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c'ipes de la Ligue i)ar une lettre fameuse, il ne trouve qu'un mot de mépris ]]Our parler de cette conversion : " La lettre d'Edimbourg a transformé lord Jolin de riiomme le ]dus obscur du ro3-aumo en l'homme le plus populaire et le plus en vue. »

Il traite Wellington de vieillard imbécile et la C.luinibre des communes de .. dégontante ».

« Qu'est-ce que le monopole du jiain'.' c'est la disette du pain. Vous êtes surpris d'apprendre que la législation de ce pays, à ce sujet, n'a pas d'autre objet que de produire la plus grande disette de pain qui se puisse supporter? Et cependant ce n'est pas autre chose. (Écoutez! écoutez!) La législation ne peut atteindre le but qu'elle poursuit que par la disette. Ne vous semble-t-il ])as que c'est assez clair? Quelle chose dégoûtante de voir la Chambre des communes! je dis dégoûtante ici; ailleurs, le mot ne serait pas parlementaire. .Mon ami le capitaine Bernai, leur a dit le mol en face, mais rappelé à l'ordre par le président, il a dû s'excuser et retirer l'expression. Mais allez, comme je l'ai fait, d'abord à la barre de la Chambre des lords et puis à la Chambre des communes, et vous verrez que le fond de leurs discours c'est : fermage! fermage! fermage! cherté! cherté! cherté! fermage! fermage ! fermage! (Rires et applaudissements.) Qu'est-ce que cela signilie? »

« Voilà une collection de grands seigneurs, de dignes gentilshommes assurément, et faisant (igure sur les coussins de la Chambre des lords, mais du reste, ne dépassant guère le niveau de l'intelligence ordinaire et fort peu au-dessus de la médiocrité, selon ce que j'en puis savoir, en vertu et en connaissances. Mais enlin les voità. Et qui sont-ils? — des marchands de bléet de viande. — "(Bruyants .ipplaudissements.)

La conversion de Robert Peel finit jjourtant pas l'attendrir. « Ma conviction, a-t-il écrit un jour après le triomphe de ses idées, c'est qu'on théorie, Peel a toujours été libre échangiste, mais il no pensait pas (pie le libre échange absolu fût au uombi'c dos mesures pratiques qu'on pouvait proposer à la Chambre des communes. C'était ])our lui une question de calcul de voix. Il était attelé à une majorité d'animaux inférieurs; il devait suivre leur allure (;t non la sienne. "

Robert Peel de son coté ne lui tint pas longli'mps rigueur, et il lui rendit le plus éclatant hommage en pleine Chambre des communes dans la soirée du 20 juin 1S4G.

L'abolition des lois-céréales avait été votée cpielqucs jours auparavant par la Chaniliie des communes et la résolution des com-

munes venait d'être sanctionnée par la Cluimlire des lords ; mais le jour ou l'on apprit le consentement de la Chamjjrc des lords, sir Robert Peel était mis en minorité sur la question irlandaise. Il descendit du pouvoir; en adressant le même soir ses adieux aux représentants du pays, il leur rappela le vote fameux qu'ils avaient émis sur les loiscéréales :

« Le mérite di' ces mesures, dit-il, je le déclare en m'adrcssant aux honorables membres de l'opposition comme à nous-mêmes, ce mérite n'appartient exclusivement à aucun parti. Il s'est produit entre les partis une sorte de fusion sous l'influence du gouvernement, et cette fusion a eu pour conséquence le succès définitif. Mais le nom qui doit être et qui sera certainement associé à ces mesures, c'est celui d'un homme, dont les motifs ont été les plus désintéressés et les plus purs, qui, avec une infatigable énergie et en. faisant appel à la raison publique, a démontré leur nécessité jjar une éloquence d'autant plus admirable ([u'elle était simple et sans ornement : c'est le nom de Richard Cobden. <>

C'était bien en ellet Cobden qui avait triomphé, et le soir du vote il avait pu écrire à sa femme : « Ma chère Kate, hurrah ! hurrah ! Le bill des blés a passé, et maintenant mon ouvrage est achevé. »

II faut lire dans l'histoire de la Ligue les discours entraînants du grandorateur ; nousne pouvons môme pas les énumérer ; nous citerons cependant, pour donner une faible idée de la forme et de la force de son argumentation, ijuelques passages tirés d'une de ses plus belles et plus émouvantes improvisations, de son discours sur l'émigration prononcé sur le théâtre de Drur\-Lanc à Londres, le 30 mars 1843 :

Cl ...Ne vaut-il pas mieux que l'Angleterre conserve ses enfants pour l'enrichir et la défendre plutôt que de les expatrier? Mais on dit : « Ces jiauvres tisserands (tant on a de sympathie pour les pauvres tisserands), certainement il faut les renvoyer. » Mais qu'en pensent les tisserands eux-mêmes?

