Le braconnage ; les permis de chasse à bon marché

Le plus grand, le seul mal, en notre matière est le braconnage. On a cru le détruire en lui enlevant jusqu'à l'ombre d'un prétexte. Des écrivains spéciaux, des membres du Sénat et de; la Chambre se sont préoccupés ibl'état de choses actuel, de l'insuffisance des moyens de répression et des moyens de faci-

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liter|>lus largcraeiil. la fai-iillc i|.' cliassor. (in ne saillait nier que la plupart des diverses propositions émanées des lioninn.s politii[ues ont été plutôt basées sur leur intérêt personnel électoral que sur l'intérêt général de la population. El d'autre part, il ne fait pas doute que la chasse ne soit mainN^naiit accessible à un très, nous allions dire à un trop grand nombre de personnes.

On a, cependant, proposé de créer des permis de chasse journaliers, mensuels, annuels, de réduire le pri.\ de ce permis à une valeur insignifiante, comme si la valeur actuelle du permis n'était pas l'une des mondres dépenses que nécessite la chasse pour le plus humble chasseur. On a proposé l'impôt sur les fusils remplaçant l'impôt du permis de chasse, qui profite si largement à l'État et aux communes, |iuis({iren 1S84 le permis de chasse produisait en France 1 1 ,:t2b,0G0 francs, dont 7,280,400 au profit de l'État et 4,04», 000 au profit des communes.

11 n'est pas besoin de prendre aucune mesure pour développer la pratique de la chasse. Cet exercice, favorisé par la division de la propriété ([ui, s'accenluant, multiplie les terrains dont l'accès est libre, devient accessible aux masses. De nombreux chasseurs se ruent, bien armés de fusils à tir rapide et à longue portée, sur le peu de gibier que le braconnier a laissé vivre sur les terrains libres dévastés par tous les engins de destruction, et ont promptement raison des débris de ce superbe peuplement de la Fiance. Les plaines de la Beauce aussi bien que les bruyères de Bretagne elles ajoncs de Vendée, mises à portée de Paris et des grands centres •comme tout le territoire national, sont envahies comme les environs. L'empressement est d'autant plus grand que, la facilité des communications permettant l'immédiate expédition du gibier sur les marchés, il obtient un prix plus élevé à mesure qu'il est plus rare. La division de la propriété, la facilité des ■conimunicalions, les armes nouvelles et tous les engins de destruction, filets, appeaux, d'autant plus parfaits que le gibier est plus difficile à atteindre, sont donc en soi des causes assez destructives, sans ([u'il soit nécessaire d'y rien ajouter.

8. État giboyeux des contrées voisines. — Exploitation de la richesse giboyeuse en France.

Combien différent ce qui se passe à nos frontières! lin Belgique, en .\llemagne, en Suisse, à une portée de regard de nos côtes, en Angleterre, la production giboyeuse, sagement réglementée, met à la portée de tous unealinienlalion saine, fortifiante. Une exportation incessante de gibier, dont la France est

tiiliulaire. y augmente la richesse publique dans des proportions considéiables qui diininuenl la nôtre.

En 1888, à Paris seulement, on a importé plus de 2,300,000 kilogrammes de gibier, valant au delà de 4 millions de francs. La dessus, l'Allemagne a fournis 1,. 31 2, 000 kilogrammes; la Hollande, 112,000; l'Angleterre, o;i,000; l'Espagne, foO.OOO; l'italie, 030,000; la Russie, l.ï,000, etc., etc. Détail à noter : ces arrivages de gibier étranger font régulièrement baisser le prix et du gibier français et même des produits de nos fermes : volaille, etc.

N'otre indifférence absolue pour tout ce qui touche aux intérêts ruraux ne s'explique que par le peu de stabilité dans leur emploi des fonctionnaires ayant charge de l'administration de nos départements et, pour la plupart, par leur ignorance complète des questions rurales. Elle s'explique aussi par l'inllueiice d'un grand nombre d'hommes politiques, le plus souvent étrangers à ces mêmes intérêts ou qui, lorsqu'ils les connaissent, les sacrifient à celui de leur réélection.

11 semble que la liberté de détruire même les richesses adventices du sol, au nombre desquelles se trouve en première ligne le gibier, soit un des moyens les plus influents mis à la portée de ceux qui briguent les suffrages populaires. Du haut en bas, b^s ressources giboyeuses de la France sont donc traitées avec une coupable indifférence ; et une réaction énergique contre un semblable gaspillage peut seule sauver les débris qui nous restent.

