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cUi]iii;iil U: reste ;iu imlilif. Les opérations inoncH;iiros de 1700, 1701, 1704ct 1709 euiviil la plus funoslc conséquence. M. Vnitry en a fait un tableau saisissant. Il (■talilil lecoin|ilc d'une rente payée avant la réfoime de la monnaie par une quantité d'argent égale à 1800 fr. de noire monnaie acinellc. Par suite des altérations, la rente de 1860 fr. est successivement réduite à 1690 fr., à i;i.ïo fr., à 1470 fr., à 1390 fr. et enliii à 1240 francs de 1689 à 1709, soit d'un tiers en vingt ans. << L'exécution de toutes les obligations, de tous les contrats, dit en terminant M. Vuitry, fut soumise aux mêmes oscillations, aux mêmes perturbations; on a peine à comjirendre conimonl la vie civile et surtout la vie commerciale purent supporter une telle mobilité dans le signe des échanges, dans la commune mesure de toutes les valeurs'. »

Ce futâ l'occasion d'une de ces refontes que Chamillart inventa la ressource de l'emprunt déguisé sous le nom de billets de monnaie. La Monnaie de Paris recevant les vieilles espèces, donnait aux particuliers qui les lui apportaient des billets à courte échéance qui devaient être acquittés au moyen des espèces nouvelles, au fur et à mesure qu'elles seraient fabriquées.

On paya d'abord avec exactitude, mais l'exactitude se relâcha bientôt et si on paya, on paya lentement. On finit un jourparne plus payer du tout et on se contenta de renouveler les billets de monnaie en y ajoutant une bonification d'intérêt. Chamillart qui voyait le mal et qui ne pouvait rien faire pour l'arrêter, écrivait au roi en 1706: " Toutes les ressources étant épuisées, je proposai à Votre Majesté l'introduction des Ijillets de monnaie, non pas comme un grand soulagement, mais comme un mal nécessaire. Je pris la liberté de dire à Votre Majesté qu'il deviendrait irrémédiable, si la guerre obligeait d'en faire en si grand nombre que le papier prit le dessus de l'argent. Ce que j'avais prévu est arrivé, le désordre qu'ils ont protluit est extrême-. »

Un autre expédient futc. Taugmentation de gages » ; c'était une augmentation de traitement à charge pour les titulaires d'oftices de payer un capital dont cette augmentation représentait le produit. Mais comme les anciens oflices ne sullisaient pas pour donner matière à cotte opération, on en lit de nouveaux. Ou en créa d'autres, la plupart inu- ,lilcs, avec dos fondions illusoires et dont l'existence et les prêrogativesétaient fort onéreuses â l'Etat. Cette création paraissait constituer une mine inépuisable et Chamillart

I. Le (lè\ùr(Ire ilr.t finances et les ext'ês de la specutuliuii à la fin du règne de Louis X/V, p. 138 et suiv.

i. Correspondance des contrôleurs ijênéraux, t. II, p. -iTI.

\ — ClIAMILLAliT

ajqdiquait avec sécurité le mot de Puntchartraiiià Louis XIV: « Toutes les fois que Votre Majesté crée un office, Dieu crée un sot pour l'acheter*. »

Voltaire fait le tableau de ces étranges abus : « En 1707, dit-il, on inventa la dignité des conseillers du roi, rouleurs et courtiers de vin, et cela produisit 180 000 livres. On imagina des grefliers royaux, des subdélégués des intendants des provinces. On inventa des conseillers du roi, contrôleurs aux empilements de bois, des conseillers de police, des charges de barbiers perruquiers, des contrôleurs, visiteurs de beurre frais, des visiteurs de beurre salé. Ces extravagances font rire aujourd'hui,raais alors elles faisaient pleurer - ».

Un des faits les plus inU'ressants du ministère de Chamillart est sa corrcs]iondance avec lioisguillel.ierl.

Chamillart lisait tout ce qu'on lui écrivait, écoutait tous les plans de réforme qu'on lui proposait et on dit qu'il éconduisait le plus souvent les inventeurs sans les blesser, jiar la grâce avec laquelle il les ajournait à d'autres moments; c'est ainsi qu'il écouta pendant longtemps Boisguillebert; il finit pourtant par se lasser et ne craignit pas de punir cruellement le malheureux auteur du Détail de la France, homme de bien, l'émule de Vauban et le précurseur des économistes, en lui retirant sa charge, en l'exilant et en le ruinant.

