Dessèchement

Le dessèchement est un moyen d'augmenter les produits de la culture sur les sols qui conservent trop longtemps l'humidité ; c'est de jilus, dans beaucoup de cas, un procédé d'assainissement des terres insalubres. On sait que le voisinage des étangs, des marécages, est nuisible à la santé des poliulations rurales. La Sologne, les Landes, les Dombes, la région des étangs le long do la Méditerranée en ont fourni de tristes preuves.

Grâce à la loi de 1807, à celle de IStiO et à une série d'autres lois particulières, il ne reste \t\i\> eu France aujourd'liui que de rares cantons à assainir. En Camargue et sur le littoral méditerranéen, la culture de la vigne a été le principal stimulant de l'assainissement; dans les Landes et la Sologne, ce sont surtout les reboisements qui ont joué ce

rôle. Ce qu'il importe surtout do mettre en lumière dans les résultats des dessèchements, c'est l'heureuse concordance de l'augnumlation de la richesse publique et privée avec I amélioration de l'hygiènegénérale. L'emploi fructueux des capitaux tourne donc à l'avantage du progrès; le devoir social devient conforme à l'inlérèt, et il est à constater que toutes les grandes œuvres de cette nature entreprises dans notre pays ont répondu a toutes les espérances que l'on avait conçues.

Nous ne pouvons ici entrerdans de grands développements, nous nous bornerons à signaler les résultats qui ont été obtenus en quinze ans dans les Landes : « Je parcourais, il y a quelques semaines, écrivait en 1878, M." Emile Trélat, les 800,000 hectares des Landes de Gascogne, jadis si misérables, aujourd'hui transformées et florissantes; la lièvre et la pellat;re y régnaient en permanence; une maigre population, juchée sur de grandes échasses, .-.'épuisait au milieu des eaux croupissantes et se débattait contre la mort. 11 n'y a plus de pellagre et les lièvres ont disparu ; l'homme a repris pied sur terre ; il occupe des villages sains et propres, des maisons lumineuses et gaies, au sein d'une végétation luxuriante. » La seule production en bois peut s'estimer aujourd'hui à 3 millions de tonnes : échalas, étais de mines, poteaux télégraphiques, traverses de chemins de fer, etc.

De grandes surfaces ont pu également être mises en prairies avec un succès qui promet beaucoup pour l'avenir.

L'étranger nous montre aussi des travaux remarquables de dessèchement : en Italie, le dessèchement du lac Fucino ; en Hollande le dessèchement des polders, du lac de Harlem et d'une partie du Zuyderzée. La Ibdlande est certainement le pays du monde le plus avancé dans cet art; et, fait à noter, ce sont des ingénieurs hollandais qui ont été appelés à diriger les travaux de dessèchenuMit des marais de Fos, en Provence, lu'ès de l'embouchure du lihône.