9. Des réformes à opérer pour augmenter la pro duction du gibier ; comparaison avec les législations étrangères.

Quels moyens b'gaux sont à notre disposition pour reconquérir notre richesse giboyeuse et fermer nos marchés à la production étrangère, laquelle, par suite de l'abondance du gibier national, ne trouverait plus chez nous de prix rémunérateur'?

La première mesure qui s'impose serait le classement des différentes espèces de gibier. Chez nos voisins, des époques fixes sont indiquées par la loi pour l'ouverture et la fermeture de la chasse des différentes espèces. Le cerf, le chevreuil, le faisan, la perdrix, etc., ne peuvent être chassés et livrés au coliiortageque durant certaines époques différentes et détcrminé('s. Chez nous, du 1"' septembre dii i"' février, toutes les espèces sont livrées au fusil du chasseur, aux filets ou au collet des bracuiuiiers. El pourtant cette interdiction du colportage des espèces, alors qu'elles se reproduisent ou qu'elles n'ont pas atteint

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l'élul Je nialiiiité nécessaire à leur cnii>liii ilaiis Palimenlalion, n'est-elle pas absoluninil ralionnellu? Qui souffrirait do pareilles mesures? Ce ne sérail certes pas le eonsomiiiateur auquel les marchés publics n'offriraient que du gibier dont la chair aurait acquis le degré de formation conij)léte.

Ce serait là une mesure très efiicace. 11 en est encoi'c d'autres.

La location du droit de chasse sur les communes cil le territoire morcelé à riiifini rend illusoire le droit de chasser, serait l'un des moyens à employer pour opérer le rcpeuplemeut général de notre territoire. La loi allemande force le propriétaire à céder son droit de chasse à la commune, lorsqu'il n'est pas possesseur d'un nombre d'hectares assez considérable (iiO hectares envii-on) pour y trouver l'exercice possible de ses droits. Ce droit loué au profit de la commune [uolîtc a tous ses habitants. Nous savons qu'en France ce mode de législation seiait incompatible avec les exigences du droit de propriété et l'esprit national, mais l'État, par ses préfets, pourrait engager les communes dans cette voie en donnant pour exemple certaines communes des déparlements voisins de Paris où ces locations sont depuis longtemps en usage et dont le nombre augmente chaque année.

En dernier lieu, viendrait l'obligation d'une surveillance policière exercée par la gendarmerie, les gardes champêtres (dont l'embrigadement serait si désirable), parles cantonniers mêmes; surveillance qui, pai' extension, jiourrait être dévolue aux gardes particuliers, sur les braconniers et sur les receleurs, lesquels sont les agents les plus directs de destruction, car ce sont eux qui centralisent les résultats du braconnage. Ils se rendent acquéreurs à bas prix du gibier volé; le plus souvent, ce sont des aubergistes ou des cabaretiers qui font crédit au braconnage, lequel les paye du produit de ses vols. Si les braconniers n'avaient plus à leur portée le recèleui' qui leur avance de l'argent ou leur fait crédit en morte-saison, c'est-à-dire pendant l'été, le nombre en diminuerait, et avec eux celle école du vol et de l'assassinat qui s'appelle braconnage '.

Il serait puéril de voidoir faire revivre des

1, Si nous nous i>iaçons lians k'S r<'*gioii9 t-Icvrcs de l'administration iuttîricure du pays, nous trouverons dans l'ensemble des moyens que nous veuons d'exposer, dans letti; protection des intérêts géuéraux, de nombreuses ressources pour hi création de nouveaux emplois qui pourraient èlre réservés à la classe si iiiloressaute des sous-olliciers. La garderie des chasses communales pourrait, une fois qu'elle aurait 6té organisée par les maires, leur être eonliée de préf.'rence et le cahier des charges de l'adjudii-atiou pourrait rendre ce choix obligatoire.

pénalilés [ilus sévères que celles qui existent actuelleiiient contre le braconnage. Toulefois, il y aurait une réforme à opérer dans la législation ou la jurisprudence.

Les Romains considéraient l'I pouvaient considérer le gibier comme ras nulliu>~. Us possédaient de vastes territoires oii vivaient, à l'état de reproduction exubérante, toutes les espèces de gibier ; leurs moyens de destruction, la fronde, les flèches, les lacets, les filets, ne pouvaient guère opérer que la destruction nécessaire à, l'aliinentation locale; enfin les moyens de communication rapide n'existaient pas.

