Historique

1. De l'appropriation par la liberté en matière de captage des sources et de distribution d'eau. Obstacles naturels qui rendent difficile l'application de ce système.

Le système d'appropriation par la liberté, en d'autres termes la liberté du travail (V. Api'RorKurioN et Tr.\v.\il), serait, si elle était entièrement appliquée, Tûrganisation économique la ])lus féconde pour une société. La liberté tlonnant a l'individu l'entière responsabilité de ses actes développe chez lui une activité autrement puissante que celle qui est dirigée et mesurée par des réglementations de toutes sortes.

Cette liberté a cependant des limites. Ces limites sont, les unes artificielles, et ont été créées par l'homme, comme les monopoles, etc. ; les autres naturelles et tiennent à des causes indépendantes de notre volonté.

Il est, en effet, des services qui, Iden ipir ressemblant par beaucoup de points aux services industriids ordinaires, ne iieuvent être rendus jfar les particuliers : ce sontcertains services publics dont la nature des opérations exige nécessairement rintervention du gouvernement.

Les villes où la population est nombreuse et surtout très dense ne sont nullement placées dans les mêmes conditions hygiéni(iues que les villes de moindre importance. Tout le monde connaît les inconvénients qui résultent des agglomérations de population dans un espace restreint. Non seulement

l'air y est souvent vicié, mais les eaux y sont aussi contaminées par une foule de causes. Les détritus abandonnés sur le sol, les fuites de gaz, etc., rendent les eaux soutei'rainos d'un usage dangereux })our la santé. Quant aux cours d'eau qui traversent les villes ou passent non loin d'elles, ils sont utilisés comme force par des usines, servent à. des industries spéciales, ou bien sont des voies de transport pour la batellerie, quelquefois pour les navires. En tout cas, la plupart du temps, ils ne peuvent guère servir a l'alimentation. II est donc le plus souvent nécessaire d'aller chercher au loin des eaux pures alin de les distribuer dans les villes. Ce sont ces opérations dans lesquelles le gouvernement intervient toujours dès le début, pour les autoriser, les faire déclarer d'utilité publique. Que ce soient des entrepreneurs particuliers ou le gouvernement qui exécutent ces travaux, ils ne peuvent être commencés qu'après expropriation (voy. ce mot) des terrains qu'ils doivent occuper.

Le chiffre élevé du capital que réclament de tels travaux n'est pas un empêchement à leur exécution par les particuliers. Les capitaux s'associent aujourd'hui de telle sorte que les entreprises les plus gigantesques peuvent se constituer sans l'aide des gouvernements. Le véritable obstacle est dans l'exploitation, où ne peut régner la concurrence complète. Le nombre des concurrents est évidemment limité, surtout si les sources à capter sont très éloignées. Il y a dans ce cas des frais énormes. Des capitaux considérables sont engagés dans des travaux préparatoires de dérivation et augmentent les frais généraux et, par conséiiuent, le coût de production de l'eau potable. Ainsi la dérivation de la Dhuys est de 131 kilomètres, celle de la Vanne de 173, celle de l'Durcq de 107, etc. Et ces rivières ne fournissent point encore assez pour la consommation de Paris. Le plus souvent, là où