Deux régimes idéaux

Pour étudier l'action de ces deux principes, nous imaginerons deux ri'gimes d'appropriation (litTérants en ceci : que dans l'un, le principe d'autorité régnera autant que possible, tandis que dans l'autre, la lil)erto sera développée autant que nous pouvons l'imaginer. Ce sont deux régimes purement idéaux.

Un régime d'autorité |ieut tout embrasser : c'est le communisme complet, dans lequel l'autorité souveraine disposerait des personnes et des choses. Un couvent catholique peut donnerune idéedocerégime. Un régime de liberté ne peutétre aussi simple, puisi|ue, pour étendu qu'on le suppose, il faut toujours une autorité pour protéger les personnes et les biens contre la violence et la fraude, faire observer les contrats et, lorsqu'il v a litige l'ulre les particuliers, rendre à chaluu ce qui lui est du. Ce service de justice et police est rémnni'ré par autorité. Mais on peut imaginer un état social dans lequel la liberté du travail et des contrats soit inlininiont plus étendue ((u'olle ne l'a été dans aucune société connue. Cet état et le communisme sont les deux régimes idéaux qu'il s'agit d'étudier, surtout par comparaison.

Au premier regard que nous jelons sur le [é'gime d'autorité, nous sommes étonnés de \idr qu'il n'obéit a aucune loi fixe. Le caprice du gouvernement domine tout, parce que les gouvernants qui ordonnent les actes ne sont pas directement responsables dos conséquences et peuvent être mus par des désirs divers. On no peut donc étudier ce régime que dans ses tendances, tellesi|u'elles résultent des inclinations primitives et indestructibles de riioniino.

.Vu contraire, le régime de la liberté est dominé par une loi im]iersonnelle qu'on peut étudier et connaître, c'est la loi de rechange

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AI'l'liOl'IilAIION

(iij, coiainc on dil, la lui de l'ollVu el, ili; la (li'Muuule. Eu (îfîol, sous ic régime, chaque iudividu travaille isolùniciit en toute iiidù- Ijendancfi et les richesses produites, si l'on excepte celles réservées à l'impôt, sont appropriées par un procédé unique, l'échange. Or, dans l'échange, chaque homme obéit au même penchant que dans la production : il cherche à ohlcnir la jdus grande richosso qu'il i)eut au jirix du uioindre travail ou sacrifice possible : sa Vdlouto olM'it à une direction fixe. Les idnMiomènes qui naissent de l'échange sonlegalement lixesetsusceplibles d'une étude seicntilique. Ce sont la valeur courante et la valeur habiluellc, le prix, le coût de produclion, le prix de revient et ses éléments, iuli'rèt, terniages ou loyers el salaires.

Nous n'eludicrons i)oiiil ici le délail de ces phénomènes, mais seulement le régime delà liberté dans sou ensemble, dans ses grandes lignes, en le comparant au régime opposé.

La comparaison des deux régimes d'appropriation ne saurait donner lieu a des conclusions absolues et on peut prévoir qu'elles seront dillëienles selon l'étal d'avancement industriel et social des individus dans la société que l'on considère. Pour abréger, nous laisserons <le côlé les considérations relatives aux sociétés dans lesquelles a existé ou peut exister une extrême inégalité d'avancement industriel, pour regarder seulement les sociétés dans lesquelles nous vivons, dans lesquelles l'état d'avancement industiiel des divers individus est moins inégal.

Les points sur lesquels portera notre comparaison sont les problèmes que présente tout arrangement d'industrie, savoir: 1» direction et attribution des fonctions; 2° formation et conservation des capitaux ; 3° énergie du travail; 4° art industriel ; 5° lois de la population ; et nous ti'riuiuiTons par une comparaison d'ensemble