Prédominance de l'intérêt du consommateur

Le travail nCst i|m'iiii moyen dont la consommation est le luit. On ne conipreniliait pas l'homme travaillant à proiluii-e l'airqu'il doit respirer, (juand il ])('nt obtenir cet air sans ed'ort, ou la lumière, ijuand le soleil la lui (irodigue. Si la nature pourvoyait i,'ratuileuient à tous nos besoins, la malédietion de Dieu sur l'homme: Tu ijaijmriis ton pain à lu aueur de tan front, ne serait qu'un vain mot. Mais la nature n'est pas aussi libérale envers l'homme, et ce qu'elle lui refuse il faut bien (ju'il se résigne à se l'approprier (/ la sueur de son front, .\ussi, tout renversement, tout amoinilrissemont d'un obstacle à la satisfacticni d'un besoin, constituent-ils, pour l'humanité, une conquête (pii supprime ou diminue l'elfort nécessaire pour se la procurer. Obtenir plus de satisfactions avec le même travail, ou les mêmes satisfactions avec moins île travail, tel est, en dernière analyse, dans Tordre économi(|ue, l'idéal toujours poursuivi, idéal <loiil \r ]iro;:rés nous rajjproche sans cesse, mais qui nr peul être a Ut; in t.

Si l'hommcM'ivail sans rapports d'échange avec ses semblables, il se trouverait évidemment sous l'empire de cette préoi-cui)ation i-onstante : diminuer sa peine et augmenter ses jouissances. Mais une fois l'échange praliqué et la division du travail établie, confondant le moyen avec le but, on a pensé i|ii'il pouvait être utile d'augmenter la peine pioportioiundlemcut aux satisfactions ([u'elle nous procure; on a dès lors suscité, entre le besoin et la satisfaction du besoin, des obstacles aitiliciels, sans autre but que de nécessiter des efl'orts pour les détruire. C'est faire travailler pour ne rien produire; c'est, comme le dit Bastiat, rajjpelant l'elTort éternel et stérile de Sisyphe, pratiquer le sisi/pliisme. Propagée par Tintérèl individuel, toujours si ardent, la théorie du sisyphisnie a servi à justifier toutes les iniquités contre lesquelles l'économie politique n'a cessé de lutter depuis nu siècle, liasliat a di'voilé l'illusion sur laquelle cette théorie repose dans les tcrnuîs suivants : n La séparation des occupations, dit-il, résultat de la faculti'' d'éch.iuger, fait que chaque homme, au lieu de lutter pour son propre compte avec tous les obstacles qui l'environnent, n'en combat ipi'un; le combat non pour lui, mais au prolit de ses semblables (jui, à leur tour, lui rendent le même service. Or, il résulte de là que cet honnne voit la cause immédiate de sa richesse dans cet obstacle ()u'il fait profession de combattre jiour le comiiie d'autrui. Plus cet obstacle est grand, MTicux,

vivement r^enli, et plus, pour l'avoir vaincu, SCS semblables sont disposés à le rémunérer, c'est-à-dire à lever en sa faveur les obstacles qui le gênent. »

<i Si les vœux secrets de chaque producteur étaient réalisés, dit-il encore, le monde rétrograderait rapidement vers la barbarie. La voile proscrirait la vapeur, la rame proscrirait la voile, et devrait bientôt céder les transports au chariot, celui-ci au mulot, et le mulet au porleballe. La laine exclurait le coton, le coton exclurait la laine, et ainsi de suite, jusqu'à ce que la disette de toutes choses eût fait disparaître l'homme même de dessus la surface du globe '. >■

Qu'il s'agisse de l'individu isolé ou des hommes vivant en société, c'est donc toujours l'intérêt de la consommation, but de tous nos etTorls, qui prédomine. Sans douteles médecins ont intérêt à ce qu'il y ait des malades, les hommes de loi à ce que la mauvaise foi engendre des procès, les fabricants de lampes à ce que la lumière du soleil cesse de nous éclairer, les charretiers à ce que les canaux et les chemins de fer ne trans- ])ortent pas les marchandises plus facilement qu'ils ne peuvent le faire eux-mêmes; mais l'humanité a intih'èt à ce qu'il n'y ait ni malades, ni procès, à ce que le soleil nous éclaire gratuitement, à ce que les canaux et les chemins de fer fassent les transjiorts à moins de frais. Tout effort, tout tiavail épargné devient disponible et peut être appliqué à la poursuite de satisfactions dont on était privé auparavant. L'iiulividu peut en souffrir, mais l'humanitc' en pnilile.