Voici M. Symons, commissaire intelligent, qui a été chargé de faire une enquête sur la condition des ouvriers. Il rapporte leur avoir fréquemment demandé s'ils étaient favorables au système de l'émigration et qu'ils ont constamment répondu : « Il serait bien plus simjjle et bien plus raisonnable de porter les alinu'uts vers nous, que de nous porter vers les aliments. » Car pourquoi expatrier le peuple? quel est le but de cette mesure? c'est littéralement pour le nourrir; il n'y a pas d'autre raison de le jeter sur des plages

COBDEN

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étrangères... Je n'ai aucune objection à faire contre l'émigration volontaire; mais l'émigration, lors<iu'ellc provient de la nécessité de fuir la fninine Icyale, c'est de la déportation et pas autre cliose. (Bravantes acclamations.) Hendcz au peuple de ce pays le droit d'échanger le fruit de ses laljeurs contre du Mé étranger, et il n'y a pas en Angleterre un homme, une femme ou un enfant tjui ne ])uisse pourvoir à sa sulisistance, et jouir d'autant de bonheur sur sa terre natalr, qu'il en pourrait trouver dans tout autre pays sur toute la surface de la terre. »

Après avoir triomphé de tous ses adversaires et de tous les obstacles, la Ligue contre les lois-céréales, qui avait lutté pied à pied pendant huit années et qui avait fini par obtenir de la loi la consécration du principe <le la liberté des échanges, prit la résolution de se dissoudre. Néanmoins les membres qui lavaient formée et illustrée ne crurent pas leur rôle fini; ils ne ralentirent pas leur activité et se donnèrent une nouvelle tâche. Ils formèrent un nouveau progi-amrae, programme do paix et de non-intervention dans les affaires du continent. La paix était pour eux la conséquence nécessaire du développement des relations commerciales des peuples. €ûbdon se dévoua a la défense de ce second programme avec autant d'énergie qu'à celle du premier, et les congrès de la paix n'eurent pas d'orateur plus fidèle ni plus écouté que lui. Il ne craignit pas de se mettre, en faisant cette propagande, en travers de tous les entraînements d'un patriotisme surexcité. Lord l'almerston, le représentant des vieux préjugés de la vieille Angleterre, était, en )8.j4, le chef du cabinet. Sa politique étrangère était toujours active et souvent agressive. Il se souciait fort peu des congrès de la paix, et disait a la veille de la guerre de Crimée; « La nation anglaise est unanime sur cette question; je dis unanime, car je ne puis compter pour quelque chose Cobdeii, Bright et C'. »

Aux élections générales de IS.'iT, les électeurs, si fidèles jusque la aux grands défenseurs de la cause populaire, ne renvoyèrent au parlement ni Cobden, ni Bright, ni .Millier <>ibson. Cet échec causa une consternation véritable iiarmi leurs amis : c'était une déroute pour l'école de Manchestur. Pendant deux années de suite Cobden se trouva hors de la Chambre des communes; les électeurs ne lui en rouvrirent les portes qu'en IS.'i'.», par une élection partielle à Uochdale. Bright y était rentré avant lui.

Le temps apiirochail où Cobden allait rendre un nouveau service à son pays. Les chambres françaises étaient toujours restées

dévoui'es au système protecteur, et il n'y avait aucune chance de leur faire accepter en ISGOplus que dans les années précédentes le vote d'une loi intérieure quelconque accordant aux consommateurs un abaissement sérieux dans le tarif des droits de douanes. Cependant la constitution donnait à l'empereur Napoléon III le pouvoir de signer des traités avec les nations étrangères, sans tm'il lui fût imposé de les faire ratifier par une loi. Michel Chevalier comiirit que, dans cet étal de choses, il devait tourner tous ses elTorts du côté de l'empereur; c'était lui, ce n'était pas l'opinion publique qu'il était nécessaire de convertir aux idées libérales. On sait quel fut le succès de cette tentative. L'empereur, M. Ilouher, M. Baroche et M. de Persigny, consentirent à ouvrir secrètement des négociations avec l'Angleterre. L'affaire fut menée comme une conspiration, ce qui d'ailleurs n'était pas pour déplaire à Napoléon III.

