Origines

Ces circonstances sont, principalement do deux ordres. Elles tiennent aux causes qui ont amené les colons de leur patrie vers les pays nouveaux, et à la situation et a la condition de ces pays.

Pour qu'une population civilisée consente à quitter sa patrie, ses alTections, le monde où elle se meut, la civilisation dont elle fait partie, il lui faut les motifs les plus pressants. Ordinairement son exode est due à un changement profond, quelquefois même â un bouleversement dans la vie politique ou économique ou sociale de leur pays. Nous en donnerons quelques exemples.

Lapoi)ulation est devenue trop dense pour un territoire trop étroit : c'est ce qui est advenu de nos jours chez certaines nations d'Europe (Grande-Bretagne, Allemagne).

On sur un territoire suflisant, une population, même restreinte, ne trouve pas à vivre et à se développer par suite d'un vice dans l'organisation sociale ou domestique ou dans la législation : tel est le cas de l'Irlande, avec son régime de la propriété foncière ; tel a été le cas de l'ancienne Rome, avec ses latifundia, que cultivait une population servile, réduisant au rôle de prolétaires une fraction importante de la population libre; tel a été enfin, au xvi-' siècle, le cas de l'Angleterre, quand, par suite de la substitution presque générale du pâturage au labourage, un nombre considérable de paysans, jadis fermiers ou cultivateurs, se sont trouvés sans emploi.

Ou une partie de la population ne peut se plier aux conditions nouvelles qui lui sont faites; une révolution éclate et une classe de citoyens est opprimée, une secte religieuse est persécutée : c'est ce qui s'est produit, dans l'antiquité, chez certaines républiques grecques ; au xvii" siècle, en Angleterre pour les quakers et en France pour les calvinistes; au xvni'^, pour les Loyalistes des États-Unis qui, après la proclamation de l'Indépendance, passèrent au Canada dans la province d'Ontario.

Ou, la société d'un pays étant définitivemont organisée, les cadres en sont si solidement constitués et les portes si jalousement fermées, que les nouveaux venus n'y trouvent pas place ou n'y ont pas le rôle (pii leur convient : tel a été le cas de l'ancienne société française; la société hiérarchisée étant devenue, versle xvii= siècle, immuable et presque inaccessible, les caractères aventureux et surtout ain bilieux sont allés fonder des colonies, essayant de constituer, sur une terre nouvelle, des sociétés à l'image de l'ancienne, dont ils seraient les guides et les chefs.

Ou enlin, une activili' trop longtemiis surexcitée, un enthousiasme religieux ou social trop violemment tendu, une soif d'action ou d'apostolat empêchent ufle partie de la population de rester lixée ou de revenir se lixer aux lieux de son établissoment habituel : les Croisades, la guerre de Cent ans, les incessantes expéditions des Espagnols, ont, une fois terminées, rendu impossible à une large [)artie de la population la vie désormais pacitique et sédentaire et l'ont poussée aux aventures et aux entreprises lointaines.

Ue nos jours, et même chez certains peuples avant l'époque contemporaine, d'autres motifs encore ont agi : par exemple, l'aliondance des capitaux, la nécessité de leur trouver un emploi fructueux; une certaine ambition de vivre mieux et de faire fortune plus vite; enfin, peut-être plutôt parmi les peuples que parmi les individus, un besoin, d'expansion et une rivalité dans la con(iuète et la colonisation.