Effets de la dépopulation des campagnes

L'émigration rurale a cependant sur la situation économique générale des conséquences que l'on ]ieut ramener à trois et qu'il est utile de mettre en lumière séparément, bien que leur action se confonde très souvent.

La première, déjà étudiée, est la tendance incessante vers le nivellement des salaires agricoles avec ceux de l'industrie : c'est la plus visible, la moins discutaille et la i)lus facile à analvser. Elle agit d'ailleurs sur les

salaires de la ville d'une façon absolument inverse de son action à la campagne; ici elle provoque la hausse et là la baisse. Mais à la ville où se concentre la poi)ulation, d'une façon générale, elle tond à faire la hausse (ce qui ne veut pas dire qu'elle la provoque toujours! sur toutes les consommations, aussi bien (jue sur la valeur même de le propriété foncière dont elle tend à faire augmenter les revenus: loyers, vin, chaud'age, etc., tout se trouve plus demandé, plus rechiTché; il existe aussi un plus grand nnnibre d'inlirmédiaires interposés entre le ]u-oducteur et le consommateur qui font renchérir les denrées. Et celte tendance est d'autant plus marquée que l'afllux de la population à la ville est plus grand. On a très souvent observé, a Paris surtout du ce pliénomène est très accusé, qu'à cha(iue période de grande activité, la vie devenait plus chère et que lorsqu'arrivaient les périodes d'accalmie ou même de crise, les prix ne redescendaient pas exactement à leur ancien niveau, mais restaient toujours un peu audessus. Le renchérissement de la vie a donc l'une de ses principales causes dans la dépopulation des campagnes, (^est là le deuxième etîet de ce phénomène que nous devons signaler.

Le troisième effet est jikis intimement lié à l'émigration proprement dite qu'a la simple dépopulation dos cam])agnes. Le déplacement graduel des ouvriers sous le seul stimulant de l'intérêt, entraine comme conséquence une nouvelle réi)artition de la jiopulalion, de laquelle il résulte ime meilleure distribution du travail humain, et une meilleure utilisation des ressources disponibles. Cette loi d'équilibre rend plus aigué la concurrence que se l'ont tous les producteurs ensemble, mais elle se résout eu somme eu une amélioration du Iden-être général.

François Bernard.

Bibliographie.

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DEPOTS DE MENDICITÉ. — On désigne sous ce mun des etaljlisboinents départementaux d'assistance, qui, à l'origine et dans l'esprit de leur création, devaient servir à la ré])ression de la mendicité, mais iiui, en fait.

DEPOTS DE MENDICITE — 008 — DÉPOTS DE MENDICITÉ

^:ont jiresi[ue partout devenus des étalilissciiieiits uniquement hospitaliers, destinés à fecevoir les vieillards et les incurables. Ils eonstiluent ainsi le complément de nos hôpitaux; et, à ce titre, l'étude qui doit en être faite est distincte de eidlo de la mendicité elle-même, à laquelle ils ne se rattachent plus guère.

Ces dépiUs ont, en elTet, dans la prallque perdu la destination qui leuravait été donnée par le décret du H juillet 1808. Napoléon, à cette date, avait ordonné « la réclusion dans les (( maisons centrales de détention des mendiants réputés vagabonds, >> en décidant que, pour les autres mendiants, chaque département aurait un dépôt destiné à les recevoir. « L'intention du gouvernement, écrit le comte Grétet aux préfets, est iiue ces dépôts soient mis sans retard en activité; vous aurez soin, ajoute le ministre, d'entretenir avec moi, sur cette opéra- I ion, la correspondance la plus suivie n ijuillet 1808). Le 19 décembre de la mémo année, un règlement général est rédigé «alin d'assurer dans la direction intérieure de ces maisons l'uniformiU'' adrainisirative, cjui doit en être la base. » Malgré ces invitations |ircssantes du gouvernement, la création des dépôts marchait lentement; des difficultés nombreuses s'étaient produites. Aussi, le 17 mars 1817, M. Laine écrivait-il aux préfets : « 11 (!st important de vous occuper des ])ropositions que vous serez bientôt dans le cas de faire an Conseil général de votre département relativement au dépôt de mendicité, ou de préparer les mesures propres a donner à cet établissement la meilleure destination. Il ne s'agit plus d'examiner si la mendicité peut être supprimée au moyen des dépôts, mais de pourvoir à la dépense de celui qui existe, si lu conservation en eU jiir/i'e nécessaire, ou de bien motiver toute projiosilion, dont l'objet- serait de lui faire subir des modificalions, ou niéine d'en prononcer la supliression. »

