Établissement du compte des bénéfices
1, Rôle de la comptabilité dans la production des richesses.
La comptabilité ne pruduit pas de la richesse. Science ou mélliode, elle permet simlilemont aux entrepreneurs d'industrie de connaître l'état Je leurs affaires, d'en rendre compte aux tiers, intéressés ou non, et de surveiller les agents qu'ils emploient.
L'économie politique a peu de chose à dire des bénélices recueillis en ilehors des affaires et dus au hasard, car on bien ils sont le produit du jeu et ne l'ont que déplacer la richesse sans profit pour la société, ou bien. quand ils accroissent le fonds commun dt; l'humanité, — comme c'est le cas de certaines découvertes, — ils n'amènent pas entre les hommes une répartition de richesse dont les conditions puissent être déterminées par les lois économiques.
Llle envisage surl(uil, comme rentrant plus spécialement dans l'objet de ses études, — car ils sont profitables à la société et se distribuent en vertu de lois économiques, — les enrichissements dus au travail, aux eiTorts humains, à la réflexion, enrichissements (jui sont en ({uelque sorte raisonnes, et dont (ui peut apprécier à la fois les résultats et la moralité. Kt si elle s'inquiète des réflexions et (les raisonnements de ceux qui travailbul pour augmenter leurs jouissances et leurs capitaux, c'est qu'elle voit dans ces cfïorts
intellectuels éclairés beaucoup plus (pie dans des elTorts matériels aveugles, une des garanties les plus solides de raccroissemenl de la richesse générale. C'est par cette raison qu'elle ne peut rester indilTéi'cnte à la comptabilité', qui fournit les moyens de pousser aussi loin que possible les réflexions qu'on doit faire si l'on veut diriger utilement son travail.
Raisonner ses affaires, c'est en tenir la comptabilité ; raisonner des comptes, c'est rendre ses comptes ou rendre compte de ses affaires. Le mot latin ratio avait les deux sens de raison l't de compte. Colbert disait qu'il voulait épargner aux conducteurs des barques du Hliône " la peine de raisonner dans tous les bureaux où se levaient les péages' », c'est-à-dire de rendre compte, en passant devant chaque bureau, des marchandises qu'ils transportaient. Kt dans les règlements de 1007, on emploie la même expression, en lui donnant d'ailleurs un sens plus précis que dans l'exemple précédent, en disant : « Que tous les banquiers... seront obligés de tenir livre de raison en bonne et due forme- ».
Jusque vers le milieu du xix' siècle les registres de comptabilité- qui ont été généralement appelés, depuis lors, des grands livres, portaient indifféremment le nom de livres de raison ou de urands lirres. En Italie le mot de comptaliilité se traduit par ragbmeria.
L'histoire du commerce et de l'industrie ne nous démontre-t-elle pas qu'il faut savoir raisonner pour pouvoir se rendre compte de ses affaires et que c'est pour pouvoir les raisonner, s'en rendre compte et en rendre compte aux autres, qu'on a imaginé les procédés de la coniptaliilité ?
