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KAl DANS Li:S VILLES

tino jioiUo sul'fisanU; n'existe pas, des machines élévuloiros sont nécessaires, ainsi (jne (les travaux plus ou moins importants, suivant les accidents de terrain.

Ces obstacles peuvent être plus ou moins grands suivant la situation des villes, le système liydrograpliique de la contrée qu'elles occupent, la nature des eaux, etc. Dans certains cas on lait, à de petites distances, des forages de puits artésiens; de plus, on élève l'eau du Ileuvc ou de la rivière qui traverse la ville, comme cela se pratique à Londres. Mais, avec ces systèmes, l'eau doit être liltrée avec soin.

La concurrence apparaît bien plus diflicile lorsqu'il s'agit de la canalisation dans les rues, il travers les villes. Plus les tuyaux de conduite sont nombreux, c'est-à-dire plus le nombre des concurrents — quoique forcément limité — s'élève, plus les réparations et les travaux des services des compaguies bouleversent les chaussées et entravent la circulation. Or, généralement, les réseaux de distribution sont propoitionnels, comme importance, à la population des zones qu'ils traversent et, par suite, au mouvement île la circulation dans les rues appartenant à ces zones. En outre, les eaux fournies diffèrent de qualité. Londres, qui, autrefois, était desservie par cinq compagnies ayant chacune liberté complète d'exploitation dans la ville entière, possède maintenant huit compagnies. Chaque compagnie fait le service d'une zone distincte et a donc ainsi le monopole de la fourniture d'eau dans sa zone. H en résulte, comme nous le verrons plus loin, des différences de qualité dans l'eau et aussi des diflerences do prix. La concurrence ne peut donc s'exercer en cette circonstance que sous la pression de l'opinion publique. Un perfectionnement apporté par une compagnie soit dans le filtrage, soit dans le service de distribution, tend à pousser les autres compagnies au perfectionnement de leur outillage, aux modiUcalions de leurs procédés de distribution. Il est bien évident ijue cette concurrence fort réduite, presque imperceptible, puisqu'elle n'agit guère que par inlluence, produit plus ou moins d'elfct suivant l'csin-it économique «les habitants du pays dans lequel le syslème d'où elle dérive est établi.

Dans les villes, où le eoùt de production de l'eau d(^ bonne (|ualilé dcivient, par suite des travaux de dérivation, beaucoup trop élevé, l'on a imaginé d'établir des canalisations doubles, afin do réserver l'emploi de l'eau de bonne qualité aux usages de l'alimentation personnelle. L'eau de moins bonne qualité, et que l'on se procure à des frais moindres,

est livrée à part pour les usages industriels, le lavage des maisons, et alimente aussi le service public (fontaines décoratives, aiTOsagesdes jardins publics, etc). La concurrence devient alors de jikis en plus diflicile dans ces conditions, car chaque qualité d'eau exige une canalisation ])articuliôre, indépendante, ])ar conséquent un emplacement plus grand des chaussées.

A Londres, où les compagnies de distribulion d'eau desservent, comme nous l'avons dit, chacune une zone déterminée, une seule d'entre elles ne filtre pas ses eaux, qui proviennent toutes de forages. Les sept autres compagnies ont recours au filtrage; l'une d'elles, cependant, la Compagnie New Hiver, fait un service industriel siiécial en eau non liltrée.

Nous n'avons point à entrer ici dans l'examen des avantages et des désavantages de l'eau de fleuve ou de puits filtrée et de l'eau de source. Cette question csfdu domaine de l'hygiène. 11 nous sufht de constater un fait permanent; c'est que, placés dans le milieu le plus favorable pour la concurrence, les services de distribution d'eau ne peuvent être eflicacement soumis au régime de la liberté. Supposons, en elïet, que des compagnies de disiribution d'eau se procurent de l'eau au moyen de forages exécutés sur des terrains a elles appartenant ])ar suite d'acquisitions amiables — ce qui exclut toute idée de dérivation, d'expropriation, etc. — les obstacles résultant des canalisations à travers les rues subsisteraient toujours.

C'est pourquoi l'on a adopté, dans la plupart des villes où existent des distributions d'eau, différents systèmes d'exploitation plus ou moins susceptibles de donner au consommateur de l'eau de bonne qualité, à des prix fixés par des tarifs.

2. Modes divers d'exécution des travaux et d'exploitation adoptés par les villes : exploitation directe; concession; affermage.

Les différents modes d'exécution des travaux et d'exploitation des services d'eau urbains peuvent se réduire à deux : l'exploitation directe par les municipalités après qu'elles ont elles-mèmesexécuté les travaux; l'i'xploitation par des concessionnaires qui ont exécuté les travaux ou les ont reçus tout faits des municipalités.

L'un etl'autre système ont leurs avantages. Dans le premier, la municipalité n'étant nullement engagée envers un tiers peut entreprendre beaucoup plus facilement des travaux d'iimélioration, et cela sans attendre l'expiration lointaine d'un traité. Mais ces avantages se changent parfois en désavan-