La France aussi, tant qu'elle n'a pas été sillonnée par son réseau de chemins de fer, la France a été giboyeuse. Le braconnier était plutôt le chasseur communal approvisionnant de gibier ceux qui ne chassaient pas, que le voleur de gibier ayant aujourd'hui son matériel, ses chefs et une vaste organisation de receleurs en province et à Paris, pour l'aider et le protéger.

Mais aujourd'hui, la resntillim des Romains n'est-elle pas devenue inacceptable, contraire même au droit de chasse confondu intimement avec le droit de propriété"? L'assimilatioii à un délit dédiasse du vol d'un faisan, qui a coi'ité 7 à 8 francs à l'éleveur, est-elle rationnelle, alors que le braconnier{condaniné a une amende insignifiante pour le vol d'un faisan) sera condamné, comme voleur, à plusieurs mois de prison et à une forte amende, si dans l'engin tendu pour la capture des faisans il a pris les poules de basse-cour qui les ont couvés et auxquelles plus tard à été conlié le soin de leur élevage'?

10. utilisation des terrains pauvres pour la production et l'élevage du gibier; fermes à gibier d'Angleterre.

Les forêts, qui sont une partie de la fortune do l'Etat, sont aménagées par périodes d'uni' durée qui est indiquée parla nature du sol el l'essence des bois qui les peuplent. Les pluslongues périodes sont celles de l'aménagement des futaies : elles ont géni'ralement un siècle pour limite. L'administration de ces biens, qui subissent peu les Uucluations aux- (luelles sont soumises les autres ]n'oductioiis du sol, doit donc être une administration de ■prévoyance et d'avenir. Elle ne peut négligeila culture de toutes les richesses giboyeuses de ces vastes forêts, derniers vestiges de ce que furent les Gaules, et de même qu'elle a su conserver les chênes séculaires, elle eijt certainement maintenu la production du gibier et principalement celle des grandes espèces, si les gouvernements récents n'avaient imprimé, depuis l'amodiation des forêts doiiia-

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iii:ili's, une fausspdireclioiià riiii dos (■lémoiils It^s plus inléressanls do la forUino do l'Étal.

AvanI ,1789, les forôtsdo lacouioiino étaioiil adminisirées par les grands niaitros dos eaux et forêts. En 1804, les domainos royan.\ furent divisés en deux parties, les bois et les terres, qui furent régis par deux administrations différentes. L'empereur Napoléon en 180;i organisa le service di^ la vénerie. Ce lui ensuite sous la Restauration que le capitaine des chasses do l'empereur devint premier venour de Louis XVHI et organisa un système d'administration qui, faisantconcoiderle service des bois avec celui des cbasses, reni- ]ilaçait les ca|iitaines régisseurs par les conservateurs et définissait les attributions el fonctionsde tousenétablissant uneliiérarchie.

En 18;i0, les forêts furent ravagées, mais le roi Louis-Philippe, par des repeu|ilements bien conqjris, eut jMomptemenl comble les vides. Lors de la révolution de 1848, une nouvelle des(ruclion s'opère. Les forêts de la liste civile et de la Couronne sont alors Munies dans une niêuH! administration raltaclii'o au niinislère dos liTiances, qui ne néglige pas colle source nouvelle do revenus et n)et en adjudication le droit de chasse dans les forêts domaniales dépendant de la liste civile. Sous le règne de Napoléon III, les forêts (pii composaient ]nécédeniment la dotation do la couronne furent de nouveau séparées do l'otisemble forestier el redevinrent des contres di' |iioduction giboyeuse où des tentatives d'acclinialation de nouvelles espèces furent failos, d'ailleurs sans résullats appréciables. L'apanage de la couronne fut donc reconstitué, el les droits de chasse qui avaient été lotK's en 1848 turent repris on LSIii moyennant de foites indemnités aux amodiataires. Eu \H'0 , le gouverinMiient de la Défense nationale rendit un (b'crel qui rattachait de nouveau au niinislère des finances tous les domaines productifs qui dépendaient de l'ancienne dotation de la couronne, pour être régis par l'administration des domaines de l'État, el le droit de chasse fut mis en adjudication.

Si nous retraçons souiniaiiomont col, historique, c'est afin de démontrer qu'en lH;j()ol on 1848, ces forêts ravagées furent prom|itonienl repeuplées et redovinreut dos centres giboyeux, lorsque l'administration forestière se préoccupa, sous l'impulsion des fonctionnaires de la liste civile, de réparer la destruction presque coniplèît' qui avait été opérée par les bandes de braconniers.

