I. [tustiat, Soph'stties cconomiquest l" si>ric

CONSOMMATION

*ial, la distinction fondamentale est celle i[iii a été établie entre les consommations fii-oductives ou reproductives et les consommations intpruduclives.

Lorsqu'une lichessc acquise est appliquée à l'entretien d'un travail nouveau et que, de cette manière, sa consommation a pour résultat de faire retrouver, après la destruction que toute consommation implique, une richesse égale ou supérieure, la consommation est dite reproductive. On la nomme improductive, lorsqu'elle a uniquement pour but et pour effet de satisfaire un besoin, de réaliser un désir, sans autre résultat que le besoin satisfait, le désir réalisé. Ainsi, lorsque je consomme dans l'oisiveté la nourriture dont je dispose, cette nourriture, une fois consommée, disparait sans rien laisser après elle. Si, au contraire, tandis que jesuis nourri, je produis quelque objet utile, un outil, par exemple, qui rendra mon travail du lendemain plus facile, plus productif; si j'exécute des travaux d'irrigation ou Je drainage qui accroîtront la fécondité de mon champ; de sarclage ou de binage qui me donneront une moisson plus abondante, le que j'aurai détruit en consommant sera compensé par ce que j'aurai produit, et la consommation est reproductive. Il est de toute évidence que, dans le premier cas, je me trouverai appauvri de tout ce que j'aurai consommé, tandis que, dans le second, j'aurai créé des forces productives et, par suite, accru mon bien-être de tout ce que ces forces créées pourront me donner de richesses, c'est-à-dire de satisfactions. C'est le souci de l'avenir qui pousse l'homme aux consommations reproductives. Si le lendemain ne devait pas exister pour lui, ce serait folie tjue de se ménager, en s'imposant une privation, des ressources dont il ne pourrait recueillir a\icun avantage. I^es consommations reproductives impliquent toujours un ctTort moral, un sacrifice ; elles sont le résultat de la prévoyance, qui domine de plus en plus l'homme à mesure que sa moralité et son intelligence se développent et que sa sécurité est plus assurée. Les sociétés humaines, comme les individus qui les composent, s'enrichissent de tout ce qui est appliqué aux consommations reproductives, et s'appauvrissent de tout ce qui est appliqué aux consommations improductives.

Quiconque ne contribue à la production ni directcmeut ni indirectement est qualifié jiar J.-St. MiU de consomnuiteur improductif. Mais il fait remarquer que la consommation des producteurs peut être elle-même ])arliellemcnt improductive. Tout ce qu'ils consomment en plaisirs ou en superfluités, la

création de nouvelles richesses n'étant ni le but ni le résultat de cette consommation, doit être compté comme consommation improductive; et l'on ne doit regarder les consommations comme reproductives que dans la mesure où elles servent à entretenir ou à augmenter la puissance productive ; peu importe que cette puissance réside dans le sol, dans le matériel ou le personnel de la production. <. Il est un grand nombre de produits, ajoute-t-il, dont on piut dire qu'ils ne sauraient être consommés qu'improductivement. La consommation annuelle Je vin de Champagne, de broderies d'or, J'ananas, doit être considérée comme improductive, parce que ces choses ne servent pas plus à la production, ou à l'entretien de la vie ou de la force, que ne feraient des choses beaucoup moins coûteuses. »

Dès que la division du travail est pratiquée, que chacun consomme les produits du travail d'autrui qu'il demande, en échange des produits de son propre travail qu'il offre, et <iue les produits, au lieu de s'échanger directement les uns contre les autres, s'échangent par l'intermédiaire de la monnaie, le mot ('épcns'e devient synon3'me de consommation. Comme l'explique J.-B. Say, la valeur produite est alors distribuée en monnaie, et tous ceux qui ont pris une part dans cette distribution sont obligés, pour la consommer, de la transformer, par un nouvel échange, en objets de consommation, c'est-à-dire d'acheter les choses qu'ils Jésirent consommer. Il en résulte que celui qui achète des objets de fantaisie fait une consommatioa improductive; que celui qui, soit directement lui-même, soit par l'intermédiaire de ceux auxquels sa monnaie a été transmise à la suite d'un prêt ou d'un placement, achète des instruments, des matières, du travail humain, détermine une consommation égale en objets utiles à l'industrie, notamment en articles que la classe ouvrière achète avec le salaire qui rémunère son travail.

On le sait, l'offre, bien qu'elle précède le plus souvent la demande, est déterminée par celle-ci. Sauf erreur, on ne produit pas ce qui ne sera pas demandé ou acheté. A mesure donc que, dans une société, on fait plus de consommations reproductives et moins de consommations improductives, l'industrie se transforme etprendun autre cours. La production d'objets de fantaisie est alors, proportionnellement, remplacée par la production d'objets destinés à constituer ou à à entretenir des forces productives, notamment par celle d'objets demandés par la classe ouvrière et achetés avec les salaires qu'on lui paye ; car aucune industrie ne

CONSOMMATION

peut fonctionner sans l'assistance Ju travail, ;.'est-;i-dire sans consacrer une partie Je ses forces à l'entretenir. Nous arrivons ainsi ù cette conclusion : ciue la dépense iiroductive a lieu à l'avantage de ceux qui n'ont que leur travail pour vivre. En proportion du pouvoir d'achat ou de consommation qui leur est transféré par la constitution de forces productives, des emplois nouveaux s'offrent -à une population grandissante, ou, si la population n'augmente pas, des salaires plus •élevés au prollt de celle qui existe. Les riches «épargnant ce qu'ils auraient pu consommer ■et les pauvres consommant ce que les riches ■ont épargné, la participation des différentes -couches sociales aux jouissances de la vie •devient moins inégale.

La dépense productive, résultat de la modération de nos désirs de jouissance, en même temps qu'elle accroît la richesse et garantit lavcuir de celui (jui la fait, nous apparaît ainsi comnje le grand ressort de la ■diffusion du bien-être et de l'aisance dans les différentes couches de la population, comme l'inslrumenl le plus fécond jionr assurer la paix sociale, en même temps (jue la grandeur, la civilisation et la puissance des nations. Ce sont les dépenses productives, en effet, qui permettent aux classes vivant de salaires de consommer, sous des formes appropriées à leurs besoins, et de reproduire ce que la prodigalité dissipe, sans retour, pour l'entretien de sa paresse, pour la satisfaction de ses fantaisies, tro|i souvent de ses vices. « Que Dieu jette un regard sur cette terre, dit avec au- Uuit d'éloquence que de vérité M. Emile de Laveleye, et qu'il y voie des millions d'hommes occupés à confectionner des choses inutiles, comme des bijoux et des dentelles, ou des choses nuisibles, comme l'opium et les spiritueux, et à côté d'eux des millions d'autres honmiesdansun déuùment extrême:

ipie notre race lui paraîtra sotte, puérile, barbare! Klle passe son temps à se fabriquer des colilichcts et des chifTons et elle n'a pas ■de quoi se vêtir et se nourrir! Tel est aussi le jugement des pères de l'Église, éclairés par les lumières de l'Évangile et celui des pères de l'économie politique, instruits par les analyses de la science'. »