COMPTABILITE AGRICOLE — 485 — COMPTABILITE AGRICOLE

leurs ont produit de quoi vivre, eux et leur famille. Ils ont vécu, comme disait Sioyès, pendant les révolutions de la vie, vivant tantôt bien et tantôt mal, selon que les affaires ont été plus on moins prospères. Il n'y a dans ces petites affaires ni faillite ni liquidation, et les crises ne s'y dénouent pas par ces mouvements si violents qu'on a dénommés des A'me/is; mais il y a des souffrances privées, une vio difficile, de la misère on cas d'affaires malheureuses, et des jouissances et une vie aisée au contraire, en cas d'affaires prospères.

On a remarqué que les crises agricoles ont toujours eu moins de retentissement et ont causé moins de désastres dans les pays de métayage que dans les pays de fermage; cela tient à la raison que nous venons de donner; dans les pays de métayage, les crises sont des crises de la vie de tons les jours. La vio des métayers est leur bénéfice, et ils n'en tiennent pas plus de compte que de leur propre histoire de labeur et d'obscurité. Pour ces petits producteurs, la comptabilité est donc peu de chose, c'est un livre de dépense; encore pas toujours. Ils ont toutes les peines du monde à s'astreindre à la comptabilité. La comptabilité pourrait cependant leur être utile, car lors même qu'on agit très pou, on a toujours intérêt à savoir quels doivent être les mobiles de son action, et on ne ]ieut le savoir que si on se rend compte de ce qu'on fait.

Il y a, au sujet de l'établissement des comptes de bénéfices, une observation qu'il est utile de faire. Le bénéfice est constitué par l'augmentation de l'avoir du producteur.

C'est la comparaison entre l'inventaire de ce qu'on possède à une époque et l'inventaire de ce qu'on possède à une autre époque, qui fait connaître le bénéfice. Aussi cette comptabilité est-elle dite patrimoniale; elle rend compte du patrimoine; elle donne les moyens de le surveiller, d'en suivre les modifications au fur et à mesure qu'elles se produisent, d'en établirla situation à des époques déterminées. Or, à. quelle époque doit-on faire des comparaisons de patrimoines? La comptabilité est, dans tous les pays, considérée comme devant rendre des comptes annuels; et les comptes semestriels ou mensuels que rendent certaines sociétés à leurs sociétaires ne sont en réalité que des comptes provisoires, et les bénéfices mensuels ou semestriels distribués aux ayants droit ne constituent à proprement parler que des à-comptes sur les bénéfices de l'année.

Cependant'ia période annuelle devient, avec la complication des affaires, de moins en moins naturelle. Ce n'est plus le cours des

saisons qui règle nos opérations, et si les travaux agricoles dépendent des saisons, les opérations agricoles, elles-mêmes, peut-être pourrait-on dire surtout, dépassent de beaucoup les saisons et l'année; elles ne se licjuident définitivement, dans bien des cas, qu'au bout de plusieurs années.

Dans toutes les affaires, on peut dire que les bénétices le mieux calculés, établis au moyen des comptal)ilités les plus scrupuleuses et les plus habiles, ne sont que des à-comptes. Le vrai du bénéfice ne se trouve qu'au bout de la carrière. On a commencé avec rien ou peu de chose, on se retire de toute activité industrielle ou commerciale, avec un capital: c'est tout le bénéfice quand on a commencé avec rien, c'est un tout qui comprend les bénéfices accumulés pendant la vie active, quand on a commencé avec un capital. Les anciens disaient d'un homme qu'on ne pouvait pas dire avant sa mort s'il avait été ou non heureux : on ne peut pas dire davantage d'un industriel, d'un commerçant ou d'un agriculteur qu'il a fait des bénéfices, tant qu'il n'est pas sorti de ses alTaires pour entrer dans le repos de la vie.

C'est une observation qu'on perd souvent de vue dans le public des actionnaires des grandes sociétés. On se considère comme n'étant que l'associé de l'année, du jour. On ne songe qu'aux bénéfices courants et on estime qu'on peut rester étranger à tout ce qui peut influer sur les bénéfices de l'avenir. On n'est que trop porté à considérer dans ce cas l'individu et à exploiter l'entreprise au point de vue de l'individu. C'est l'éternelle question de l'individu et de l'espèce, de l'individu et de l'État, de l'homme et de la société.

L'économie politique apprend aux hommes à respecter leur liberté mutuelle pour développer la richesse générale et à se soumettre comme individus à la loi du progrès de leur espèce, pour participer eux-mêmes à ce progrès. La comptabilité doit, dans un ordre d'idées très inférieur, cela va sans dire, apprendre aux producteurs à se soumettre à des règles pour assurer à la richesse les conditions les plus favorables à sa création; elle doit aussi, en personnifiant pour ainsi dire l'entreprise, leur donner les raisons de se soumettre à la loi du pi'ogrès de 1 entreprise, non seulement dans le présent, mais aussi dans l'avenir, pour participer eux-mêmes à ce progrès.

LÉo.N Sav.

COMPTABILITÉ PUBLIQUE

SOMMAIRE

PitKMIKRE PARTIE : DE LA COMPTABIMTri PURLTQUE V.y OKNÉRAL.

I. RAPPORTS DE LA COMPTABILITÉ PU- BLIQUE ET DE LA COMPTABILITÉ PRI- VÉE.