En Italie

Ce qui s'est passé en Italie est utile à relater. Tant que ce pays a été divisé entre des États multiples et généralement arriérés, l'établissement des chemins de fer a fait peu de progrès. Il n'y en avait encore que 1,989 kilomètres en exploitation (ui LSllO. Quand l'unité italienne fut réalisée, on multiplia au contraire les voies ferrées; elh's comptaient déjà 6,139 kilomètres en 1870, et en 1888 elles s'étendaient sur H, 978 kilo-

mètres. Leur exploitation est affermée à des compagnies; les deux principales sont la société de la Méditerranée et la société di's chemins de fer méridionaux, qui exploitent à elles deux 10,000 kilomètres environ. Mais avantque cette organisation n'aitété adoptée, les chemins de fer italiens ont passé par bien des expériences. La difficulté des remaniements à faire subir au réseau concédé, à la suite des agrandissements successifs du royaume, a amené le gouvernement italien à racheter certaines lignes et à entreprendre la construction de certaines autres. Elles furent d'abord exploitées par des compagnies, mais à partir de 1878 l'État dut se charger de leur exploitation à titre provisoire. Une commission fut instituée la même année, afin de déterminer le régime à appliquer aux voies ferrées; elle se livra à une étude approfondie de la question, et à l'unanimité elle se prononça contre l'exploitution par l'Élat. Enfin une loi du 20 avril i88b a supprimé le réseau de l'État et l'a réparti entre des sociétés fermières. D'après les contrats passés avec ces sociétés, des clauses très délicates à observer règlent tout ce qui concerne les tarifs, les réparations de la voie et du matériel, la répartition du produit brut entre les compagnies et l'État, la garantie d'intérêt des emprunts, etc. Un sérieux inconvénient du système italien, c'est que les sociétés fermières n'ont besoin que d'un capital restreint; par suite leur crédit manque de base, et elles ont à redouter tout mécompte qui se produirait dans l'exploitation.