Émigration moderne

Dans la pé^riode moderne, l'émigralion a éti' réveillée par la découverte de l'Amérique, à la fin du sv siècle et, par l'extension de nos connaissances géographiques, dans l'Afrique méridionale et dans l'Asie méridionale et en ■Océanic.

La découverte d'un continent d'une étendue supérieure à celle de l'Europe, détermine au xvi= siècle une lièvre subite d'expatriation qui n'a pas cessé jusqu'à nos jours d'y ]iousscr les populations de l'ancien monde. Elle n'eut d'autre mobile, au début, que l'exploitation des mines d'or et d'argent de l'.Vmérique du Sud, puis plus tard, celli; des mines de l'Amérique du .Nord. « 11 ne faut pas, a dit M. (jladstone, chercher ailleurs que dans l'amour de l'or la cause des émigrations qui ont peuplé les nouveaux continents. C'est

ÉMIGRATION

Vtiiiri stirnt ftlinca (|ui a susi-ilé de l'Iliilic, di; l'Espagne, de la France, de l'Angleterre, du l'ortugal, ces vaillants aventuriers auxi|uels on doit la fondation, au mili(!U d'incrovables dangers, de la puissante républi(iuede l'Amérique du Nord et des Etals de r.\racrique du Sud. Il est certain que sans cette puissante amorce, la colonisation de ces vastes continents n'eût peut-être jamais eu lieu. Si l'on eût dit, en effet, aux chefs des premières expéditions qu'ils allaient dans un jiays où, au lieu des métaux précieux (ju'ils attendaient, ils ne trouveraient que misère et labeur, pas un n'ei'il quitté le foyer paisible de la patrie. )i Dclli^ image ne serait plus aussi juste aujourd'hui, car depuis réi)oque à laquelle M. (;iadslone a prononcé ces paroles, des millions de travailleurs ont traversé l'Atlantique, dans le seul but de mettre leurs bras a la disposition d'industries autres que celles de l'extraction des métaux précieux.

A ce moment vient se placer, dausl'hisloii r de l'Europe, un événement dont la France supporte et supportera encore longtemps les conséquences désastreuses, nous voulons parler delà révocation, à jamais regrettable, de l'édil de Nantes. Cette mesure, due au fanatisme religieux, a été le point de départ d'une des plus grandes émigrations dont il ait été question dans notre histoire : trois ou quatre cent mille protestants, qui formaient l'élite de la population commerçante, industrielle et scienlillque, quittèrent la France avec leurs familles et reçurent l'hospitalité' dans les pays plus libéraux qui entouraient la France. L'Angleterre, les Pays-Has, l'Allemagne, la Suisse, bénéficièrent de cette émigration d'élite, et la France ^'appauvrit doublement, par la perte -d'habiles manufacturiers et ouvriers et par la concurrence même que ces derniers firent par la suite à l'ancienne patrie. Dans le même ordre d'idées, nous rappellerons que les persécutions religieuses chassèrent aussi d'Angleterreun nombre considérable d'hommes industrieux ([ui allèrent chercher un refuge dans le nouveau monde.

Plus tard, lors de la Révolution française, les persécutions et dissensions politiques occasionnentde nouveau une émigration considérabb.^ d'hommes et de capitaux; l'activité économique duc à la Révolution française a eu pour etTet, il est vrai, de faire jiasser inaperçu le dommage causé par la disparilion momentanée de milliers de familles nobles et riches; un effet beaucoup plus apparent delà crise rénovatrice a été d'arrêter pendant plus de vingt années le mouvement salutaire des échanges d'hommes entre la France et les jiays voisins. Des guerres meurtrières, pro-

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voqu('cs di'S le (Irliul. par riiitriilinn dv l'Europe monarchique d'iiiiposer sa volonté à la Révolution française, plus tard, par l'esprit de conquête d'un grand hommes ambitieux, et les inévitables représailles i|u'elles ont entraînées, n'ont pas peu contribué ;i interrompre le courant d'émigrafion f)U d'immigration qui existait, .avant la Uévolulion, entre la France <'t les pays étrangers.

Voici, d'aiirès l'auteur (piia le plus d'autorité pour jiarler des mouvemcnis de la population a la lin du xvm" siècle, Moheau, le tableau de l'émigration française a cette époque'.

« Quoique la France, dit iMulieau ', par la beauté de son climat, la fécondité de son sol, les plaisirs qu'on y trouve, l'élégance de sou luxe, les charmes de la société, les agréments di^ celui des deux sexes qui attire l'autre, semble devoir fixer dans son sein ceux qui ont le bonheur d'y être nés, il n'est peut-être pas d'Ktal ilaus lequel l'émigration cause des maux plus sensibles.

