COLONISATION AU XIX' SIÈGLK — '.50 — COLONISATION AU XIX= SIÈCLE

du Nord, quoique beaucoup de sang romain s'y fût inliltn-, quand s'est rompu le lien politique avec Home, est de nature à donner des inquiétudes.

Si la civilisation jieul ainsi se mainti'iiir d'elle-même par la force acquise, la colonisation n'est, qu'une ('ducation passagère des peuples inférieurs par les peuples supérieurs ; elle doit, toutefois, avoir une durée qui s'étende a plusieurs générations humaines, parce que l'éducation d'un peuple nécessite toute une série de générations. Alors la colonisation ne serait qu'une tâche temporaire : ce -n'en serait pas moins une grande tâche, dans l'état actuel du monde, qui s'imposerait aux peuples riches en capitaux et en lumières. Si, au contraire, la civilisation, quoique enseignée à certaines races, infusée dans certains climats, n'y peut être indéfiniment conservée sans une certaine permanence d'action de la puissance extérieure civilisatrice, alors la colonisation, sous la forme adoucie du pjrotectorat, serait destinée a avoir une durée indéfinie.

Un s'est trop habitué à l'idée que les colonies se détachent un jour, comme un fruit mùr, de la miHropole, ou du moins comme des êtres adultes, conscients de leur force, visant à l'indépenihince, doivent un jour vivre de leur vie propre et n'avoir plus que des rapports volontaires, reposant sur l'égalité, avec l'ancienne mère-patrie. Il est un type de colonies, les colonies de peuplement, auquel est réservée cette destinée. Les groupes ethniques analogues à la population de la mère-patrie, les sociétés absolument semblables qui se sont constituées dans des climats où la race européenne peut vivre et se développer, sont, certes, appelés a cette émancipation complète.

Mais l'exemple des États-Unis, du Canada, de l'Australie, des républiques de race espagnole et du Brésil, ne prouve que pour les ccdonies de peuplement ou les colonies mixtes, non pour les colonies établies au i:entre de l'.Vfrique ou même au sud de l'Asie'.

Supposez que la direction britannique vienne un jour à faire complètement défaut à l'Inde ou à la Hirmauie, qu'elle n'y soit remplacée par aucune direction européenne analogue, il n'est pas impossible que, après quelques dizaines d'années, ces contrées retombent dans l'étal d'anarchie, de médiocre productivité et de misère où elles languissaient il y a quelques siècles.

Ce qui n'est qu'uue conjecture pour l'Inde

1. Voir, pour les (lifTérotitcs sortes «le colonies, i'.irticlc Ciji-OMKs cl mon uuvrnge la Coloniftatio» chrz li-s pt-iiptcs modernes.

parait à peu près une certitude pour le Gabon, le Congo et d'autres territoires de l'.Vfrique intérieure, après qu'on les aura un [leu civilisés, ce qui demandera bien cent aus, car jusqu'ici on ne les a encore qu'ex- ]dorés.

En tout cas, dans la situation actuelle du globe, il y a une œuvre de colonisation à accomplir.

Doit-on l'abandonner aux simples particuliers? Cela est impossible. Les particuliers jouent un rôle important dans la colonisation, comme explorateurs, comme aventuriers, comme pionniers, comme commerçants. Mais ils ne peuvent exercer une action méthodiiiue, iirolongée, synthétique, sur tout un pays Ijarbare ou sauvage. Us poussent parfois à l'extrême l'amour du lucre, l'esprit d'injustice et d'oppression. Précurseurs utiles, auxiliaires indispensables, ils ont ci'pendant besoin d'être contenus et contrôlés par une puissance politique.

Un Etat peut créer des compagnies de colonisation auxquelles il confère certains privilèges et certains droits souverains. L'Angleterre, la Hollande, la France, l'ont souvent fait dans le passé ; la première le fait encore dans le présent, r.\lleuiagne aussi. Bornéo, la Nouvelle-Cuinée, toute l'Afrique, comptent diverses sociétés de ce genre. C'est un artifice auquel recourt une puissance pour s'infiltrer dans un pays où son action directe et immédiate susciterait des protestations.

Mais il ne faut pas être la dupe des apparences. Ces sociétés de colonisation ont derrière elles toute l'action politique de la puissance qui leur a accordé leur charte. Elles sont diplomatiquement soutenues par elle, parfois aussi militairement, et, au bout d'un certain temps, elles se voient presque toujours remplacées par l'Etat môme dont elles n'ont été ainsi que les agents temporaires.

Il n'en peut être autrement : le simple droit des gens n'admet pas qu'un territoire appartienne à des particuliers sans qu'un Élat constitué et reconnu en ait la responsabilité.

On confond souvent la colonisation avec le commerce ou l'ouverture de débouchés commerciaux. J'ai montré ailleurs que cette assimilation est fausse. La colonisation comporte bien autre chose que la vente ou l'achat de marchandises; elle entraine une action profonde sur un peuple et sur un territoire, pour donner aux habitants une certaine éducation, une justice régulière, leur enseigner, quand ils l'ignorent, la division du travail, l'emploi des capitaux; elle ouvre