Définition Nature de la consommation

Consommer, c'est appliquer à la sati-.faction d'un besoin les produits du travail, c'est-à-dire la richesse appropriée. En consommant, l'homme détruit, plus ou moins rapidement, les choses dont il fait usage. Toute consommation implique donc une destruction. Le pain qui nous alimente, le vêtement qui nous couvre, le toit qui nous abrite, l'outil que l'ouvrier met au bout de ses doigts, la machine qui fonctionne dans-

CONSOMMATION

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CONSOMMATION

la fnbii<|U(', la matière première que la iriaciiinc transforino, la (•haniie du laboureur <'t la semence iju'il confie à la terre, tout cela «lisparait par l'usage ou la consommalion.

La consommation n'a d'antre luit i|iie la satisfaction d'un besoin. Tel n'est pas cependant ie résultat immédiat de toute consommation. 11 est des consommations que l'on pourrait ajipelei- dircclrs, parce qu'elles •sont directeuKMit appliquées à la satislaction ■d'un besoin : par exemple, la consommation de pain quand on a besoin de nourriture. Mais il en est d'autres indirectes, comme ^■eljes de matières premières, d'instruments, de semences, lesquelles ne sont utiles (pu' par les produits nouveaux dont elles deviennent la source et sont la condition. Hemarquons toutefois que, si la consommation de nourriture ou de vêtements constitue pour l'ouvrier qui achète ces produits avec son salaire, une consommation directe, elle ne constitue, pour celui qui pa3'e le salaire et se prive ainsi d'une jouissance personnelle immédiate, qu'une consommation indirecte, •absolument cimimo celle de matières premières, d'instruments et de semences. Certains produits ne peuvent, par leur nature même, faire l'objet d'une consommation autre que directe : tels sont les objets de fantaisie et d'agrément et, en général, tous •ceux qui sont impropres à cntrelcnir on à faciliter le travail.

La consommation est une destruction : ce •((u'elle détruit ce n'est pas la matière, que l'homme ne ])eut pas plus anéantir qu'il no peut la créer, mais l'utilité que le travail a donnée à la matière. Colle-ci ne fait que se transformer par l'usage, et l'utilité qu'elle avait pour nous disparait par la consommation. L'acte de consommer se réduit donc ii une destruction de travail humain ou, si l'on veut, de produits du travail humain. Mais le travail humain iiu(! r(ui consomme et détruit, ne se trouve pas loujours incorporé à la matière; ou consommi^ aussi des services immatériels, du travail non incorporé à la matière, coinm(i la leçon d'un professeur, le ■chant d'une cantatrice, la consultation d'un avocat ou d'un médecin. Dans tous les cas, c'est le produit du travail humain que l'on consomme, ([ue l'on applii|ue à la satisfaction d'un besoin, et les produits matériels et les servicesimmalériels s'échangent indifféremment les uns contre les antres.

L'utilité d'une chose, c'est-à-dire son aplitude à satisfaire un besdiu, élant détruite jiar la consommation, il en résulte que cette utilité disparaît et ne peut être détruite une nouvelle fois. Ce que l'un consomme ne peut J-Ionc plus être consommé ]iar nu autre. La

remarque (^st essentielle, car trop souvent, oubliant (jue la consommation des uns est exclusive de celle des autres, on a prétmdu que la consommation des riches permet d'augmenter celle de la classe ouvrière. 11 est bien évident cependant ([ue le travail employé à la production d'un objet consommé par les riches n'a pu être employé en même temps à produire un autre objet pour les déshérités do la fortune. Mais l'usage d'une chose n'implique pas toujours la destruction complète de son utilité, et M. Courcelle-Seneuil a dit avec raison : " Conscmimer, c'est détruire l'utilité d'une chose ou diminuer celle qu'elle avait précédemment. » On peut revendre une maison, un outil, un meuble, un vêtement après en avoir fait usage et retrouver la valeur de ce qui leur reste d'utilité. « La lenteur ou la rapidité avec laquelle s'opèrent les consommations, dit J.-B. Say, ne change pas leur nature. Je ferai seutement observer que, dans chaque période de temps, il n'y a de consommée que la portion de valeur que l'objet a perdue durant cette période. Plusieurs générations successivement peuvent se parer d'un même diamant, sans qu'il perde sensiblement de sa valeur. Sa consommation est donc insensible. Une maison est moins durable : sa valeur ne se soutient que par des réparations continuelles dont le prix représente la consommation graduelle, l'î^sure de la maison, et finalement il arrive une époque où ses matériaux remboursent à peine sa démolition, et où par conséquent sa valeur, comme maison, est réduite à rien. C'est seulement alors qu'elle est entièrement consommée.

« Un meuble meublant se consomme plus vite qu'une maison, et un fruit ]dus vite ([u'un meuble. La pêche cueillie ce matin dans un jardin, n'a été complètement mûre, sa ]iroducti(ui n'a été achevée que ce matin; cl il faudra qu'elle soit consommée avant la fin de la journée de demain.

H De toutes les consommations, la |)lus rapide est celle i[ue l'on fait des produits immatériels. Us n'ont aucune durée; et si l'on veut (|ue leur consommation serve à quebjuc rliose. elle doit avoir lieu au moment même où ils sont créés. Le domestique qui me sert à table, me rend un service qui a une utilité et un prix ; mais ce serviced'aujourd'hui ni' m'est d'aucun secours plus lard. Si je veux élic ^(■rvi à table demain, il faudra que le domestique prenne une nouvelle peine et (|uc' j(! lui jiaye un nouveau salaire. Le service d'hier n'a plus aucune valeur, il a été complètiMuent consommé'. »

1. j.-lî. Say, Coitrfi compUtiVi'conoiniepoli'iqae^ \'II'' p:trtic, ci\:\\\. i".

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