Michel Chevalier se mit immédiatement en rapport avec Cobden. C'était bien contraire aux principes de Cobden que de réaliser la liberté commerciale par un traité. Il avait affirmé cent fois qu'une nation, quand elle abaissait les droits de douanes, le faisait à son profit, que par cet abaissement elle se faisait du bien à elle-même, puisqu'elle se donnait la j)ossibilité d'acheter à meilleur compte ce dont elle avait besoin. La doctrine de la réciprocité est l'antipode de la doctrine économique.

Mais Cobden vit ih' tels avantages de fait et de propagande dans la modification qu'un traité de commerce pourrait réaliser dans le système français, qu'il consentit à être un des ouvriers de l'œuvre de Michel Chevalier. Après s'être mis d'accord avec M. Gladstone, il se rendit a Paris et y arriva le 18 octobre 18.Ï0; il eut presque iiuinédiatement uiu' entrevue avec l'empereur. La négociation se poursuivit très secrètement, avec continuité mais non sans difficulté, jusqu'au 6 janvier 180(1. Ce jour-là l'empereur fit paraître au Mmulew une lettre à .M. Fould, dans laquelle il annonçait, en termes vagues mais très vite compris par les intéressés, le changement qui se préparait. (Juelques ministres avaient bien fait une opposition, demandant une enquête, ce qui, en donnant de la publicité aux négociations, en aurait rendu le succès impossible. Mais M. Rouher l'avait dit à Cobden, « Il n'y a qu'un homme dans le gouvernement, l'emjiereur, — qu'une volonté, la sienne. » Or l'empereur voulait qu'on en finit au plus vite et le traité fut signé.

Le 10 février 1800, lord John UusslU le déposa sur le bureau de la Chambre des coin-

CŒUR (JACQUES

nuincs. Dans un discours qu'on n'a pas oublié, M. Gladstone en exposa les détails. 11 rendit une éclatante justice à Cobden et son hommajie est un digne pendant à celui que lîobert Pecl lui avait rendu en 1846. <( C'est un rare privilège, dit-il, pour un homme qui a rendu, il y a quatorze ans, un service signalé à sa patrie, de pouvoir lui en rendre un nouveau aussi grand ctaussi mémorable. » Lord Palmcrston lui offrit, au nom de la reine, de l'élever à la dignité de iiaronnet; mais Cobden refusa cet honneur. " La seule rticompense que j'ambitionne, répondit-il, c'est d'être le témoin du développement dos relations des deux grands pays voisins, dont les rapports sont devenus plus intimes par le traité de commerce. »

La santé de Cobden était ébranlée ; mais le but de sa vie était atteint. 11 vécut encore cinq années. Le 21 mars 1865, il voulut aller à Londres pour prendre part à la discussion sur les forlilications du Canada; mais il ne put se rendre à la Chambre des communes ; la maladie le terrassait. Une attaque d'asthme suivie d'une bronchite l'enleva a ses amis, à. ses admirateurs, à son pays le 2 avril 1863. Il lui manquait deux mois pour atteindre sa soixante et unième année. Cobden a publié plusieurs brochures politiques; les plus connues sont celles qui ont pour litre 1792 et ISoS en (rois lettres et Les trois p'ini'jiies.

KUes ont été réunies en un vcdume |)ublié, avec une notice trèsintcrrcssantede Sir Louis Mailet, sous le titre de Cobden s politicul ivritimjs. — 1S"8. Ses principaux discours ont été publiés par John Bright et Thoruld lîogers sous le litre de Spc>rhes on qitestio)>s of ptiblir poliii/, 1880. — M""= Salés Schwabe a fait paraître des notes et souvenirs sur Cobden avec un grand nombre de lettres de lui. Richard Gowing en Angleterre et Joseph (îarnier en France ont écrit de courtes notices sur sa vie ; mais les deux ouvrages capitaux sur Cobden sont le livre de Fred. FJastiat intitulé, Cobilenc! lu %i(c et la rie de Riilianl Cobden par John .Morlcy, dont M"*" Sophie Uaffalovich a donné une traduction en français en 188.Ï.