Les conseils généraux, habitués à gérer avec économie les flnanccs départementales, s'empressèrent de profiter de cette permission, et le nombre des dépôts, qui était alors de 6.'), se réduisit dans une forte proportion. Présentement on en compte '.il\, et, si l'on défalque de ce nombre certains d'entre eux, i|ui ont un caractère spécial, ou qui, de par l'acte de fondation, appartiennent exclusivement à dos villes, et sont affectés à leurs incurables, on peut dire qu'il n'y a, en fait, que 28 dépôts desservant 'M départements.

D'ailleurs, et c'est ce que nous disions en commençant, l'institution n'a pas tardé, dans la pratique, à dévier, et les dépôts fu-

rent bien vite transformés en hospices ou en hôpitaux, cessant d'être pour les indigents encore valides ces refuges où ils devaient trouver l'asile et le travail, qui leur manquaient. C'est ce qui ressort des chiffres suivants : au 31 décembre 1880, d'après les relevés fournis par l'inspection générale des établissements de bienfaisance, la population des dépôts comprenait y, 389 pensionnaires, dont 1,237 reclus, et 4,lb2 hospitalisés. Un de ces dépôts, par exemple, celui de Montreuil-sous-Laon (Aisne), qui est commun à huit départements, comprend, jusqu'à concurrence des cinq sixièmes, des vieillards et infirmes, le dernier sixième seulement étant représenté par des mendiants et vagabonds. Aussi est-il permis de dire que ces dépôts constituent de véritables asiles qui, suivant la judicieuse observation de M. de Crisenoy, « forment le complément de tout service d'assistance, les asiles communaux ne recevant pas certaines catégories d'inlirmes, qu'on ne peut cependant sans inconvénient laisser dans leurs familles ou errer à l'abandon. »

On peut dès lors s'explicjuer pouri|uoi ces dépôts, où le travail devrait être oljligatoire, ne contiennent, dans leur population, qu'une très faible pro]iortion de pensionnaires soumis au travail, et que, d'autre part, le produit brut du travail de ces derniers ne soit évalué qu'à un chin're dérisoire (02 fr. 25 par tête).

Ajoutons que les valides y restent fort peu de temps. Sans doute, les décrets, jiris en conformité de celui du 5 juillet 1808 pour la création des divers dépôts de mendicité, portent tous la disposition suivante : « Les individus conduits au dépôt y seront retenus jusqu'à ce qu'ils se soient rendus habiles à gagner leur vie par le travail, et au moins pendant une annch\ » Mais, en dépit de cette règle, les arrêtés préfectoraux prescrivent un internement de quinze jours, un mois, deux mois; et il ne saurait en être autrement, à raison de la p)Oi)ulation hospitalisée, qui absorbe la plus grosse part des ressources des dépôts.

Y aurait-il lieu, ainsi que l'a proposé en 1889 le Conseil supérieur de l'Assistance puhlir/ue, de revenir à 1 ancienne conception, et de ne maintenir les dépôts que pour les mendiants valides? Voici le projet de résolution ado]ité par la quatrième section de cette assemblée : « Art. 1=''. La mendicité est interdite sur le territoire de la Hépublique. Il sera créé un bureau d'assistance dans chaque commune ou syndicat de communes. Des établissements seront créés pour répriinerla mendicité. Ils auront le nom et le caractère

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de maisons de travail. Ils ne recevront que des individus valides, âgés do seize ans au moins, et de soixante-dix ans au plus, sous réserve de la disposition transitoire, insérée à l'article 2, et relative à l'organisation de l'assistance publique. Ces établissements seront ou départementaux ou communaux.

