Coup d'œil sur le système consulaire à rétranger

Comme on le voit, nos critiques portent moins sur les règlements eux-mêmes que sur la manière de les appliquer. C'est dire que l'étude des règlements en vigueur dans les pays étrangers nous apporterait peu du lumière. Ils diffèrent généralement peu des nôtres; et quand ce n'est pas le cas, comme en Angleterre, oîi il n'y a de consuls de carrière, à proprement parler, que dans les ports, la lecture des textes ne saurait nous fournir de suggestion très utile, nos voisins d'outre-Manche ayant l'habitude de corriger dans la [iratique ce que leurs vieilles institutions présentent de défectueux dans la théorie.

Mais quand il s'agit de l'application, les étrangers nous donnent presque partout une leçon dont il convient de profiter : c'est que leurs diplomates accordent une attention de de plus en jjlus grande aux questions économiques. Cela ne suppose pas nécessairement qu'il y ait confusion des cadres, mélange des carrières : elles ne sont nulle part plus nettement séparées qu'en Angleterre, a telles enseignes que, dans certains ports de l'Extrême-Orient où S. M. liritanniquen'a pas de consuls généraux, on est obligé d'en conférer expressément le titre et les prérogatives au résident diplomatique. Mais qu'importent ces bizarreries, qu'importe même nue certaine morgue aristocraticiue de la part des dii>lomates a l'égard des consuls, si les diplomates cumulent en réalité les deux fonctions, lorsqu'il s'agit, non de détails administratifs, mais d'intérêts généraux'.' s'ils ne considèrent pas comme audessous d'eux d'aligner des chiU'res et de dresser des statistiques'.' Il en est de même des Belges : leur service consulaire est très

CONSULS

imparfait, le recrutement des consuls fort arl)itrairc. Mais les diploinatos belges, dont les fonctions politi(ines sontpeuabsorbantes, consacrent beaucoup de temps et de soin aux travaux économiiiues.

Les diplomates allemands ne sont guère moins atli^itifs à cette partie de leur tâche : ils sont en outre secondés par une organisation ]>lus rationnelle. Connue la diplomatie de l'Lmpire est, en somme, de création récente, comme elle est fortement disciplinée, elle forme moins qu'ailleurs une caste à part, imbue de préjugés de corps. Il n'existe pas chez elle d'ancienne tradition qui creuse un fossé profond entre les fonctions diplomatiques et consulaires, comme si la politique et le commerce étaient d'essence absolument différente. Aussi les consuls allemands sont -ils étroitement subordonnés aux chefs de mission et doivent-ils faire passer par eux tous leurs rapports d'intérêt général.

Enfin, la plupart des pays étrangers nous devancent de beaucoup pour le classement et la publication des renseignements consulaires. On a dit que, nulle part, les documents d'information ne sont plus abondants qu'en France. C'est une erreur. En Angleterre, sans compter les imblications du lioard oftrade qui correspondent à peu près à notre Bulletin consulaire, on publie, sous l'impulsion directe du Forcign o/ficc, un recueil contenant les rapports financiers ou économiques des secrétaires d'ambassade; — un autre re cueil intitulé : Diplomatie and consular reports on trade and finance, et qui pour la seule année 188'J, donne plus de 000 numéros; enfin des ouvrages complets, sur telle question déterminée, par exemple sur les marques de fabrique, composés entièrement avec les Rapports des secrétaires : excellent exemple, qu'on ne saurait trop recommander.