Le Cobdun club, fondé en son honneur, continue sa propagande en faveur de la liberté commerciale et de la paix.

Léu.n Say.

CŒUR JACQUES;. — On sait peu de chose <U- riiiigiiir, de la naissance et des premières années de Jacques Cœur. Il appartient à cette race d'hommes qui se servent à eux-mêmes d'aïeux et dont on dit justement qu'ils sont fils de leurs œuvres : hommes de génie, qui surgissent soudain de familles obscures,

COEUR (JACQUES

brillent un temps d'un vif éclat et s'éteignent, laissant après eux des descendants presijue aussi ignorés qu'étaient leurs ancêtres.

Son nom était Cuer ou Cueur. L'orthographe moderne en a fait Cœur et la i)ostcrité Jacques Cœur. 11 naquit probablement à Bourges, bien que Montpellier l'ait revendiqué pour un de ses enfants; on ne sait pas au juste en quelle année; mais il se maria eu 1418 : cela fixe la date de sa naissance entre 1390 et 1400. En 1420, on le voit impliqué, avec un nommé Ravant le Danois, dans un procès de faux monnayage. Mais il n'était que commis et se croyait probablement couvert parles ordres et l'autorité de son patron. La condamnation fut légère.

Après cet incident, une éclipse de douze années. En 1432, un écuyer du duc de Bourgogne le rencontre à Damas, en Syrie, achetant des épices et autres denrées, et attendant la « galée de ÎSarbonne, qui était allée en Alexandrie et devait revenir à Baruth ». La même année, il établit à Montpellier le centre de ses opérations avec le Levant; en l43o, il est nommé maître des monnaies à Bourges, et en 1436, à Paris; enfin, en 1438, il est argentier du roi. A ce moment, il tient réunis entre ses mains tous les instruments nécessaires de succès et il s'en sert jiour édilier en moins de quinze ans une fortune prodigieuse, l'une des plus considérables de l'État.

Le maître dos monnaies de Paris et de Bourges, les deux plus grandes villes du royaume, allait, sous un roi réformateur, être forcément un personnage. Les monnaies au sceau de France se trouvaient dans une condition pitoyable. Une fabrication défectueuse et des altérations successives les avaient partout décriées, et les Anglais, maîtres de la plus grande partie du territoire, avaient soin, sur les frontières des pays d'obéissance du roi, de faire circuler des inèces de bon aloi, « au fin », comme on disait alors, et d'une valeur intrinsèque toujours égale à leur valeur nominale. Cela jetait le discrédit sur les autres et entravait li's transactions. Charles Vil, que ses contemporains surnommaient avec raison le liien servi, avait su trouver l'homme qu'il lui fallait. Vraisemblablement, Jacques ("œur prit part à toutes les ordonnances promulguées de 143oà 14.")1. Ce fut lui (jui ferma la plupart des ateliers privés, et rétablit dans ceux de la l^ouronue une fabrication loyale des monnaies ; qui réglementa les opérations de change; qui substitua à toutes les anciennes unités monétaires le sol et la livre, dont la valeur fut exactement fixée ; qui interdit re.xporlatiou des monnaies nouvelles hors

CœUll (JACQUES)

COEUR (JACQUES

de CPi'Iaines circoncriptions dolcrminéfis, et conti'iluia enlin à rendre au comini'i'ce une sécurité depuis ionf{tenips inconnue.

La fonction d'argentier était d'apparence plus modeste. Klle donnait au titulaire non ]ias, comme on l'a prétendu, la direction des tinances du royaume, mais simplement le maniement d'une certaine somme atTectée aux dépenses de la maison du roi, à charge d'en relater l'emploi à la chambre des comptes. Le traitement était modique : quatre ou cinq cents livres, au ma.ximum vingt mille francs de nos jours. Mais l'argentier vivait dans le commerce quotidien du roi et dei seigneurs; il savait les nouvelles de la cour, il en connaissait les misères et les besoins; il rendait à chacun de menus services et obtenait en échange de menues faveurs. Et quand cet argentier s'appelait Jacques Cœur les services qu'il pouvait rendre étaient immenses et immenses les faveurs auxquelles il pouvait prétendre.