Deux ou plusieurs déiiartoments, deux ou plusieurs communes pourront se syndique!pour les fonder, les administrer et les eutreliuir. » C'est l'iniporlatiou eu France, quoiqu'en dise le rapporteur, du Workhouse anfjlais (V. Assisïan'ce). C'est le socialisme «l'Etat dans le domaiui! de la charité. Les dépôts de ineudicité, avec le caractère qu'on veut leur rendre, sont-ils nécessaires? Nous en doutons, et, loin d'eu souhailer la généralisation, nous en réclamerions plutôt la suppression, en tant qu'établissements destinés à servir à la répression de la mendicité. Nous ne pensons pas, eu effet, ([u'ils aient la moindre efficacité; ce n'est pas ainsi, comme nous le verrons ailleurs, qu'on peut atteindre la mendicité, et en guérir un pays !\. .MENniciTÉi.

KmILE ClIKVALLlEn.

DÉPOTS ET CONSIGNATIONS. — V. Caisse de dépôts et consignations.

DESMARETS (Nicolas), contrôleur général .l'S liN.iHces sous Louis XIV, de 1708 a 171j), naquit vers l'an ICoO. 11 s'était fait remarquer de bonne heure, dans sa famille, par ses apliludes aux atl'aires; aussi le grand t^olbcrt, sou oncle, l'attira dans ses bureaux et en lit son élève.

A la mort de Colbert, en IGO:!, Desmarets, maître des requêtes, fut nommé intendant des finances ; mais il ne conserva pas longtemps ce poste. Lepelletier, successeur immédiat de Colbert, avait voué une vérita- ■i)le haine à son prédécesseur et aux siens; et, voulant atteindre Desmarets, imagina de sévir contre ceux qui étaient soupçonnés d'avoir profité pour s'enrichir de la favi'ur du grand ministre. Une sorte de chambrer de justice fut constittu''e ])our connaître secrètement de ces alTaires. Desmarets y comparut, et là, Lepelletier osa lui dire en face qu'il était un frii)on ; iju'il avait fait des gains illicites dans la fabrication des pièces de '1 sols et demi, à l'usage du peuple; mais, ([n'en considération de la mémoire de son oncle, le roi lui faisait grâce, i la condition qu'il se démettrait immédiatement de sa charge et qu'il se retirerait dans sa terre de Maillebois. Voir sa carrière brisée, à l'âge même des grandes ambitions, fut un coup terrible pour le jeune financier; il le fut

davantage encore pour sa femme, qui en perdit la raison.

En ilOi, Cliamillart, troisième successeur de Colbert au contrôle général des finances, connaissantDesmarets pour avoir eu maintes fois recours à ses conseils, parla au roi en faveur du disgracié, et le roi, qui alors n'avait rien à lui refuser, lui accorda un ordre de rappel. 11 lit plus; au retour de Desmarets, il le pourvut de l'une des doux charges de directeur des linances qu'il avait réoomment créées.

Dans ce poste, alors très ou vue, Desmarets s'acquit cette réputation d'excellent linancier et d'habile administrateur qui le désignait déjà à de plus hautes fonctions. En elTet, quand ChaïuUlart (voy. ce mot) sentit que le poids de sa charge devenait trop lourd pour ses épaules, et se vit obligé de supplier le roi de l'en soulager, il lui proposa de nommer à sa place Desmarets, qui lui paraissait le seul homme capable de faire face à la situation désastreuse des affaires. Louis XIV, qui n'aimait les hommes qu'en raison des succès qu'ils lui procuraient, ne résista pas longtemps à la prière de son ministre. Peu de temps après avoir écrit de sa main, en tète d'un rai)port désolé de Chamillart : « Eh bien ! nous périrons ensemble ; » il fît proposer le contrôle des finances à Desmarets. Celui-ci accourut aVersailles et témoigna au roi tontes les crainles dont il était saisi, en présence des responsabilités qui allaient lui incomber. « Je connais l'état de mes linances, répliqua le roi ; acceptez seulement. Si vous réussissez, vous m'aurez rendu un grand service, et je vous en saurai gré; si vous n'èles pas heureux, je ne vous imputerai point les événements causes de l'insuccès. » Desmarets s'inclina ; il prit le contrôle général des linances, le 20 lévrier 1708. Il se mit aussitôt à l'œuvre. La situation était déplorable. Tous les revenus avaient diminué. L'impôt, qui, f|uelques années auparavant donnait 112 millions, n'en rapportait plus que 7;). Toutes les dépenses avaient augmenté ; de 110 millions, elles s'étaient élevées à 220, et la detteétail déjà de 2 milliards. Ce n'est pas tout : il était dû 30 millions à l'armée; les revenus de cinq années étaient dévorés par anticipation, et l'on n'avait trouvé à emprunter sur la sL-ùènn^ que 20 millions, seule encaisse du Trésor. 11 ne restait absolument que le recours aux expédients, et par un heureux hasard, Louis XIV venait précisément de mettre la main sur l'homme le plus fertile en expédients.

