CONDORCET

hr un Icriiie ;i la fuiicsUi scission entre les MunlKfjnards et les (iiiondins. Lors du jutcement de l>ouis XVI, Gondorcet vota pour la peine la plus grave qui ne fût pas la mort, et il proposa ensuite de supprimer cette dernière peine pour tous les crimes autres que ceux commis contre l'État. Dans le mois de novembre précédent, il avait inutilement essayé d'amener la Convention à faire juger le malheureux monarque par les députations des départements, et à se réserver le droit d'adoucii- la peine. Élu membre du comit(> do cousiitulicjn, il présenta, le 211 février 1703, un ra|>port sur les travaux de ce comité. Le langage de paix qu'il tenait à l'Assemblée fut cruellement démenti ]iar l'ari'estation de vingt-neuf membres du [larti de la Gironde dans la journée du 31 mai. Gondorcet avait échappé d'abord à la vengeance exercée contre ses collègues; mais il l'appela noblement sur sa tète, par une protestation adressée à la France et à ses commettants contre l'attiMitat dont les jacobins venaient de se renilre coupables. Dénonce le 8 juillet par Chabot, il trouva un asile chez madame Vernet, proche parente des célèbres peintres de ce nom, et qui tenait, rue Servandoni, n" 21, une maison garnie pour les étudiants. C'est là que, sans livres, abandonné aux seules ressources de sa mémoire, il composa son Esqtiisse il'un tableau hiiloriqur des progrès de l'esprit humain. Chaque soir il remettait à sa bienfaitrice les feuilles qu'il avait écrites dans la journée, et jamais il ne relut ni le travail de la veille ni l'ouvrage dans son ensemble. Cependant, un décret de la Convention étant venu menacer de mort quiconque oserait recueillir un proscrit, Gondorcet ne put se résoudre à compromettre plus longtemps cette généreuse femme, qui, pendant huit mois, était parvenue à. le soustraire à toutes les recherches, n 11 faut que je vous quitte, lui dit-il un jour, je suis hors la loi. — Vous êtes hors la loi, lui réponditeUe, mais vous n'êtes pas hors l'humanité, et vous resterez. » Mais Gondorcet n'accej'ta point cet admirable dévouement. Profilant d'un instant où il n'était pas surveillé, il s'échappa de sa retraite, à peine vêtu, le 0 avril 1794; après avoir passé idusieurs jours dans la situation la plus horrible, couchant la nuit dans les, carrières abandonnées, il fut arréti' à Glamart, dans une auberge où la faim l'avait forcé d'entrer. Conduit aussitôt au Bonrg-la-lieine, il y fut jeté dans un cachot; lorsqu'on vint le lendemain pour l'interroger, on le trouva mort. Il avait fait usage du poison (jne depuis quelque tenqjs il |)ortait sur lui, dans le clialon de sa bague, pour se dérober au sup|ilice.

(domine économiste, Condon-cl brille aa premier rang des disciples plutôt qu'au rang; des maîtres; c'est un jjropagateur ingénieux et élégant, non un inventeur. Il combat lesmonopoles, ainsi que tous les économistesdu dix-huitième siècle, dans son article Monopole et monopoleur, inséré dans VEncydopidie, et que l'on trouve, ainsi que tous ses opuscules relatifs à l'économie politique, dans l'édition de E. Daire {Collect. des princiii. écon.. édit. (iuillauminj. Sa Lelti-e d'un laboureur de Picardie à M. A'..., auteur jirohibitif (1775;,. est dirigée contre le livre de Necker sur la Léçjislatinn des ijrains, dont la jiublication eut lieu le 3 mai 177.'j, c'esl-a-dire le jour même qu'éclatait dans Paris la sédition réprimée par Tnrgot, et connue dans l'histoire sous le 11(1111 ili' ijuerre des farines. Cet écrit ne mani|ur jias de cette ironie amère qui s'alliait chez Gondorcet aux sentiments sympathiques. Ses Réflexions sur l'esclai'age des nèijres sont un plaidoyer pour l'abolition, non pourtant immédiate, de l'esclavage, au nom de la morale et même au nom de l'économie politique. Il écrit, en 1792, son morceau sur l'Impôt progressif. Il se prononce en sa faveur, à > condition qu'il soit très modéré, et proclame les dangers, au point de vue économique, . qu'il aurait nécessairement s'il dépassait une certaine mesure.