C'est ([u'en effet Jacques Cœur, nmi ]ias le chef des monnaieset l'argentier, mais le négociant de Montpellier, l'armateur et le tratî- (luant dans les paj'S du Levant, était simplement en train de révolutionner notre commerce et de prendre, en matière de finances, une situation que personne n'avait possédée avant lui et que sa mort devait longtemps laisser vacante.

La France était alors sous ces rapports tributaire de l'Italie. Venise, Florence et Gènes ex|>l(iilaii'nt jiresque seules les côtes si riches de la Méditerranée ; elles avaient et gardaient jalousement le monopole des échanges entre l'Kurope et le pays des épiées, des soies et des perles. Florence fabriquait des draps estimés, qu'elle allait troquer contre les produits exotiques ; elle avait ])resque partout des comptoirs. Gènes lui faisait concurrence avec ses lainages, ses cotons et ses maroquins ; elle fondait des établissements à Phocée, renommée pour son alun, à Galate, au Pirée et à Caffa. Venise était des trois la ])lus entreprenante et la plus puissante. Chaijue année, elle armait sept escadres, cliiii-une de liuit à di.v navires, ijui partaient pour la Hounumie, Trébizonde, Chypre, l'.Vriuénie, la Syrie, la Barbarie, l'Egypte, r,\ngleterre et la Flandre. Des nobles les cominandaient : c'étaient les rois mai-chands dont parle .Shakespeare. Ils lui rapportaient les marchandises de ces pays divers : « La richesse de Venise, dit Shylock, est fondée sur l'abord de toutes les nations. >> Venise voulait, pour des raisons faciles à comprendre, (jne les échanges se fissent chez elle et, autant que possible, qu'ils se fissent en nature. Elle y attachait uiu- telle iniiiortance qu'un dé-

cret de 1-272 interdisait l'importation sur son territoire de monnaies d'or et d'argfut, sous peine de la perte du quart. En vuede favoriser les entreprises commerciales, toutes trois encore avaient fondé des maisons de change ou (le banque. Florence avait sa banque; Vi'uise avait la sienne depuis le xii' siècle. En 1240, le pape Innocent IV avait pu y déposer 2IJ0O marcs pour être payés à un bourgeois de Francfort; Gènes enfin avait son Office de Saint-Georges, réunion des principales fermes des impôts, qui prospéra au point d'acheter à la Répuljlique les riches colonies de Famagouste, dans l'Ile de Chypre, de Call'a et de Corso. Marchands et banquiers faisaic^nt d('j;i les opérations les plus hardies et les plus fructueuses. Depuis eux, nous n'avons presque rien inventé : ils connaisaient les marchés à terme ; ils vendaient à date fixe dos marchandises qu'il ne possédaient pas encore, se réservant le droit de se dégager en pa3'ant des différences.

A ces succès de l'Italie la France n'avait rien à opposer. Marseille, où la population était aventureuse et habile et la noblesse autorisée et accoutumée, comme dans la péninsule, à faire toutes les opérations de commerce, Marseille dépendait encore du royaume de Provence au roi René. Nous n'avions que Narbonne, Aiguemortes, toutes deux d'une importance intermittente, et Montpellier. Montpellier était alors une ville de premier ordre. Elle comptait plus de 100,000 habitants. Elle était reliée à la mer par un étang et la petite rivière du Lez, à l'embouchure de laquelle était le port de Lattes. Elle atlii'aitàses foires les produits du liouergue, de l'Auvergne, du Gi'vaudan, du Languedoc, nolammenl des draps dont les Italiens se montraient friands, en vue de leurs échanges. Elle avait, depuis I2o4, un tribunal du Pctil Scet, à juridiction étendue et à procédure expéditive et peu coûteuse; enfin elle tenait du pape Urbain V le privilège d'envoyer chaque année, sans encourir les censures ecclésiastiques, un vaisseau commercer avec les infidèles, sous la seule condition que les man-liandises appartinssent aux habitants de Monti)ellier et ne fusseni d'ailleurs ni bois, ni fer, ni armes. De tant d'avantages, Montpellier cependant n'avait jias encore su tirer parti; elle ne pouvait, même de loin, rivaliser avec les cites italiennes. C'est alors que Jacques Cœur s'y établit pour faire le trafic avec le Levant.

