COLONISATION AL XL\- SIÈCLE

un champ non sculemrnl aux marchandises de la nicro-patrie, mais a ses ca|)itaux et à ses éi)aignes, à ses ingénieurs, à ses contremaîtres, à son émigration, soit des masses, soit de l'élite. Une transformation de ce genre d'un pays barbare ne peut s'cirectuor par de sini])les relations commerciales.

La colonisation est ainsi l'action méthodique d'un peuple organisé sur un autre peuple dont l'organisation est défectueuse, et elle suppose que c'est l'État même, et non seulement quelques particuliers, qui se charge de cette mission. La transformation ou l'éducation dont il s'agit ne se peut procurer, en effet, par de simples échanges de marchandises, échanges toujours fort bornés chez les peuples primitifs; il y faut joindre l'établissement de la paix intérieure, phénomène rare chez ces tribus sauvages, des lois équitables et respectées, une justice l'xacte et sûre, un régime terrien qui permette l'accès à la propriété. Or, tout cola ne peut s'obtenir que par l'action de l'État.

Ainsi la colonisation, qu'on la considère comme une entreprise permanente ou seulement comme une entreprise transitoire, propre à la période de l'humanité que nous traversons, est une œuvre d'État.

Maintenant un grand État peut-il s'en désintéresser, surtout quand son histoire et la possession même de vastes surfaces terrestres l'invitent à y prendre part"? Les économistes naguère, à l'exception de quelques-uns cependant, parmi lesquels Adam Smith et Stuart-Mill, ont détourné les États de posséder des colonies. Pouniuoi ne pas faire simplement le commerce sans prendre la charge de territoires lointains'.'

Les grandes fautes, les crimes même, qu'une colonisation mal conçue a suscités, les massacres d'indigènes, l'esclavage, les erreurs d'un système colonial contraire au sens commun et à la science, ont pu encourager et excuser cette manière de voir ; elle est, toutefois, superficielle.

Il ne convient pas de laisser accaparer, peupler ou diriger le monde par un seul peuple ou par deux peuples. 11 importe de se souvenir (jue les marchandises d'un pays manufaclurier courent grand risque d'être arrêtées par des tarifs prohibitifs aux frontières étrangères; que les ca])itaux qu'il produit en trop et qu'il veut exporter sont souvent exposés dans un pays iHranger à des tribunaux ou à dos législateurs malveillants c|ui les conlisquent indirectement ou les ruinent; que les émigrants mèrjie ne sont plus sûrs d'être bien accueillis dans les contrées sur lesquelles leur pays d'origine n'a aucun droit.

L'absence de colonies, dans un lenips déterminé, avec l'esprit qui ^jrévaut do nos jours, pourrait équivaloir à une sorte de séquestration du peuple (jui aurait été assez ini.'rte pour ne pas se créer des dépendances dans le monde, alors que le monde n'était pas complètement occupé.

Puis, les influences morales valent bien quebiue chose : le prestige d'un peuple qui a imposé sa direction, sa langue, ses habitudes, ses goûts à des territoires étendus, a sa répercussion jusque dans les affaires.

.\insi, dans la jiériode de l'histoire que nous traversons, un grand État prévoyant et riche ne peut absolument se désintéresser de la colonisation.

C'est une œuvre lento, coûteuse, qui ne peut être soutenue par les particuliers seuls.

11 faut, toutefois, ajiporter à cette œuvre d'État beaucoup de réflexion, d'intelligence, de mesure, de sentiment do justice et surtout d'esprit de suite. 11 convient de tacher d'établir la direction politique en froissant le moins possible les populations indigènes, on les formant graduellement, en respectant leurs droits, en évitant les guerres; la politi(iue coloniale d'os tentât ion est aussi nuisible que peut être utile la politique coloniale sérieuse et bien conduite.

Dans ces conditions, la colonisation, au moment de l'histoire du monde où j'écris, rentre dans la mission des grands États occidentaux.

11 est intéressant de constater que les démagogues qui veulent disséminer l'État dans tant d'entreprises diverses à l'intérieur ne se soient pas encore avisés du devoir colonisateur do l'État moderne. L'opinion publique vulgaire, quand elle n'est pas dirigée par des esprits sérieux, a si peu de prévoyance; son horizon est si restreint ; elle est si préoccupée des infiniment petits de l'hqure présente; elle voit si peu l'avenir lointain de la patrie ! Elle prend sans cesse le change, se passionnant pour do mesquins et transitoires intérêts, négligeant le développement lent des grandes choses.

I'\ri. l.r.udv-riEArLiEU.

COMMEltCE

COMMERCE

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SOMPflAIRE I DÉFINITION DU COMMERCE; SON BUT.