Portée de l'invention des chemins de fer

((. H isToRigui'. ET STATISTIQUE. — Parmi toii tes les inventions qui ont contribué à la grandeur de notre époque et qui font du dix-neuvième siècle une des périodes les plus remarquables de riiistoire de l'humanité, il n'en est certes pas qui aient produit des résultats plus merveilleux que celle des chemins de fer. L'application delà vapeurautransportdeshommes el des marchandises a changé la face du monde, et on est aujourd'hui porté à croire que les avantages de ce mode de transport ont dû être dès le principe unanimement reconnus. Nous les sentons si vivement, ou plutôt nous y sommes si bien habitués, qu'ils nous semblent chose toute simple et n'avoir jamais pu êlic mi'connus. Il n'en est rien pourtant, et les débuts de l'industrie des chemins de fer ont été lents et pénibles, en France du moins.

Un demi-siècle ne s'est pas encore écoulé depuis que l'on s'est sérieusement décidé chez nous à relier entre elles par des lignes ferrées nos principales villes. Depuis lors, nous avons activement travaillé à réparer le temps perdu, et nous sommes maintenant une des nations le mieux desservies par h^s cluMiiins de fer ; mais nous ne devons pas oublier qu'il a fallu dix ans de discussions et l'exemple <les peuples voisins pour ((ue des chambres françaises, comptant un grand nombre d'hommes distingués, finissent |)ar admettre que l'intérêt général commandait de rendre plus rapides et moins coiltcuses les relations entre les différentes provinces. La vérité est que les contemporains ne sont pas parvenus à se faire une idée exacte des conséciuences de lin-

CHEMINS DK IKI!

CHEMINS DE FER

veiilicin noiivi'lle, ni i-oiii|ii('iulr(' la n-voliilioii (Jconoiiii{]iie qui ileviiU ii'siiller ilc l.i facilité (les comniiinicalions ainsi que di's échanges : le succès des chemins de fer a dépassé Lout ce que les imaginations avaient pu l'oncevoir ;V. Tuanspouts).