Procédés de la comptabilité

On ne va jamais aussi loin que lorsqu'on ne sait pas où l'on va; mais il n'est pas facile en affaires de savoir toujours où Ton va. On jieut aller à la ruine quand on croit aller a la fortune, lly ades moyens de reconnaître sa route et de relever pour ainsi dire le point où l'on est arrivé dans ce voyage d'un genre spécial; ces moyens sont tout simplement les iM'Océdés lie comptabilité. Ils n'ont pas toujours été les mêmes; ils ont varié avec le temps et se sont perfectionnés à l'usage.

Les procédés mnémoniques ont été les premiers dont se soient servis les hommes. Il fallait se rappeler ce que l'on avait fait, arriver par la mémoire à coordonner ses actes, afin de travailler avec suite et de marcher vers un but. Les Péruviens, au xvi« siècle, tenaient leurs comptes avec des cordes qui,

1. Corrrspnmiano' di Colbert, II, p. 139. i. Règlements îles 2 juin et 7 juiUet 16fl7.

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pendues les unes à côté des autres, leur rappelaient, par le nombre et la disposition des nœuds, les marchandises ou les espèces dont ils étaient propriétaires, ainsi que leurs dettes ou leurs créances. Les boulangers tenaient une comptabilité analogue à une époque très rapprochée de nous; ils marquent encore d'une coche sur un morceau de bois le compte des pains livrés. Ces morceaux de bois s'appellent des (ailles et constituent un mode de comptabilité très primitif.

- Après les premiers tâtonnements de la mnémonique, on a écrit sur des livres, régulièrement, c'est-à-dire au fur et à mesure qu'on vendait ou qu'on achetait dos produits, le résume de toutes les affaires. Le livre de caisse avait un coté pour les recettes et un autre côté pour les dépenses; le livre du magasin avait un côté pour l'entrée des marchandises et un autre côté pour leur sortie. C'était ce qu'on a appelé la comptabilité en partie simple, comptabilité qui rend bien un compte séparé du mouvement des espèces, des valeurs et des marchandises passant dans les alTaires, mais qui ne fournit pas le •moyen de saisir la suite d'une opération faite avec des tiers, ni d'établir, sans avoir recours à des dossiers spéciaux plus ou moins bien rangés, l'ensemble de la situation, le montant de ce qu'on doit aux autres, de ce que les antres vous doivent et en résumé de ce ((u'on possède, de ce qu'on perd, de ce qu'on gagne.

Enfin, par un perfectionnement qui date du moyen-àge et qui s'est petit à petit répandu dans le monde entier, on a imaginé de décrire ses alfairus en donnant pour ainsi dire dans chaque écriture la raison de chacune de ses atîaires successives et en indiquant, à chaque inscription sur un livre, quelle est la conséquence de l'allaire qu'on y inscrit ut quel est le rapport qui la relie aux autres opérations de la maison. Les inventeurs de cette comptabilité nouvelle avaient remarqué que toute affaire comporte deux faces. Quand on enrichit son magasin par l'éloire qu'on y fait outrer, ou appauvrit du même coup sa caisse de la somme qu'on a payée pour avoir l'étoffe. Ces deux faces, on doit les envisager toujours en même temps et les décrire en même temps par une simple écriture à double elfet dans chaque affaire ; aussi ce procédé a-t-il reçu le nom de comptabilité en partie double.

Enfin depuis 1870, les Italiens, qui ont inventé au moyen âge la comptabilité en partie double, prétendent avoir apporté aux méthodes anciennes de comptabilité un nouveau perfectionnement par une invention qui transforme la comptabilité en |iai tie double,

COMPIABILITH AGHICOLE

et lui fait faire un progrès semblable à celui de l'invention do la partie double au moyen âge. Cette nouvelle méthode do comptabilité, ilsl ont appelée Loyisinoriruphie (V. Comptabilité l'uiiuQL-E, II, îi 4 et 12). C'est une comptabilité où les opérations sont décritosdans des tableaux synoptiques et où, au lieu d'ouvrir des comptes à des êtres fictifs, comme la caisse et le magasin, on fait figurer dans les écritures les agents responsables des recouvrements de valeurs ou do créances, rapportant toutes les affaires au maître, au chef de la maison et réduisant tous les actes de commerce en rapports du chef de la maison avec les agents, ou des agents avec le chef de la maison.

Tels sont les divers procédés qui ont été successivement ou simultanément en usage, liais que ces procédés soient simples ou compliqués, on peut dire qu'ils ont toujours le même objet, qui est de permettre aux entrepreneurs d'industrie, chefs de maison, de se rendre compte et de les obliger à réfléchir sur leurs opérations, à les i-alsonner, au moment où ils les conçoivent et pendant qu'ils les exécutent.

3. Contrôla de ses agents par l'entrepreneur, chef de la maison.

Ce qui est le plus nécessaire dans les affail'os, c'est d'être certain de ne \>a.s être dépouillé de ce qu'on a ou de ce qu'on gagne. Pour y arriver, on oblige ses agents à tenir des comptes et on se sert des comptes des uns pour contrôler les comptes des autres. Il n'y a pas lieu de s'étendre sur ce contrôle, qui est le premier objet de la comptabilité, car le contrôle est simple en soi. Il n'a pas d'autre loi générale qu'une sorte de défiance, quclijuefois difficile a concilier avec la confiance réciproque, si utile à entretenir entre l'employé et le patron ; mais il exige une capacité d'un certain ordre de la part de celui qui l'exerce. Il exige, pour être efficace, des qualités que doit nécessairement remplir tout agriculteur, industriel, conmerçant sérieux, pour pouvoir réussir dans ses entreprises : l'ordre, la vigilance et l'intelligence de ce qui se passe chez soi. Cependant, on peut dire du contrôle qu'il n'a rien de scieutilique. Ou l'exerce bien ou mal; quand on l'exerce mal, on court dcsris(iues. Quand on l'exerce bien, on en court moins; ce (pii augmente ou diminue les chances d'accroissement de la fortune des industriels et chefs de maison ou d'exploitation, et agit par suite sur la richesse nationale.