Comment s'y prit-il pour réussir là où les autres avaient échoué, pour grandir là où ils avaient vi'gété? .Nous n'avons là-dessus, on l'imagine, aucune donnée positive. Il était d'une rare intelligence, audacieux, actif, Iles bien en cour; il jouissait de facultés

COEUR (JACQUES

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iiiusitùcs; il se faisait à propos conférer des privilèges. Il ne tarda pas à prendre une >iliialion prépondérante, non pas seulement eu France, mais en tous pays. Il faisait à lui seul autant d'alfaii'es que tous ses coueurreuts d'Italie. Il entretenait des représentants dans diverses villes du royaume et, hors du royaume, dans toutes celles où pouvaient aborder ses navires. 11 avait, dit-on, plus de trois cents facteur:!, nésormais il était le prince des marchands, le grand capitaliste, le ]irètcur universel.

11 exploitait dos mines d'argent, de plomb et de cuivre, situées entre Lyon et Tarare. Elles ne lui rapportaient guère, mais, en habile homme, il y faisait tout de même travailler; la crédulité du public le payait ailleurs de ce qu'il perdait ici. Enrichi et par les bontés du roi et par le succès de son industrie, il acquérait d'immenses propriétés foncières. 11 bâtissait des hôtels et cette admirable sacristie de Bourges, où il inscrivait sa devise : A vaillans cœurs, riens impossible. Le roi l'avait de bonne heure anobli lui et les siens; il eu profilait pour établir solidement ses enfants : l'un d'eux, Jean, occupait à vingtcinq ans l'archovéclié de Uourgcs, le premier siège de France.

Les seigneurs, grands et petits, étaient ses amis. Agnès Surel en faisait son confident, et Cliarles son trésorier. Le modeste argentier, aux appointements de quatre cents livres, avait maintenant ses coffres pleins et savait les ouvrir quand la politique du roi l'exigeait. Plus d'usuriers, plus d'emprunts par delà les monts. En 14i8, il fallait de l'argent pour chasser les Anglais de Normandie :1e roi faisait un signe et JacquesCœur lui apportait 200,000 écus (dix millions de francs} . Son génie grandissait avec sa puissance. Eu 1448, on l'envoyait comme ambassadeur en Languedoc pour y demander un don gracieux ^le Languedoc était un pays d'Etats; : il l'obtenait et les années suivantes il y retournait, toujours bien accueilli et toujours heureux. Enfin, on lui confiait en 1446 et 1447 des missions plus liantes et plus délicates près des papes (car il en existait trois à la fois) ; et partout le succès répondait à ses démarches.

Tant de richesses, d'honneurs et de puissance réelle chez un homme de rien (encore qu'on ne fût pas, comme on le fut plus tard, uniquement entiché de noblesse) soulevaient la jalousie et l'envie. Ses obligés étaient ses ennemis. II avait trop de débiteurs pauvres d'argent et riches d'ingratitude et d'indueuce. Le plus grand de tous était le roi. Agnès Sorel itant morte presque subitement, aussitôt des bruits coururent qu'elle avait été empoison-

née, et que le coupable était Jacques Cœur. Un an et plus se passa; le roi lui faisait bonne figure et lui octroyait même de nouveaux dons. Un beau jour l'accusation se la-écisa. On l'arrêta; on saisit ses biens sur lesciuids le roi préleva d'abord 100,000 écus p(uir les besoins de la guerre de l'Aquitaine. Puis on lui fil son proies.

Xous n'en dirons pas les détails. 11 rapiiulle celui de Jeanne d'.\rc. Il se peut, il est naturel que Jacques Cœur ait eu des moments d'ambition et de dureté, qu'il ait parfois pressuré les pauvres gens et tourné son influence au bien de ses propres affaires. -Mais c'étaient là choses de son temps. La Hire était un bi'igand et Xaiutrailles un égorgeur. Aussi u'osaiton formuler de si minces griefs. On cherchait des prétextes; on l'accusait d'avoir trafiqué de poisons, vendu des armes aux infidèles, exporté chez les Sarrasins des monnaies aux nobles fleursdelys ;d'avoirprètéàusure, livré aux Turcs des esclaves convertis ; gagné son bien des deniers du roi, etc., etc. Que les accusations fussent fausses, nul n'en doutait; mais l'opinion des juges était faite : le roi l'avait dictée. Le clergé, dont Jacques Cœur se réclamait comme ayant pris des lettres de tonsure (il avait voulu, en cas de danger, relever de la juridiction ecclésiastique), ne fut pas écouté. L'intervention du pape demeura inefficace. On le promena successivement de ville en ville, de septembre 14ol à juin 14;)3. Finalement, il fut condamné a faire publiiiuemenl amende honorable de ses prétendus crimes, à verser au roi 400,0(iO écus d'or et à être pour la vie banni du royaume.