Or, ce qu'on a fait dans les forêts, on peut lo faire — l'expérience le prouve — partout, r.ombiende terrains pauvres, où végètent do misérables plantations faites à grands frais,

scraieid avantageusement utilisés, s'ils épiaient employés à la production du f,'d)irr, s'ils étaient peuplés parles soins do l'administration des forêts et loués ensuite à dos sociétés soumises à l'entretien du pouplomenl dans les réserves spi'^ciales, a un Topou[domenl proportionnel à la destruction résultant des chasses, el toutes ces mesures préventives prises sous la surveillance des agents de l'État; combien de vastes étendues de plateaux couverts parles rochers, les ajoncs et les bruyères où s'étiolent quelques pins ou bouleaux rachitiqups, pourraient produire des receltes presque égales à celles nosmoilleurs taillis!

L'Angleterre, dopuisdix années environ, est onlroe dans une voie nouvelle. La ci'iso agricole avait amené la dépréciation du prix de location des terres les plus riches. Les terres pauvres subirent plus encore cette dépréciation que les autri>s et leur revenu s'abaissa tellement que certains propriétaires du pavs do Galles, afin d'utiliser leurs fermes abandûunéesou improductives, les transformèrent en formes à [U'oduire du gibier.

Ces fermes lijauic-f'armii) sont actuellement en pleine prospérité. Elles produisent le faisan, la perdrix, b' lièvre, le lapin. Le gibier vivant elles œufs de faisan el de perdrix sont vendus pour les repeuplements, expédiés dans les autres parties de rAngleleric, sur tout le continent, voire même en Amérique. Los œufs jjroduils par les fermes à gibieranglaises sont les plus appréciés, parce que, pondus par des oiseaux vivant à l'étal libre dans les champs et les bois, ils sont fécondés el jiondus selon les lois de nature. A certaines époques de l'année, de grandes chasses ont lieu. Le gibier mort est expédié dans toutes les grandes villes d'Angleterre el surtout on France (vers la fin d'octobre le prix des faisans enlre autres subit aux Halles de Paris une dépréciation considérable, parce que c'est l'époque à laquelle les faisans anglais arrivent par grandes quantités). Mais la production du gibier mort n'est pas lo but de la création des fermes à gibier : lo but iililo. \,but véritable, c'est d'utiliser les terrains im- ]iropros à l'agricullin-o en mettant a la disposition des terrains riches dépouph-s les éléments de repeuplement.

11 est facile de se rendre compte de la plus-value des terrains, qui étaient loués (5 à 8 francs par an dans le pays do (Jalles et qui aujourd'hui, transformés en terrains dépendant de fermes à gibier ', produisent en moyenne plus de 17''',:)0 par acre.

L'organisation de ces fermes est des plus simples, et le personnel très restreint. Des

I. l'ioprioti'S do M. r.loj.l-Pri.p, Rlii\vl:is-B;il.n, N. W.ile?.

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gariirs, Xi'.nvs femmes, leurs enfants, font la récolte des œufs de faisans et de perdrix pondus dans de vastes espaces clos de grillages métalliques, au milieu des genêts et des bruyères, ou distribuent au gibier un supplément de nourriture, en y mêlant certaines substances devant activer la prodnclion desu'ufs.

Les œufs de faisans se vendent de 12o a 135 francs le cent, du mois d'avril à la lin do mai ; les œufs de perdrix rouges ou grises 60 francs le cent; les lièvres vivants 20 francs, les lapins 3 ou 4 francs; les taisans vivants de 12 à lo francs selon l'époque; le (-ouple de perdrix 12 francs, et le gibier mort suivant le cours des marcbés oii il est expédié.

Certaines cultures restreintes, peu coûteuses, destinées à la nouri'iture du gibier, sont faites sur le terrain le meilleur de la ferme, et suffisent en grande partie à l'entretien des reproductions et à l'élevage.

La création de semblables centres de repeuplement s'imposent en France où, sans contradiction possible, ils faciliteraient l'utilisation des tenains pauvres. .Mais il faudrait que le gouvernement, modiliant l'état de choses actuel, devint le protecteur de cette production giboyeuse de notre pays. Il le doit. Il est inadmissible que ce pays demeure tributaire de ses voisins, alors que son climat, ses inépuisables ressources, devraient lui faire produire le gibier par immenses quantités, sans porter préjudice à l'agriculture. Les nombreux et rapides moyens de communication qui sillonnent notre pays amèneraient partout et facilement le gibier, qui deviendrait une des ressources d'alimentation les moins coiiteuses et les plus précieuses pour tous '.