Origines et objets de i Acte de navigation

Un trouve le germe de l'Acte de navigation dans plusieurs règlement^ maritimes rendus >uus les rois antérieurs à la première lévolulion d'Angleterre. C'est à Cromwell, ijonrtunt, que l'on attribue généralement son établissement. Sous le protectorat de Cromwell, le Long Parlement rendit en lObO un premier Statut, interdisant aux navires étrangers le commerce avec les colonies anglaises, à moins (]n'ils n'eussent obtenu une licence du Conseil d'État. Cet Acte, conçu dans des vues assez étroili^s, avait pour objet d'atteindre les habitants des iles à sucre, qui, tenant pour Cliarlesll, résistaient auParlement.il mettait obstacle au commerce lucratif que ces colonies faisaient avec les Hollandais et alfai- Idissait ces derniers, rivaux redoutés de la marine anglaise. L'année suivante, la prohibition fut étendue au commerce avec la métropole par l'Acte de lO.'JI. Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'objet de ce nouveau Statut. Plusieurs écrivains ont prétendu qu'il avait principalement pour Init de mortilier les Hollandais, qui avaient méprisé l'alliance de Cromwell. Si l'on en croit au contraire Itapin-Thoiras, l'Acte de navigation fut voté ]iar le Parlement dans le dessein de perdre C.ronnvell. Dans les prévisions du Parlement, il était destiné à amener une guerre marilime avec la Hollande. On devait trouver ainsi daus la nécessité d'augmenter les forces navales, tout en ménageant les ressources du ]iays, un ]néte.xte à licencier l'armée de li'rre, principale force de Croniwelj. D'après David Hume, la guerre devait surtout servir de dérivatif aux agitations intérieures. Quoi qu'il en soit, ces l'aisons n'existaient plus lorsque l'Acte de KiOd, reudusous laiiremière année du règne de Charles II, fut substitué aux deux Statuts primitifs. Le but avoué et reconnu de r.\cte nouveau était d'encourager la marine britannique, en cn^aut a son profit

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un nioucqiole et de ruiner la marine hollandaise, alors la première du monde. Voyons par quelles dispositions on atteignait ce double bul.