Examen du système actuel

De cette l'GYuc rajiido on conclura certainement qu'il faudrait modeler les houimos sur les fonctions, pourvoir à la diversité des services par la diversité des aptitudes, assurer la compéicnce des agents par Tavancement régional, et en mémo temps, communiquer plus de souplesse ;i l'organisation toute entière, — soit en modiliant la répartition dos postes consulaires, ((ui doit suivre le mouvement de la civilisation,— soit en créant des liens plus intimes, des rapports de subordination mieux définis entre les fonctionnaires d'onlre différent qui résident dans le même pays et qui se trouvent rapprochés par une tache commune, — soit en favorisant à tous les degrés de la hiérarchie la circulation des hommes, leur connaissance directe et personnelle des affaires, et leur contact fréquent avec l'autorité centrale. 11 est également manifeste que, dans la moitié des ]iostes à peu près, la spécialité prime les connaissances générales, et l'étude des langues a une importance de premier ordre, tandis que dans l'autre moitié, c'est-à-dire en Europe, les fortes éludes économiques l'emiiortent sur toute autre considération. Enfin, il semble que tant de bonne volonté, tant d'intelligence, tant d'aptitudes diverses, pourraient être mieux utilisées, et qu'on en devrait tirer des éléments d'information bien plus étendus que ceux qu'on possède aujourd'hui.

L'administration des affaires étrangères a le sentiment très vif de ces nécessités : elle a déjà fait beaucoup pour y satisfaire. A diverses reprises, des postes consulaires ont été supprimés ou transformés. De même, il ne dépend pas d'elle que les bons agents ne soient avancés sur place, ou poussés dans un sens conforme à leurs aptitudes. Elle a fait des efforts pour encourager l'étude des langues, qui tiennent une place encore trop petite dans l'épreuve orale de l'examen d'admission. Ce même examen impose à tous les candidats de fortes études économiques. Aujourd'hui les jeunes diplomates manifestent un goût plus marqué pour des travaux que l'on considérait autrefois comme rebutants. Enfin, nous avons énuméré les iiublicalions commerciales , et si elles laissent encore beaucoup à désirer, soit comme intérêt, soit comme méthode, leur nombre même prouve que l'attention des pouvoirs jiublics a été dirigée sur ce iioint.

Malheureusement, le bon vouloir de l'administration, celui même des ministres les mieux intentionnés est paralysé par deux causes : renconibremeiit des cadres et l'exi-

guitc ou la mauvaise répartition des crédits; et ces deux causes ont une source unique, à savoir l'invasion de la politique dans nos institutions administratives. Pour réformer, il faut avoir une certaine sécurité, et même une certaine latitude financière. Il faut aussi une grande autorité morale. Comment aurait-on la sécurité lorsqu'un budget, déjà si ri'Streint, est remis en question tous les ans? On a dit avec raison qu'il était impossible d'obtenir du même coup des perfectionnements et des économies. Et quelle autorité peut avoir le chef du département lorsqu'il est à la merci de toutes les crises parlementaires? L'opération la plus délicate, à savoir la suppression graduelle des postes inutiles, et rallégoment des cadres, qui sont aujourd'hui surchargés, ne pourrait être que l'ieuvre d'un ministre sur de son lendemain, assez fort et assez patient pour ménager les transitions; car il y a des mesures à garder avec les droits acquis, et l'on ne saurait mettre brusquement à pied de bons serviteurs de l'État ni supprimer d'un trait de plume, des postes anciens et commodément situés, mais péniblement gagnés, qui sont, pour des agents fatigués, le chemin honorable de la retraite. Il faudrait une main solide et prudente pour entr'ouvrir ou fermer, selon les besoins, la porte du recrutement, et ouvrir à propos la porte de sortie : l'encombrement alors cesserait peu à peu. Au contraire, chaque interrégne ministériel place les bureaux sans défense entre les assauts des solliciteurs etles justes réclamations des agents sacrifiés : on veut satisfaire tout le monde, de sorte qu'aujourd'hui la moitié des viceconsulats sont gt'rés par des consuls, la moitié des consulats de seconde catégorie par des consuls de première classe, et ainsi de suite. Or, aussi longtemps qu'on aura quatre candidats pour un seul poste, il sera impossible de donner la préférence à la spécialité.

