Nécessité de réglementer le régime des boissons

Tous les pays relevant île notre civilisation ont été amenés, tant par des nécessités fiscales que par des raisons d'ordre moral et hygiénique, à réglementer la production, la circulation et l'usage des liquides fermentes. Il en est résulté l'apparition de diflicultcs spéciales dans la comlition économique de ces produits. 11 est évident, en ellet, que, si d'un côté cette nature de denrées fournitune base imposable large et productive, les abus de consommation iju'on en peut faire constiluont d'autre part un danger grave à divers points de vue. La santé et la moralité publiques sont également intéressées, surtout en ce qui concerne la classe ouvrière, à ce que certaines boissons particulièrement dangereuses soient mesurées, pour ainsi dire, à la consommation, afin d'éviter les excès et même, dans certains cas, il est utile de les

conlrôler chimiquement pour prévenir les désordres que peuvent produire l'impureté ou la sophistication.

La question s'est posée dans ces termes depuis que la production industrielle des alcools, coïncidant avec une restriction considérable de la production naturelle des vins, a inondé le marché de liquides violents, souvent toxiques, et vendus à vil prix. Auparavant, quand l'abus existait il présentait beaucoup moins de dangers, et l'intérêt fiscal restait à peu près seul en présence de l'intérêt économique, le premier voulant une réglementation capable d'assurer la perception des droits établis sur une matière imposable aussi fructueuse, le second réclamant avec instance la liljerté pour une production agricole essentielle et pour un commerce immense et de première nécessité. Aujourd'hui, les choses ne vont plus ainsi. L'intérêt social intervient à présent dans le débat avec une autorité prédominante et change considérablement les termes du problème. Évidemment il impose la restriction, le contrôle, la surveillance permanente et exacte. Les esprits les plus libéraux a priori ont bien vu cette nécessité pratique et ont admis la nécessité de la lutle énergique contre l'inondation alcoolique.

Ce rapide exposé nous indique immédiatement que la question du régime des boissons est complexe. Elle se présente à l'examen sous trois points de vue d'une importance à peu près égale. Nous devons les considérer tous les trois pour arriver à une vue précise et claire de l'ensemble, et pour poser bien nettement les problèmes délicats et divers que la question soulève.