Causes et conséquences économiques de l'émigration

Comme on a pu le voir dans le rapide exposé historique qui précède, les causes de l'émigration sont multiples et, parmi elles, certaines peuvent être plus puissantes à une époque qu'à une autre. Aussi voit-on l'émigration changer de caractère, suivant lesciiconstances politiques qui l'ont provoquée. En règle générale, laquelle jieut s'appliqui'r a la plupart des cas, sauf bien entendu à celui di' l'esclavage ou de la transportation pénali-, le désir d'aucmeuter leur bien être et le besoin de se soustraire à l'opiiression, ont été di' tout temps les mobiles qui ont poussi'' les hommes à éniigrer.

Au point de vue économique, l'émigration est le seul moyen pratique de faire l'équilibre entre la population et les subsistances, en multipliant à l'infini le travail et les échanges.

Parmi les causes de l'émigration qui peuvent être signalées, certaines calamités, comme les inondations et les sécheresses, les trcmblcmenls de terre, sont susceptibles

de provoquer l'exode de tout un peuple, ou d'une partie de peuple ; les crises économiques, b; chômage, la disette et, en général, toutes causes qui engendrent la misôre, rejettent les hommes sur des régions plus heureuses ou plus hospitalières.

Une sorte d'émigration, qui n'a abouti à aucun résultat, aussi bien au point de vuimoral qu'au point de vue économique, est l'émigration forcée, en d'autres ternies, la lrans[)ortation. Les exemples de Botany-Iîay pour les convicts d'Angleterre, de la Nouvelle-Calédonie pour les criminels français, n'ont guère réussi et peuvent être cités comme exemples de rinefficacité de l'action de l'État exploitant lui-même une colonie. L'honnèle travailleur ne va pas à la Xouvello- Calédonie, craignant une fâcheuse promiscuité; quant au criminel, il ne sera jamais bon colon et ne fera jamais souche dr bons colons.

L'émigration assistée, telle qu'elle se pratique en Angleterre, à destination de l'.Vustralasie et de l'Amérique, semble donner des résultats plus satisfaisants, tant au point de vue moral qu'au point de vue économique. C'est là du reste une des meilleures formes de l'assistance par le travail.

D'autres fois, l'émigration libre se dirige vers les pays neufs, cédant au seul attrait des mines d'or, d'argent, de diamant, ou simplement de salaires plus élevés. Parmi ces derniers émigrants, il convient de signaler les coolies et les Chinois, qui se répandent dans 1rs îles de l'Océan Indien, en océanie et dans l'Anirrique du Nord.

11 nous reste à parlerdes causes anormales ([ui poussent un véritable courantd'émigrants vers le nouveau monde. L'Irlande, exaspérée par les exigences des landlords et poussée à bout par une famine tristement célèbre, a émigré en masse, à partir de 1847; de 8 800 000 habitants qu'il comptait en 1846, ce mallieuleux pays n'en comptera bientôt plus que la moitié. Et cependant la natalité y est plus forte que dans tout autre pays d'Europe, ("est par millions que l'on compte les émigrés irlandais aux Etats-Unis.

Un autre courant remarquable d'é-migration s'observe en France: nous voulons parli'i'de celui qui enlève tous les ans quelques milliers de Basques et autres Pyrénéens, désireux de se soustraire au service militaire. C'est vers la République orientale de l'Uruguay et vers la Héijublique .\rg(Miline que se dirige ce courant, dont la plus grande partie est à jamais perdue pour la France.

Pour résumer ce que nous venons de dire sur les causes et les conséquences économiques de l'émigration, nous dirons que les

ÉMIGRATION

circonstances exceptionnelles étant mises a jiurl, l'importance de l'émigration d'un pays parait être en raison directe de sa nalalilé, pourvu que la densité de sa pdpiilation ait atteint un degré tel qne l'ensomble de forces productives du pays ne suflise plus à nourrir un nombre d'hommes pins considérable.

Nous assistons, depuis le coinraenccnient de ce siècle, au peuplement progressif du nouveau monde, et pour ce qui concerne les États seuls de l'Union américaine, nous avons vu sa population quintupler en moins de temps qu'aucun pays d'Europe n'a mis à doubler. Si nous supposons que ce mouvement doive continuer, nous sommes forcés de reconnaître qu'un jour viendra où l'immigration européenne devra s'y arrêter et, bien plus, que les Yankees penseront à refluer vers l'Europe : que se passera-t-il alors'.' La Russie, les États-Unis et la Chine, sont actuellement les trois plus grands Etats du monde par leur superficie et leur population ; arriveront-ils à se partager le monde ?