De même pour l'emploi des fonds : Userait très désirable qu'on jmt diminuer les fonds affectés au service diplomatique, monté chez nous avec un luxe excessif, pour reporter ces réductions sur les frais de tournée, d'enquête et d'informations commerciales. Mais comment le faire, alors que, dans l'état présent des cadres, on compte une quinzaine de secrétaires qui ne touchent même pas le traitement de leur grade ? Il arrive alors que, pour utiliser ce trop nombreux personnel, on entretient à grand frais dans les légations un étatmajor de secrétaires, la plujiarldu temps désœuvrés, mal payés, mécontents, et que d'autre part on est contraint de refuser au chef de poste la somme la plus insignifiante

CONSULS

pour une tournée ou pour une enquête commerciale.

Un ministre stable et jouissant de la contiance des chambres pourrait faire des expériences intéix'ssantes : il essayerait, par exemple, de remplacer les vice-consuls à résidence lixe par des agents mobiles, qui, sur les indications des chefs de poste, passeraient six mois dans une ville et six mois dans une autre, épuisant sur chaque point tout l'intérêt d'un pays, et conservant néanmoins leur énergie active, au lieu de s'engourdir entre quatre murs, loin de toutes ressources sociales. Mais comme l'essai semblerait hardi, comme il élendraitla responsabilité des chefs de mission, il ne pourrait être entrepris que par ce ministre idéal, qui n'aurait point à défendre constamment son portefeuille et connaîtrait à fond son personnel. Dans la perpétuelle incertitude où nous vivons, le fil de l'innovation serait brisé rapidement. Le ministre tombé, personne ne saisirait plus l'utilité do ces fontionnaires ambulants, et la commission du budget demanderait la suppression de leur traitement.

Pareillement, rien ne serait plus à propos que d'envoyer, non des inspecteurs spéciaux, mais des agents de l'administration centrale étudier sur place l'importance des postes, vérilier la gestion des consuls et l'ordre des archives. Mais ces fonctionnaires ne pourraient remplii- utilement leur tâche qu'à la condition d'être vigoureusement soutenus et bien jiayés : c'est donc encore une question d'argent et de stabilité ministérielle.

Il en serait de même des congés fréquents et niguliers, si nécessaires pour retremper les agents dans leur pays et pour les faire mieux connaître de leurs chefs ; de même encore des primes de séjour, qui favoriseraient ravancement sur place sans préjudice pour l'agent : la commission réformatrice de 18S4, qui préconisait ces deux mesures, évaluait la dépense piobableàbOO,000 francs. Si modeste que soit cette augmentation de crédits, quelle autorité ne faudrait-il pas pour la faire accepter par les Chambres ! Enfin, les publications aussi coûtent de l'argent; et si elles ne rendent pas tous les services possibles, c'est qu'elles sont faites le plus souvent av3c trop de parcimonie.

S'il fallait résumer les défauts du système consulaire français, nous dirions :

l" Que cet organisation trop symétrique ne tient pas un compte sullisant, dans le choix des agents, de la variété des aiititudes requises;

2» Que la répartition actuelle des postes ne correspond pas â l'importance réelle des centres commerciaux (il y a, jiour la seule

Italie, 17 postes consulaires rétribués, et 3 seulement dans toute l'Autriche-llongrie) ;

3° Que les diplonuites vivent trop â l'écart des questions économiques et n'exercent sur les consuls qu'une autorité nominale;

4» Que les agents contractent troji souvent, dans les postes les plus actifs, des haijitudes sédentaires et bureaucratiques;

o" Que l'administration centrale ne dispose I)as des ressources suffisantes pour favoriser leur circulation et pour les soumettre à des inspections régulières:

6" Que la publication des documents consulaires est faite lenteuieiit, jiauvrenient et sans méthode ;

7" Que l'encombrement des cadres et l'instabilité ministérielle empêchent toute réforme sérieuse.