Observations pratiques

C'est une tradition, en économie rurale et pour les pays de la vieille Europe que les défrichements sont une mauvaise opération économique pour ceux qui les entreprennent, exposant plus souvent à des pertes qu'à des bénéfices. Tout en faisant la part cî'une certaine exagération, que comporte cette opinion, il est exact que les défrichements des terres incultes demandent dans nos régions d'ancienne culture la plus grande circonspection. Il faut procéder méthodiquement et n'arriver que par degrés insensibles, pour ainsi dire, à assimiler les systèmes de culture des terrains nouvellement défrichés à ceux des sols anciennement soumis à la charrue. Dans les pays à population dense, le sol, quelle que soit sa nature physique, a toujours une valeur élevée; la main-d'ieuvre est chère et les terres qui restent inutilisées sont toujours celles qui exigeraient le plus de travaux pour être mises en valeur. De plus, ou ne peut espérer obtenir immédiatement d'un sol vierge les rendements obtenus sur un sol soumis depuis longtemps au régime des améliorations continues et incessantes. La science agricole est formellement affirmative sur ce point et la pratique ne dément pas la théorie; elle la confirme, au contraire avec une rigueur qu'ont souvent éprouvée en France les partisans les plus enthousiastes des défrichements. Il faut donc des avances de capitaux considérables dont disposent rarement les populations qui précisément vivent sur ces terrains délaissés.

Les landes de Gascogne, les landes de Rretagne.du Poitou et du Limousin, la Sologne, la Camargue et la Crau sont en France les dernières régions où se trouvent encore en grandes quantités des terres incultes. Depuis le siècle dernier, les landes stériles qui couvraient 7,600,000 hectares ont été réduites de moitié pour être mises en forêts, en culturcs diverses et surtout en prairies. Sans opérer de manière à mettre immédiatement le terrain mis en valeuren culture régulière,