitude de fermiers parcellaires causent nécessairenu'nt

ABSENTEISME — 8

au grand propriétaire beaucoup d'ennuis, ce qui le pousse à s'en décluirger sur des tierces jiorsonnes. La sous-location entraîne alors des baux à très courts termes, ou pouvant lurine ôtre révoqués à volonté. Kn Irlande, il y avait ainsi ([uolquefois trois et jusqu'à quatre intcrniriliaires entre le paysan et le propriétaire.

Au jioint di' VIII' ]iiuenif'iit nf;ricolo, l'nlisentéisme a des conséquences funestes. Los systèmes de culture qu'il ol)lige l'exploitant à adojitor sont forcément épuisants; les améliorations agricoles deviennent dilïiciles et rares;' l'entretien do la fertilité normale devient même souvent impossible et l'apliauvrissenient s'ensuit. La fortune privée et publique est atteinte dans son développement; la misère décime les populations.

A un point de vue plus général, ce régime est funeste sous un double rapport. Le propriétaire qui ne vit pas sur son domaine ne s'y intéresse pas ; il le considère comme un capital fixe duquel il doit toucher les intérêts le plus régulièrement possible, et ne s'occupe en aucune façon de ces mille améliorations de détail qui augmentent insensiblement la valeur du sol et les p^'odu its qu'il peut donner.

De plus, l'intermédiaire chargé de veiller à la régularité du payement des fr-rmages, dont il est souvent responsable lui-même, est un agent d'exécution presque impersonnel, toujours rigoureux, toujours exigeant, ne tenant compte d'aucune situation exceptionnelle, ne gardant aucun ménagement. Son intervention ne peut qu'aigrir les conflits. Les populations qui travaillent et vivent aux champs, livrées à elles-mêmes, voient, avec raison, dans tous ces agents d'affaires des exploiteurs et dans ces propriétaires des jouisseurs qui s'enrichissent de leurs efTorts. De là un antagonisme déclasse qui no fait que s'accentuer a mesure que l'instruction se développe.

Tout au contraire, si le propriétaire vit sur ses domaines, en contact joui'ualier avec ses métayers et ses ouvriers, leur donnant l'exemple du travail, s'occupant de leurs intérêts, connaissant leurs peines et leurs besoins, il arrive rapidement à s'intéresser à eux, à les conseiller souvent, à les aider parfois, en tout cas à mettre dans ses relations avec eux cet esprit de tolérance qui s'impose dans les rapports sociaux en présence d'une situation difficile. Alors l'antagonisme disparaît et les intérêts moraux, aussi bien que les intérêts pécuniaires, sont sauvegardés.

Ce qui a fait la prospiTité de l'agriculture en Angleterre, c'est précisément l'existence d'une classe de propriétaires vivant sur leurs domaines et en surveillant plus ou moins directement l'exploitai ion. O (jni pourrait

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aider le plus à dévelo]i]ier l'essor de notre agriculture, ce serait la fixation aux champs d'une classe de propriétaires instruits et possédant le goût des choses rurales.

Kn dehors de ces réformes qui intéressent autant les mœurs et les habitudes sociales que l'organisation économique, les remèdes à l'absentéisme ne peuvent être demandés qu'à la législation et, par les exemples cités ici même, on peut voir i|ue beaucoup de lois ont déjà été votées dans le seul but de ramener les propriétaires du sol sur leurs domaines. C'est à notre époque une évolution nécessaire dans l'industrie agricole (V. Tenure).

François Bernard.

Bibliographie.

fi. UoscHER, Traité (l'rco)iomiepoU/i/ju'' rurale, traduction (11' Charles Vogel. Paris, Guillaumin, i888. — François Ber- NAOD, La cnse agraire italietiiw. {Journal des Ecouomistcs, noveiiibrp et déceniliro 1885.) — Renseignements spêriauic jiour l'Italie empruntés à la pulilication Atlt délia Giunta per la inchiesta afjraria e nulle condizioni délia clasxe agricola. Home, 1 884-85. — Pour les Etats-Unis, les renseignements sont empruntés à de nombreux Rapports officiels ou documents parlementaires. — R. MEvrn et G. Abdant, Le ulùuvemeut aqraire. Paris 1889. A consulter pour les Balkans et surtout !;t Roumanie.

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