« Le Français s'ennuie et se ib'goùte facilement : nul homme n'est plus avide do changement et ne conçoit plus légèrement des espérances, et nul n'a aussi plus dioit d'en concevoir : poli, doux, souple, industrieux, sociable plus qu'aucun être de .son espèce, il est l'homme de tous les pays ; presque dans tous sa langue est en usage ; partout sa société, son esprit, ses talents, son adresse, ses services, sont recherchés, et ce qu'a dit autrefois des Gaulois leur vainqueur, qu'il n'était point d'armée où l'on ne trouvât quelqu'un d'eux, jiourrait s'étendre aujourd'hui a toutes les grandes villes de l'Europe : U semble qu'en France l' expatriation soit une maluiUi' nationale, tous les arts, tous les métiers, toutes les professions qui n'atlachcnt pas nécessairement au sol et à l'Etal en sont infestés... »

Les tenqjs ont bien changé, parail-il, depuis centans, ou Moheau s'estétrangcmenttrompé; il est vrai que les conditions ]i(ditiques et économiipies de la France cl i\ur la fécondité des familles ont également bien changé depuis un siècle. Ce qui est curieux à observer, c'est qu'à cette époque, on semblait considérer l'émigration comme un mal. Il est vrai que, quelques années plus tard, on s'inquiétait, mémi! en France, de l'accroissement de la pùi)ulatii)u. Rien d'étonnant à ce que l'on constate actuellement un ralentissemontdans l'émigration française, conséquence nécessaire de l'ariét constaté dans l'accroissement de notre population.

Pour compliHcr le tableau de l'émigration

1. iMoïip.iii, /it'cfterc/ics et considérations ^ Paris, 1778.

()• la imjnilation.

française il y a un siècle et celui de l'immigration éti-angère en France, nous laisserons parler encore Moheau :

<■ La perte résultant de l'émigration est compensée par l'établissement des étrangers en France; mais cet équivalent ne peut pas, à beaucoup près, rétablir réc|uilibre. Beaucoup d'étrangers voyagent en France, peu s'y établissent... Au contraire, dans les autres pays, presque toutes les grandes villes ont des colonies de Français, et il n'est point de grandes maisons où l'on n'ait des cuisiniers, des valets de chambre ou laquais français; dans toutes les villes considérables, on voit des chirurgiens, des pcrruiiuiers, des tailleurs, des brocanteurs français. Il y a quinze ou vingt ans (ceci était écrit en 1774) on comptait trente mille Français établis à Londres; il s'en faut de beaucoup qu'il y ait un nombre égal d'.Vnglais à l'aiis, ni même dans le royaume. On évaluait le nombi-e de Français établis eu Espagne à huit mille', il n'y apeutèti-e pas huit cents Espagnols en France. Ou comptait en Portugal cinq à six cents Fiançais, sans les maisons de l'ambassadeur et les juifs, et en France ])eut-ètre cinquante portugais. On estime qu'il y a quinze mille Français établis en Italie, et qu'il n'y a pas deux mille Italiens en France-. La Hollande est pleine de Français nés en France ou issus de familles françaises, et on trouve peu de Hollandais en France; en 1738, il y avait dix mille Français établis dans les États du grand seigneur et peut-être n'y avait-il pas cinquante Levantins dans le royaume...

« Ou peut tenir pour constant que nos relations avec toutes les nations, peut-être lucratives pour le commerce, sont désavantageuses pour la population et qu'il n'est aucun État considérable dans l'univers, qui compte plus de ses habitants établis en France que de Français établis dans son pays. »

On voit, à part la situation des Français en Orient, qui est restée la même, combien le sens de l'émigration réciproque a changé depuis l'époque qui a précédé la Révolution française. II faut convenir, d'un autre côte, que de nosjours les économistes considèrent que l'émigration est un bien et est loin de nuire au pays d'origine. Nous examinerons plus loin quelle est actuellement l'importance des échanges de poinilations entre les principaux pays. Pour le moment, contentons-nous de remarquer que la France ne posscde qu'un demi-million de ses nationaux dans les pays étrangers, alors que le nombre des étrangers qui sont recensés chez nous

i. Il y en a dix fois plus de nos jours, soit 79,000. 2. Od ea comjite 300,000 actuellement.

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dopasse di> beaucoup un million d'individus. C'est depuis 1815 que cet énorme mouvement s'est produit, et nous no saurions nous en plaindre ; nous avons eu souvent l'occasion de démontrer que la présence, fi'it-clle temporaire, d'un grand nombre d'étrangers sur le sol de la France est loin d'être préjudiciable aux intérêts de notre pays. En effet, l'immigration de nombreux adultes vient très heureusement compensiM' la faiblesse de notre natalité, et l'éducation de c(^s hommes n'ayant pas été à la charge du pays, il en résulte ([ue nous bénéficions immédiatement du travail et d e la consommation de ces étrangers; les uns, et ils sont nouibroux, viennent pour dépenser leurs revenus et contribuent à encourager le travail national, puisqu'ils laissent en France des capilaux considérables ; les autres, arrivés besoigncux et offrant leur main-d'œuvre à des taux modérés, contribuent à faire abaisser, dans une certaine mesure, le prix dos produits fabriqués. On verra plus loin que le nombre des étrangers habitant la France, qui pouvait être évalué a f 00 000 en 181. S, à 3,ïOOOO en 1830, a rapidement augmenté depuis cette époque et a dépassé le million en 1881. Le développement des voies de communication et du commerce extérieur pendant la seconde moitié de ce siècle semble avoir le plus contribué à cet envahissement pacifique et graduel de la France, à mesure que le bienèlre croissant avait pour effet de diminuer graduellement la natalité française.