Boisguillebert lui écrivait incessamment qu'il donnerait au roi les moyens d'augmenter les revenus publics en quelques jonr.<, en que lqiies heures : le o mai 1702: » Je mesoumets en quinze jours de vous former les .ïO millions do fonds qui vous man(]uent » ; le 18 juillet 1703 : i< Pourquoi je maintiens qu'il ne faut que deux heures, comme au siège de La Hochelle, parce que c'est une simple violence faite a la nature qu'il faut cesser et non rien créer ou former de nouveau »; le 6 j anvicr 1 704 : « jjossibilité d'exigence de 80 millions de hausse par un travail de trois heures. » I.t juillet 1704: i< Ce désordre, monseigneur, peut être rétabli, encore une fois, en une heure. » 22 août 1704: c. Je prétends monseigneur, pouvoir en deux heures fournir au roi 80 millions ». Chamillart lui répond on novembre 1704: (( Vous m'avez demandé de mettre bien au fait M. Desmarets et que vous établiriez si solidement vos propositions (jue le roi tirerait 80 millions de votre travail, sans charger le peuple. Je vous avais mis aux mains avec lui et je vous assure que vous n'avez jamais tant désiré que moi le

i . .Montyon, Particularités sur les ministres des finances, i. Siècle de Louis XIV, t. II.

CHAMILLAIiT

CIIANdK

succc's Je votre ouvrage. Hieii ne vous euipèche de continuer (|iie votre (léuianeeitisou à vous faire iiu|iriiuer ».

Boisfi'uilleljerl ni; craiul cciiemlaut pas do reprendre, sans faire attention à la lassitude visible du conti-ôleur général, sa correspondance sur le même ton et il l'irrite de plus en plus par ce ton et cette insistance. Le ■2o juin 170,") il lui écrit: « Je pris la hardiesse de vous demander, l'année passée, une audience pour von.s faire concevoir qu'en deux ou trois heures vous jiourriez former 80 millions de hausse dans le produit des peuples envers le roi. » Les lettres ne cessent pas d'arriver au contrôle général; elles y tombent comme la pluie tous les mois, toutes les semaines. Klles se succèdent sans interruption. Chamillart se fâche, il réiiond le •.^6 novembre 170.S. « Je crois que vous raisonnez fort juste et si vous étiez à ma place vous feriez trouver au roi 80 millions en deux heures de temps puisque vous en êtes persuadé. Ce qui me donne plus lieu d'en être convaincu, c'est la vivacité de votre esprit et sa facilité a m'écrire tous les jours; mais comme je ne vais pas si vite, etc. » Kufin le ministre no peut plus se contenir : « Puisque vous vous adressez encore à moi, après avoir donné au public loules vos extravagances, le seul bon conseil que je puisse vous donner c'est de brûler vos remarques sur les Mémoires de Sully... Si vous entendez bien ce que je vous veux dire et qui n'est pas difficile à comprendre, vous vous occuperez à l'avenir à rendre la justice et vous renoncerez au gouvernement de Tlilat. »

Enfin, le réformateur infatigable qui demande à soulager les peuples en rehaussant le produit des impôts i< parce que je rétablis, dit-il, sur-le-champ quatre fois davantage dans leurs biens », est disgracié; ou l'exile, on le ruine et c'est Chamillart, le plus honnête hiinnnc du royaume, ipii lui donne le coup de grâce.

Le contrôleur général du ri'sie était di'jà atteint de cette maladie que dounrni aux ministres de tous les temps la rospon-abililé i:t l'excès de travail quand ils n'ont ni le caractère, ni les facnllé's physiques suffisamment trempés. 11 voyait encore honnêtement, mais il ne voyait pins juste, si tant est ijn'il eût jamais vu juste; et s'il avait toujours la sentiment de son devoir, il n'avait plus le moyen de s'éclairer. Son jugement s'était de plus en plus obscurci. L'histoire serait pourtant injuste envers lui si on ne lui tinait pas compte d'avoir mérité cet élogi; de M. Jules Simon ':<• Ou raconte de Chamillart,

dit-il dans sou livre snr le Dcviiir. un trait d'équit(''(|uipeut si'rvir île modèle à tous ceux qui disposiMit de la fuilune ou de l'honneur de leurs concitoyens : « .V uni> époque où il était encore dans nue situation modeste, il avait en effet sacrifié la plus grande partie de ce qu'il possédait pour restituer à un plaideur une somme qu'il lui avait fait perdre. 11 avait négligé de produire une pièce décisive, oubliée par lui dans le dossier. Voltaire a plaidé pour Chamillart les circonstances atténuantes et la postérité les a accordées. » On lui reprochait beaucou]) de fautes. Le public, d'aulantplus sévère qu'il soutirait, no songeait pas qu'il y a des temps mallieurenx où les fautes sont inévitables' ». Mais les eireonslanccs altiuiuautes pour Chamillart sont accablantes jiour Louis .\1V'. Léo.n Sav.