Les peuples qui ont fourni, fournissent encore en ce moment, et fourniront probablement toujours, à moins de révolutions économiquesou socialessusceptibles d'arrêter leur fécondité Jiaturelle, le plus fort contingent à l'expatriation européenne, sont, comme nous avons eu l'occasion de le remarquer par le coup d'œil qui nous avons jeté sur le passé, les peuples d'origine germanique, les Allemands et les Anglo-Saxons. La France pourrait à la rigueur être rangée parmi ces peuples, si l'on considérait l'histoire complète do son évolution économique. Notre pays semble, il est vrai, passer aujourd'hui i)ar une sorte de crise qui a pouretTetde restreindi'e sa fécondité et quelque peu sou expansion à l'étranger. Mais l'action de la France sur les autres peuples est telle qne l'on ne saurait nier son génie migrateur. 11 est démode aujourd'hui d'attribuer la torpeur casanière du Français au génie de la race, que l'on déclare antipathique aux déplacements. C'est vrai pour certaines classes de la société, inexact pour l'ensemble de la nation : les Gaulois et les Francs, nos aïeux, n'onl-ils pas rempli le monde du bruit de leurs aventures? La France ne. s'ost-elle pas mise à la tète de toutes les croisades? La Franco n'at-elle pas préparé les voies des autres peuples en visitant et en colonisant l'Afrique occidentale, les plus belles parties de l'Amérique du Nord? N'est-elle pas la mère patrie véritable du Canada ? Peut-on dire que les Rretons de France sont moins voyageurs et moins portés à ômigrcr que les Celtes d'Irlande, d'Ecosse et du pays de thalles, qui constituent

la l'.lus grande partie de l'émigralion britaruiique?

Poumons, les causes qui empêchent, dans une certaine mesure, la France d'envoyer vers le nouveau monde des courants d'émigration comparables à ceux qui sortent conlinuellement d'Allemagne, du Itoyaume-Uni ou d'Italie, paraissent multiples : on a accusé souvent l'administration française d'avoir entravé l'expansion coloniale par une centralisation poussée à l'excès ; on a accusé la politique continentale de la France qui a eu pour effet de faire soutenir à la nation de grandes guerres européennes, alors que la liolitique maritime et coloniale eût donné à la France des empires non contestés; on a accusé le code civil, qui a eu pour efi'ct de détourner les cadets de famille de s'expatrier comme ils faisaient auparavant et comme ils font toujours en Angleterre et en Allemagne; mais à nos yeux l'obstacle le plus grand à l'émigration est l'entretien coûteux et nuisible à tant d'égards, abstraction faite du devoir de la défense nationale, d'une armée permanente de cinq cent mille hommes. Ces liommos contractent dans les villes des habitudes incompatibles après leur retour dans leurs foyers avec les tendances naturelles de la nation française constatées pendant les siècles précédents.

La seule émigration que l'on doive à nos lois militaires, c'est l'émigration des campagnes, la pire de toutes ; les villes de l'intérieur ou la capitale recueillent annuellement un nombre considérable de jeunes gens qui viennent accroître le paupérisme, au lieu de rester aux champs ou de passer la fr(Hitièrc pour utiliser leurs bras et étendre l'inlluence française. Depuis le commencement du siècle, la population de l'ensemlilc des villes do plus de 2000 habitants a plus que doublé, taudis que la ])opulation des campagnes a plulùt diminué. L'immigration dans les villes se chiffre tons les ans par 100000 individus. Un jour viendra peut-être où, la population urbaine se trouvant à l'étroit, le trop i)lein des campagnes ne s'arrêtera plus dans les villes et où l'émigration à l'extérieur s'accentuera. Si au lieu de 10000 à liiOOO habitants que la France envoie annuellement à l'étranger elle en envoyait 100 000, loin de se dépeupler, elle verrait certainement sa natalité croître, et surtout le chifl're de son commerce exti'rienr augmenter plus rapidement encore.