Desmarets commença par abroger le décret de Chamillarl, qui laissait aux acheteurs la faculté de payer toutes choses, à leur gré.

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eu argent ou en billots-nioiiiiuio, sorte d'assignats créés iiûur les besoins du Trésor, Cette première inesui'C eut pour rosultiil do ramener du numéraire sur la jilace. 11 autorisa ensuile les particuliers riches à se racheter définitivement de la cupitation en payant six années d'avance. Cette autre mesure ht rentrer environ riO millions dans les caisses. C'était engager, dévorer l'avenir, mais cela assurait le jirésent. Bientôt après, iJesmarets doubla les droits de péages et de passages. Puis il contracta avec les bani|uiers et les traitants différents emprunts, dont le montant, 23U millions, fut appliqué aux besoins les plus pressants. Parmi ses préteurs, figurait en ]ireniière ligne le fameux Samuel Bernard, dont le nom se rattache à toutes les grandes opérations do crédit de la hn du xvn" siècle et du commencement du xvin''. L'année 1708 put ainsi hnir dans des conditions passables, mais 170'J fut désastreux. Un froid des plus violents se déclara en janvier et se maintint jusqu'à la fin de mars. La neige couvrait presque entièrement la France, et les eaux des fleuves et des rivières débordées avaient transformé les plaines en vastes glacières. Les souffrances et la misère du peuple étaient effroyables. Dcsmarets ne se décourage pas. Il ordonne de réquisitionner les blés dans les provinces les moins maltraitées et les envoie à l'armée. Pour les [lopulations plus éprouvées, il fait venir de l'Archipel, de Dantzig et de la Barbarie 120,000 quintaux de grains. Il établit ensuite une taxe de secours sur tous les gens liches ou seulement aisés, fait couper et vendre, au prolit des pauvres, tous les baliveaux des forêts de l'État, se fait faire le plus d'avances possible par les receveurs généraux, et enfin procède aune nouvelle refonte des anciennes monnaies, décidant, pour forcer la main aux détenteurs des espèces, que ceux d'entre eux qui apporteraient aux changes ou aux hôtels des monnaies o/6'"«-> de ces espèces et 1/5°"^ en billets-monnaie encore en circulation, seraient remboursés entièrement au comptant en monnaie nouvelle. Cette coniliinaison eut un plein succès et releva le crt'dit qui s'elfondrait.

Malheureusement, tout smdilait conjuré contrôla France. L'année 1710 ne ful])as moins inclémente que 1701). Le roi voulait à tout prix mettre (in à la guerre; mais les alliés lui liriMit (les conditions si humiliantes qu'il fallut continuer la lutte. Dcsmarets frappa alors un coup décisif, en édictant une taxe de guerre qui atteignait toutes les fortunes, celles mêmes du clergé et de la noblesse. La taxe était d'un dixicine (V. Impôt suK LE revenu) sur tous les biens et re-

venus, et elle no devait être abolie qu'à la paix; mesure extrême, mais légitimée par ' les circonstances. Presque toutes les classes payèrent avec empressement cette nouvelle dîme qui rapporta, presque aussitôt, 2ri millions.