Amende faite, argent versé, on le tenait encore en prison ; cela dura trois ans. Un beau jour il .s'évada, se dirigea vers la Provence et se réfugia chez les Cordeliers de Heaucaire. Leur couvent était lieu d'asile: ils refusèrent de le livrer ; mais il y était étroitement surveillé. Un moine pourtant s'intéressa à lui ; son neveu Jehan de Village, dont il avait fait la fortune, vint secrètement de Marseille avec une troupe de garçons déterminés. On l'enleva. DeTai'ascon il gagna Marseille, puis cou|) sur coup Nice, Pise et Home, où Nicolas V l'accueillit avec une faveur mar(|uée.

Le talent est roi partout. Un faux mounayeiir, qui en France avait pu devenir maître des monnaies et argentier du roi, devint à Rome, une fois chassé do France, amiral. Nicolas \ , son ami, étant mort, Calixle III son successeur lui fut plus favorable encore. L'Eglise préparait alors une croisade contre les Turcs, pour secourir Rliodes, Chio , Lesbos, Lemnos et autres iles de l'Archipel.

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A. l'expédition il fallait un chtf énorgiqnc et habile, expert à eutrainoi- les troupes et à décevoir les ennemis. Jacques Cœur était là, l'ancien compagnon de Dunois et de la llire, le premier armateur de son temps, le grand maître du commerce d'Orient : on le choisit. Mais au bout de peu de temps, il tomba malade, et dut s'arrêter il Chio. 11 y mourut le 23 novembre 1436, protestant de son innocence, bénissant sa patrie, pardonnant à son roiet priant Dieu de lui pardonner, (tétait une ressemblance déplus avec une victime illustre et plus touchante : Jeanne d'.Vrc. Mais cette fois, il y avait quelque part, en France, un Dauphin, qui s'appela plus tard Louis XI et déjà se chargeait de les venger tous deux de l'ingratitude de son père.

Joseph Chailley.

Bibliographie.

p. ClÉmejit, Jarqw.S Cœur et r/nrks VIF, un vol. in-S, Paris, Didier. — Sur l'esploit.itinn des mines de Tarare, voir La Guerre de Cent ans, par Siméon Luce, ISOO.

COLBERT (Jean-Baptiste), ministre et secrétaire d'Etat, contrôleurgénéraldes finances sous Louis XIV, né à Reims, le 29 août 1619 et mort à Paris le 6 septembre 1683. Nous passons sur les détails de généalogie et même de biographie qui nous entraîneraient beaucoup trop loin, et qui sont partout, pour arriver à l'éuumération et à l'appréciation rapide de ses idées et de ses actes économiques.

(■ Colbert, a dit M. Blanqui [Histoire de l'Économie politique), est le seul ministre qui ait eu un système arrêté, complet et conséquent dans toutes ses parties, et c'est l'honneur éternel de son nom qu'il l'ait fait triompher en dépit des obstacles de tout genre amoncelés sous ses pas. Quoique ce système soit loin d'être irréprochable dans toutes ses parties, il était un progrès immense au temps de son apparition, et nous n'avons rien eu depuis lors qui pliisse lui être comparé en fait d'étendue et de profondeur. » A'ous renvoyons pour cette notice aux deux substantiels chapitres que M. Blanqui consacre à Colbert, en mêlant seulement quelques réserves à son approbation apologétique.

Le besoin de rétablir l'ordre dans les finances a donné naissance aux essais d'amélioration exécutés parle ministre de Louis .X.IV. Ucomiirit que le plus sur moyen et le plus durable était d'ouvrir à la production des voies plus fécondes. 11 commenta par replacer les taxes sur une base uniforme : hommage rendu aux vrais principes de l'économie politique. Sully, malgré sa liauto raison et sa force de volonté, n'avait puréussir à détruire une foule de taxes intijrieures qui gênaient le commerce de province à pro-