L'Esquisse des progrès de l'esprit humain est. encore un dévelopiioment des idées de Turgot sur le progrès, que l'illustre économiste avait exposées tant dans ses Discours en Sor-bonne que dans son l'ian d' histoire universelle. L'ouvrage de Gondorcet, plus détaillé, offre ■ par là même plus d'agrément à la lecture,. Iiien qu'on n'y retrouve plus les éclairs il'unc originalité jirofonde et supérieure. De plus, l'auteur se montre ici aussi sévère à. l'égard du christianisme, considéré dans ses rapports avec la civilisation, que son maitre était laudatif, et le disciple de Turgot est ici l'élève de Voltaire. L'ouvrage est partagé en dix époques. 11 montre dans chacune d'elles une certaine correspondance entre lesprogrès ■ de la morale et ceux de l'économie politique entre les découvertes des sciences et le développement du bonheur. La dixième époque regarde l'avenir et résume les progrès de toutes les autres. C'est la partie la plus originale du livre. Tous les progrès qui restent encore a faire à l'espèce humaine doivent aboutir à ces trois résultats : la destruction de l'inégalité entre les citoyens d'un même pays; la destruction de l'inégalité entre les nations; h; [lerfectioimement de la nature même de l'homme et des facultés dont elle est douée. Quant aux moyens, les voici : destruction des monopoles, abolition de toutes les mesu-

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n > qui entravent l'industrie et le commerce, ■ 'xtcnsion des avantages du crédit à toutes li's classes de la société, établissement des caisses d'épargne et des caisses d'assurance, instruction universelle et spéciale. Avec le l)ien-être des hommes s'accroîtra leur moralité. Cûndorcet va jusqu'à dire qu'il n'y aura [lias de vices ni de crimes. Il va jusqu'à promettre une vie indéfinie sur la t(;rre à l'humanité et a mettre en doute la loi de mortalité'. C'est ainsi que des idées, dout la plupart sont aussi saines que généreuses, l'ont conduit jusqu'à l'utopie.

Parmi les ouvrages de ('.(indorcet qui se rapportent à l'économie jiolitique et qui oui été publiés séparément, nous citerons : Lettnd'un Uiboiireui- de Picardie a M. A"** (Neckerj. auteur prnhihilif, à Parix. Paris, 177o, in-8. — Lettres sur le commerxe des grains, par M.**'. Paris, Couturier, l~T6, in-8. — Réflexions sur le commerce des blés. Londres, 1776, in-8. — Réflexions sur l'esclavage. Xeufchatel, 1781. nouv. édit. Paris, 1788, in-8.— Banque nationale, 1789, in-4. — Sur la fi.vation de l'impôt. l790,iu-8. — Es(iuisse d'un tableau des progrès dr l'esprit luimain. Paris, .\gasse, 1794, 179,'>, in-8 ; nouvelle édition, suivie de lU-Ilcxions sur l'i'sctuvage des nègres, Paris, .Masson et fils, IN23, in-8; nouvelle édition, Paris. Brissotl'hivars, 1822, iu-8.

Pour les autres écrits économiques de Coudorcet, nous renvoyons à la belle édition de ses Œuvres complètes, en 12 vol. in-8, publiée chez MM. K. Didot par les soins du général O'Connor-Coudorcet. Voir aussi l'Utopie de Cundorccl, par M. .Maihurin Gillet, thèse présentée à la Faculté des lettres deClermont en 1S83. H. Baudrillart.

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