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2. Boisgujllcbert, Traîlé de ta nature, culture, commerci et intérêt de^ grai?ts, l. I,p. IG.

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surlf's ?nnimcs avancées, toiil en scnnnlissant (le gages imporlauls. Le iiliilosophe Ménippe prenait, lui, pour le moins une obole par jour, soit 20 p. lOU. Plutarque, qui les en accuse, on le sait, avec violence, rapporte pareillement aux banquiers grecs la découverte de l'escompte.

Pendant toute l'antiquité, des dépôts considérables se sont, cepcndaut, faits dans les temples, sur lesquels veillaient les dieux, et où s'accumulaient également leurs propres revenus, les nombreux dons qu'ils recevaient et les aiuendes judiciaires. Ceux de Delphes et de Délos étaient célèbres pour les dépiH> des particuliers et des villes. Mais ai la puissance ni le respect des dieux n'ont constamment, je n'ai pas à le dire, préservé ces dépôts des coupables entreprises des princes. Qui ne se souvient des vers de la Pharsale sur l'enlèvement par Jules César du trésor déposé dans le temple de Saturne? Qui ne se rappelle le pillage général des temples romains à l'avènement d'Auguste? Louis XI lui-même, dévot adorateur de la Vierge, ne forçait-il pas encore les caveaux de Notre-Dame, pour s'emparer des dépôts, qu'après les avoir reçus, le Parlement venait solennellement placer sous l'autel de cette cathédrale, sans penser sans doute à son imitation des banquiers d'Athènes? Les prêtres de Delphes et de Délos disposaient même des dépôts qui leur étaieulconliéspouropéi'erdes [irèts; et c'est à ce propos que Jlacleod nomme Délos un grand cvijior'mm commercial. 11 a fallu toutefois de nombreux siècles pour franchir la distance, si restreinte en apparence, qui sépare ces premiers usages du crédit des opérations courantes des banques. A peine en a-t-il fallu davantage pour que la monnaie conventionnelle de Cartilage ou de Clazomènc se changeât en billets de circulation '.

Il est pareillement nécessaire d'attendre jusqu'aux Fugger, ces anciens filateurs de lin des environs d'Augsbourg, entrés dans la banque au xiV' siècle et tant admirés de Machiavel et de Rabelais, pour voir une grande opulence et une haute position dues au négoce de l'argent. Que de lois civiles et religieuses tout à la fois ont condamné ces négoces et en ont imposé le mépris longtemps plus tard! Le sentiment qui faisait, a Home, reprocher aux ancêtres d'Octave d'avoir déshonoré sa race par un tel tralic, a ])resque subsisté jusqu'à nous. Aux lois et au dédain public s'unissait d'ailleurs, pour mot- Ire obstacle aux développements du crédit, la complète absence d'associations de per-