DÉMOGRAPHIE

avis, c'est là que doit surtout se porter l'effort de l'hygiéniste et du législateur (V. Enf-^nce). En France, on ne se plaint plus de l'accroissement de la population, comme quoli|ues économistes faisaient au commencement du siècle. On propose aujourd'hui des mesures pour augmenter la natalité; or, augmenter le nombre des conceptions parait bien difficile; on peut au contraire atténuer la mortalité des enfants.

11 meurt tous les ans, en France, t;)0,000 enfants de moins d'un an, soit près de IG p. 100 des naissances : c'est ce nombre qu'il s'agirait de diminuer. Si nous examinons comment cette moyenne se décompose entre tous les départements, nous remarquons en effet que dans certaines régions, comme la Creuse, les Landes, la Haute- Vienne, et une partie du Massif central, où les mères allaitent toutes leurs enfants, et où l'allaitement au biberon est l'exception, la mortalité du premier âge est très faible, à peu près 10 \K 100 du nombre des naissances annuelles. Eu Normandie, dans l'Eure-et-Loir, dans l'Yonne, la Nièvre, dans les départements de l'Ardèchc, la Drôme, dans les Hantes i^t les Basses-.VIpes, le Vaucluse, la mortalité des enfants du premier âge varie de 20 à 25 p. 100. C'est là que s'exerce l'industrie des nourrices et souvent des nourrices sèches. Et si l'on considérait la condition de ces enfants, du point de vue de l'état civil, on verrait que la mortalité des enfants illégitimes est deux et quelquefois trois fois plus élevée que celle des enfants légitimes, qui sont l'objet de beaucoup plus de soins.

C'est donc vers la diminution des naissances naturelles, l'hygiène de l'enfance, et vers l'encnuragement de l'allaitemeut maternel, que doit tendre le législateur, s'il veut diminuer la mortalité générale.

Les peuples étrangers sont-ils plus favorisés que la France, sous le rapport de la mortalité du premier âge? D'après les dernières statistiques, officielles, il se produit en Norvège 10 décès pour 100 naissances; en Ecosse, 12 p. 100; en Suède, 13 p. 100. C'est dans ces trois pays que l'on compte le moins de décès de cegenre. Puis viennent, par ordre de mortalité croissante : le Danemark, 14 décès pour 100 naissances; la Belgique, lo p. 100; l'Angleterre, Ifi p. 100; la Suisse, 19 p. 100; les Pays-Bas, 20 p. 100. Les pays les moins privilégiés sous ce rapport sont enfin : la Prusse, 21 décès du premier âge pour 100 naissances; l'Italie et l'.Vutrichc, 2.') ; la Bavière et le \Vurteniberg, en comptent 30 et plus. Comme c'est parmi les enfants illégitimes que 1 on constate le plus de décès du premier âge, il est naturel de

DEMOGHAPIIIE

DEMOGRAPHIE

voir les pays qui comptent le plus de naissances illégitimes, figurer en même temps au premier rang pour le nombre des décès du premier âge.

Pour clore ces rapides observations sur la mortalité infantile, il convient de faire remarquer que les deux sexes ne sont pas frappés d'une manière identique. La mortalil''' lies garçons l'emporte constamment sur celle des filles, dans la proportion de 118 à 100.

La mort no liappe pas non plus d'une fai-on uniforme pendant les douze mois de l'année les enfants du prcmieràge. C'est, sous uos.laliludes, en juillet, août, et septembre, que la mortalité de ces enfants est la plus forte, à cause de la diarrhée enlantile ou athrepsie qui en enlève un grand nombre. C'est en décembre qu'il en meurt le moins.

Les vieillards meurent au contraire en beaucoup plus grand nombre pondant l'hiver; le mois de janvier frappe moitié plus de vieillards que le mois de juillet. Ce sont là des lois que l'on vérifie dans tous les pays (de notre hémisphère bien entendu).

En dehors même de l'enfance, la question de l'âge, en matière de décès, est intéressante a étudier, et c'est dans cette étude que les lois démographiques ont le plus de fixité'.

Si nous classons par âge les décès qui se sont produits depuis trente-cinq années, et si nous réduisons à 1000 leur nombre, nous jiouvons voir qu'il y en a, en France, près de 190 de 0 à 1 an;' 107 de 1 à o ans; 30 de ;; a 10 ans; 18 de 10 à la ans. C'est à l'adolescence que l'on meurt le moins. Passé 20 ans, une crise momentanée s'observe chez les hommes et a pour effet d'augmenter la mortalité, d'une part à cause d'un certain nombre de jeunes hommes délicats ou phtisiques qui meurent à cet âge, et aussi, d'autre part à cause du séjour de centaines de mille hommes dans les casernes où la mortalité est plus forte que dans les familles. Après 30 ans, le nombre des décès augmente graduellement jusqu'à 7;) ans, pour diminuer jusqu'à 100 ans et plus.

Un statisticien allemand a donné à cette loi de mortalité une forme pittoresque. 11 compare les êtres humains à des boules qu'un joueur lance vers un but: ce but est la 7!)'-' année et la jilupart des boules viennent tomber à proximité de ce point central, soit en deçà, soit au delà. Mais le joueur laisse aussi s'échapper de ses mains un certain nombre do boules qui dès lors tombent à ses pieds, s'éloignant à peine de leur point de départ. Ce sont tous les enfants qui meurent au berceau ou dans un âge tendre '.