Conclusion

Cette analyse, très abrégée, réclame une synthèse : La coopération, envisagée sous plusieurs aspects comuKi institution populaire, est assurément une force qu'on ne peut contesli'r.

Mais constitue-t-elle une innovation réelle? Oui, sous la forme spéciale des sociétés de consommation, créant ingénieusement l'épargne et faisant api)récier les périls du crédit.

Quant à toutes les autres formes do sociétés coopératives, elles représentent siiuiilement l'association réduite aux petits capitaux. Mais que, partout, le législateur autorise les émissions d'actions et d'obligations par petites coupures du 10' ou du 20° des

titres, les ouvriers pourront fort bien alors participer à toutes les opérations industrielles réservées, en fait, jusqu'ici, aux capitaux qualifiés de bourgeois, ce (|ui iierniel à bien des gens de récriminer contre une fi^od(diti'- financiùiT, à laciuelle on attribue le jtrivilège des opérations fructueuses, accompagnées de tromperies, d'exactions, et iiarfois aussi do ruines colossales. 11 est trop vrai que des coalitions do producteurs, de vendeurs et de financiers ont, par certains artifices, aussi souvent maladroits que blâmables, réussi à élever temi)orairemenl le prix d(^ certaines utilités de premier ordre, au détriment du public. Tels sont les rings, corners, trusts et syndicats qui ont produit parfois des cours en quelque sorte convulsifs sur les céréales, les farines, les sucres, les métaux, les cotons, les laines, les soies, etc. (V. Accapareue.nt). Ce n'est pas ici le lieu de définir ces alius contre lesquels les lois sont généralement impuissantes, mais que la fatalité — ou la logique — utilise le plus souvent pour châtier leurs fauteurs.

Mais il n'est peut-être pas impossible qu'à un moment donné les ressources confédérées de toutes les sociétés coopératives d'une grande contrée, jointes à celles des plus importants acheteurs ou consommateurs, — soient à mémo de faire échec aux combinaisons de l'agiotage elTréné. Tout le monde est plus riche que quelques-uns, et l'on pourra toujours dire valablement : » L'union fait la force. )> Sous cet aspect, on peut supposer que la coopération, arrivée a un certain point d'expérience, rendra des services plus étendus que ses dél)uts ne l'ont fait espérer. Les unions de syndicats agricoles et industriels s'ajoulant à tous les systèmes pratiques de mutualité et de prévoyance, semblent ouvrir à l'observateur des perspectives indéfinies. Aussi, des théoriciens trop pressés ont été conduits subjectivement à universaliser la coopération et à lui donner pour lin la suppression de toute rivalité productive ou mercantile. .\u moyen de l'imagination, ils ont franchi ^ sur le papier, — les derniers obstacles qui les séparaient du collectivisme, et ont découvert un monde nouveau: la planète coopérative. Mais l'économiste, accoutumé à dresser l'inventaire des inventions, en constate bien peu dans un siècle — en dehors des progrès techniques, — et remarque souvent que des noms modernes sont donnés à des choses antiques. La coopération, qui est une forme d'association, pourrait, en quelque mesure, appartenir à cette catégorie. Elle est, si l'on veut, dans la science a l'état d'ingrédient ou de contingent morphologique, comme toutes