En Autriche-Hongrie

Le dévelop]iement des voies ferrées a été, en Autriche-Hongrie, plus lent et plus dit'licile que dans les contrées précédentes. Er 1830,11 n'y avait dans l'empire an stro-hongrois que l,o00 kilomètres en exploitation, et en 180Oque4,4n2 kilomètres. Le gouvernement, qui d'abord avait entrepris la construction des chemins de fer, en retira un produit si insuflisant et reconnut que leur achèvement compromettait si gravement ses finances, (|u'il se décida en IS;;;; à s'adresser à l'industrie privée. Il céda à deux sociétés,

CHEMINS DE FER

qui lui apportaient l'aide de capitaux français, les lignes qu'il avait construites ou commencées, il leur fit aussi de nouvelles concessions et il traita bien tût après avec d'autres eompajinies. Une véritable émulation s'empara de tous ces concessionnaires et en 1870 rétendue du réseau exploité avait plus que doublé : elle atteinnait 9,400 kilomètres, et en 1876 elle dépassait 17,800 kilogrammes. Mais une crise tinancière intense avait éclaté en 1873, les transports de denrées agricoles, qui momentanément avaient été considérables, avaient diminué, les compagnies étaient obligées de faire appel tous les ans à la garantie d'intérêt de l'Etat pour des sommes que le budget avait de la peine à acquitter, et une loi de 1877 autorisa le gouvernement autrichien à procéder au rachat de plusieurs chemins de fer : on pensa qu'entre les mains de l'État ils conteraient moins cher au Trésor. D'autre part, comme l'État ne trouvait pas de concessionnaires consentant à se charger de l'exécution de certaines lignes, entre autres de celle du Vorarlberg, trait d'union entre le Tyrol et la Suisse, il se mit à les construire lui-même. Ces mesures une fois prises, on voulut relier entre elles et à la capitale les voies ferrées rachetées ou établies par l'État, et on fut de la sorte conduit à la constitution d'un ri'scau d'État, qui paraissait au surplus un nioven efficace, de combattre les tendances séparatistes de certaines provinces de la monarchie. La Hongrie donnait du reste à. ce point de vue l'exemple à l'Autriclio; depuis plusieurs années déjà elle avait commencé à racheter des chemins de fer et à en construire aux frais de l'État. La longueur des chemins austro-hongrois en exploitation était, à la fin de 1887, de 24,708 kilomètres, dont Ï),GH forment le réseau de l'Etat autrichien, et 4,601 le réseau de l'État hongrois. Les plus values que promettaient les partisans du rachat ne se sont pas jusqu'ici réalisées, et cela tient en partie aux abaissements de tarifs qui ont été consentis parles ministres des travaux publics dePesth et de Vienne.