A cotte somme vint s'ajouter une ressource inespérée de 15 autres millions, due à l'esprit fertile de Dcsmarets. Des négociants français, à la suite d'une expédition heureuse, avaient rapporté du Pérou 30 millions en matières d'or et d'argent. Dcsmarets fit proposer à ces négociants d'en prêter la moilié à l'État, qui leur délivrerait en retour, des assignations sur les recettes générales, avec une bonification de 10 p. 100. Ce marché accepte, il devint encore possible de faire face aux nécessités de l'année 1710.

A partir de 1711, Dcsmarets convertit ses anciens expédients en une sorte de régime régulier. 11 y ajouta toutefois deux mesures nouvelles : la conversion en rentes 5 p. 100 de toutes les créances de l'Etat, et l'obligation stricte, pour tous les receveurs de finances, de verser de suite et comptant tout ce qu'ils percevraient de l'impôt.

La carrière fournie par Dcsmarets, en tant ijue contrôleur général des finances, est tout entière dans les faits qui viennent d'être exposés. II y fit preuve d'intelligence, d'un grand esprit de ressource, d'un courage inébranlable, au sein de circonstances tragiques. Avec Villars qui gagiuiit la bataille de Denain, avec Torcy, qui négociait le traité d'Utrecht, il coutrilnia, à sa façon, à obt<'niiune paix honorable en fournissant au roi le moyen de vivre pendant les mauvais jours et d'en attendre de plus prospères. » Ah! s'écriait un jour Madame de Maintenon, à l'arrivée de ces courriers qui n'annonçaient jamais que des défaites, si nos gens de guerre avaient le courage et le génie de Dcsmarets, nous gagnerions toutes les batailles. » Le célèbre financier, en effet, était sorti victorieux de toutes celles qu'il avait livrées. Depuis la paix, il en méditait une dernière — l'idéal d'un bon financier — arriver à équilibrer son budget. Il disait, au commencement de l"lo : « Je ne demande jdus que deux ans au roi »; mais le roi mourut le i" septembre suivant; et Dcsmarets, révoqué par le lîégent, dut reprendre le chemin de Maillebois, où il mourut en

Dcsmarets laissa un fils, le marquis Dcsmarets de Maillebois, plus lard maréchal de France, l'un des meilleurs généraux de son époque, célèbre par ses campagnes en Italie et ses démêlés avec les généraux espagnols, nos alliés d'alors, et un iietit-lils, Yves-Marie

DESSECHEMENT

romto tic Miiilloliois, limitonaiit général, mort sans postéi'itij eu IT'.il.

On a de Dcsmaiets : Mihnoire sur Vadinlnistralion des finances du 20 février 1708 au 1"' scptonibre ITl.'i. Ce mémoire justilicatif, adressé au Itétri'ut fl demeuré sans effet, est l'exposé, acte par acte, de toute la gestion de son auteur. « Cette maîtresse pièce » est habilement conçue et présentée. Desmarels ne se iilaint ni ne se vante, il expose les faits simplement et modestement. Tout ce qu'il y dit fut reconnu vrai ; mais on prétend ([u'il n'a pas tout dit : cela se comprend sans peine.

On lui a quelijucfois, mais à tort, attribué un ouvrage d'un grand intérêt, qui est en réalité d'un commis de finances, Jean-Roland Mallet (uu)rt en il'M')) : Comptes rendus de l'adminislrutiûH d"s finances du royaume de France pendant les onze dernières années du règne de Henri IV, le rOijne de Louis XIll et soixante-rinri anni'es du règne de Louis XIV; avec des recherches sur les revenus et dépenses de nos ruis, depuis l'hilippe le Bel jusqu'à Louis XIV, etc., Paris, 1720. Desmarets connaissait le mérite du travail de Mallet; il l'utilisa et le vanta au roi, qui accorda à l'auteur une pension viagère, et au public, ce qui lui valut un fauteuil à r.\cadémie française. Cet ouvrage, souvent consulté, rarement cité, fut réimprimé en 1789 par ordre de N'ecker, un vol. in-4. Paris, Buisson. Ed. de L.\treille.