Produire, c'est consommer

Cette projiosition est évidente : on ne saurait, en elïet, imaginer une production, fut-ce la plus simple, qui n'entraine la consommation de matières premières, d'instruments, d'objets d'entretien de travailleurs-. Comme

I. Emile lie Laveleye, Bibliolhèque (jillon, £t' luxe, p. ■iO.

i. Dans tonte in.lustrie les avances si; trou\ent divisées

-■n trois parts ; P une part sons forme de matières pre-

— .ji3 — CONSOMM.VTION

tout périt plus ou moins rapideimiit, ce n'est d'ailliHirs que par une destruction et une reproduction perpétuelles que les richesses peuvent se conserver et se transmettre. L'industrie est un gouffre qui engloutit, mais restitue avec usure. Ce qu'elle consomnir annuellement, dans les sociétés modernes, de richesses matérielles et de services humains est prodigieux, et s'accroit sans cesse ;i mesure qu'on l'alimente davantage.

S'il eu est ainsi, il devient facile de se rendre compte, d'un côté, de la fonction économique que l'avare remplit dans la société et, <ie l'autre, de l'inutilité de classes riches et oisives pour alimenter le travail et fournir des débouchés aux produits.

L'avare est un être méprisé et, à beaucoup d'égards, il mérite le mépris dont on le couvre. Le bien «(u'il fait à l'humanité en se privant do tout, il le fait sans en avoir la conscience, ni la volonté. La charité et la bienveillance ne sont pas ce qui le guide; il n'obéit qu'à son égoïsme, il en est l'esclave et aussi la victime. « L'avarice est une faiblesse comme la prodigalité, dit .J.-B. Say. Colle-ci ne sait pas résister à une fantaisie, l'avarice ne sait pas surmonter une terreur. N'est-il pas faible, en elTet, l'avare qui pousse la crainte de se voir dépourvu jusqu'à se l»river de tout? Sacrifier le bien-être de sa famille, le sien propre, sa considération, sa santé, quelquefois sa vie, pour un avenir qui n'arrivera jamais; se priver de tout, de peur d'être privé de tout, c'est folie. Ce n'est point éviter le mal, c'est y tomber'. «

Cependant, ce que J.-B. Say qualilie à bon droit de folie a, pour l'humanité, des effets bienfaisants qui, généralement, échappent aux regards. En plaçant ses économies, ce que l'avare aurait pu dépenser lui-même sera certainement dépensé par d'autres; non pas en bijoux, dentelles, parfums, comestibles délicats, ni dans la boutique du voisinage, mais au loin peut-être, parfois dans

mières ; -l" une autre, sous forme de liâtiments, outils, inaellines, ete. ; .i" une troisième, formant le fonds destine au pavement des salaires. Cette dernière est plus ou moins importante et varie proportionnellement aux deux autres, suivant le genre d'industrie et, dans la même industrie, suivant les progrès qui y sont réalisés. Ainsi. dans l'imlustrie agrieole. la proportion eonsacrée au fonds des salaires est plus forte que dans l'industrie manufaeturière; dans celle-ci, la proportion diminue à mesure que le travail des machines est substitue à ci'lui d(; rilomme. 11 ne s'agit, bien entendu, que de proportion, car il peut arriver, et il arrive souvent, que la part absolue augmente pour le fonds des salaires en même temps que la part relative de ce fonils dans les av.mces se trouve diminuée. Ce qu'il nous importe seulement d'établir ici, c'est que. quelle que soil eftt<^ part, toujours variable, il est impossible de constituer un fonds productif par l'épargne sans qu'une portion quelconque en soit appliquée à l'entretien des travailleurs, dont le concours est. dans tous les cas, indispensable.