Définitions

On dit qu'il y a abondance eu général, au sens économique du mot, lorsque la quantité offerte d'un ou de plusieurs produits, dépasse de beaucoup la demande de ce ou de ces produits. C'est surtout des pi'oduits de l'agriculture dont ou entend parler lorsqu'on emploie ce mot. Plus spécialement, l'abondance des produits manufacturés s'appelle excès de production.

L'abondance des produits de l'agricullure tient parfois à un ensemble d'a]iplicalions meilleures de la science agricole ou à une extension des surfaces cultivées; le plus souvent elle est due, surtout, à de bonnes conditions météorologiques. La production, de ce côté, dépend de trop de chances pour que l'homme puisse avoir sur elle une action décisive. Le hasard, qui se traduit par les découvertes heureuses, joue encore un plus grand njle lors<|u'il s'agit dos mines et eu liarticulier des mines de métaux. Aussi les prévisions relatives à l'abondanc'O des produits do cette naturel sont-elli^s fort dil'ticiles. 11 n'en est pas ainsi dans l'industrie où la production est dirigée, jusqu'à un certain point, par les chefs d'entreprise. S'ils s'exagèrent les besoins du marché, ils produisent trop ; il s'ensuit une offre supérieure de beau-

.\l;UNDAiNCE

AliUNbANGl!;

roup il la dciuunde ; il y a alors excès de production ou abondance du produit. Cet exci's de production est, dans la plupart des cas, sollicité par une baisse de valeur dos matières premières nécessaires à l'industrie, et cette baisse de valeur est elle-même une conséquence del'abondanci^ de matières premières.

Si la somme des produits agricoles est audessous de la ])rodui'tion moyenne, si l'olfre est inférieure à la demande, il peut y avoir rareté; dans le cas où celte production s'abaisse, il y a disette; si elle descend encore, vientla famine.

Abondance et disette indiquent donc des inégalités d'ordre op])osé. Elles représijntcnt les oscillations les plus basses et les plus hautes de la loi de l'offre et dé la ili'maude, c'est-à-dire un état extrême.