Comment elles sont nées

Le moyen âge ne connaissait i}as cet ensemble de lois ou civiles ou politiques qui donnent aux habitants des Étals modernes une suffisante sécurité pour leur vie de chaipii' jour; les hommes de ce temps n'avaient de droits que ceux qu'ils obtenaient par leurs revendications et leur énergie. Comme l'homme isolé est faible, des associations s'étaient formées partout; les artisans avaient été des lu'eniiers à en faire; ils convenaient d'observer enire eux certaines règles utiles à la prûs|)érité du métier et de juger euxmêmes leurs dillV'rends pour éviter la justice s(!igneurial(! vénale et peu sûre. Ce ijui les unissait était le serment, le lien le plus fort qui existât enIre les hommes à une épo-

CORPORATIONS

((ue do l'ûi religieuse profonde. Mais comme ces associations manquaient de sanction cl'licace contre lescoulcmpteursile leur serment, comme de \<\u> les rcgles convenues n'avaient queli[ue valeur (juo pour ceux qui les avaient jurées et que l'on était désarmé visa-vis des artisans du dehors, les membres d<' ces corporations, d";djord tontes volonlairi's, di'mandèrent à rrn\ qui tenaient alors le pouvoir publie, rois, princes, conseils de villes, de donnera leurs règles force de loi, et ils l'obtinrent souvent, soit à prix d'argent, soit du bon vouloir des représentants de l'autorité. Ces concessions étaient toujours individuelles, nous en avons de nombreuses chartes, et le seul exemple de concession collective est le Ili-gistre des nvstiers de Paris ou recueil des règles de cent corporations parisiennes rédigé sous le régne de Louis I.V et par son ordre. Il est à noter toutefciis ([ue nulle corjioration ne tigurasur ce registre que celles qui le voulurent; l'inscription fut une faveur oU'erte et nullement une exigence.

Celte faveur toutefois était recherchée, car toute corporation munie d'une charte avait en fait le monopole de la profession. Nul ne pouvait faire des vêtements ou des chaussons à Paiis, s'il n'était de la corporation des tailleurs ou des cordonniers; nul ne pouvait raccommoder les uns ou les autres, s'il n'était de la coi-poralion des fripiers ou do celle des savetiers, et la corporation, se recrutant elle-même, était maiti'esse de la profession.