I. DÉFINITIONS

Dans un sens général, on peut entendre par enseignement technique tout enseignement qui a pour objet l'acquisition des connaissances nécessaires à l'exercice d'une profession. Ainsi envisagé, l'enseignement technique est souvent qualifié d'enseignement professionnel : il comprend en effet toutes les écoles, sans distinction de degré. qui préparent aux diverses professions ouvertes à l'activité humaine, — depuis les établissements d'instruction supérieure qui forment des avocats, des médecins, des ingénieurs, des artistes, jusqu'aux plus modestes écoles d'apprentissage qui forment des ouvriers.

Dans un sens plus restreint et plus exac(, on ne considère comme réellement « technique >) que l'enseignement directement préparatoire aux professions qui relèvent de l'agriculture, de l'industrie ou du commerce. Cet enseignement se distingue, en efTet, de celui qui conduit aux autres professions dites libérales par le caractère plus pratique de ses programmes et de ses méthodes : tout en faisant à la culture générale de l'esprit la part qui lui revient dans tout système d'éducation, il a pour objet principal l'acquisition de connaissances spéciales et immédiatement utilisables; le moyen presque unique qu'il emploie, c'est la science envisagée dans ses applications positives; le but immédiat qu'il ])oursuit, c'est l'exercice ou plutôt la pratique de la profession. 11 constitue ainsi l'enseignement tocluiique dans la véritable acception de ce mot.

Enfin, on donne encore un sens plus spécial à l'expression d'enseignement technique. Comme le ministère du commerce et de l'industrie s'est surtout préoccupé d'organiser cet enseignement dans les limiles de ses attributions, on n'y comprend le plus souvent que renseignement industriel et

commercial. Nous suivrons ici cet usage et, par conséquont, nous laisserons de côte dans cette étude renseignement agricole.

n. UTILITÉ ET EFFICACITÉ DE L'ENSEIGNE- MENT TECHNIQUE.

On peut discuter longuement sur la meilleure forme à donner à l'enseignement teclini(iue : on discute moins en général sur l'utilité même de cet enseignement. C'est qu'en effet les professions industrielles et commerciales ont pris, depuis 1789 et dans le cours de ce siècle, une importance qui ne pouvait même pas être soupçonnée sous l'ancien régime. « A une société reposée et enfermée dans les limites que lui avait assignées la nature, ne connaissant et ne pratiquant guère avec les nations voisines d'autres échanges que celui des idées, a succédé une société affairée, expansive, sollicitée de toutes parts par les intérêts du commerce et de l'industrie, mise en demeure, non plus seulement de soutenir l'éclat de sa grandeur héréditaire par la propagande de la production littéraire ou des découvertes scientitiquos dont elle n'a pas cessé d'être le foyer, mais de lutter sur tous les marchés du monde pour le développement de sa richesse matérielle, pour la vie. Sur une population de 15 millions d'hommes engagés dans les branches diverses de l'activité nationale, plus de 14 millions sont voués aux professions industrielles ou commerciales, tandis que les professions libérales en retiennent à peine 800,000'. ..

Ces chiffres, pour n'avoir peut-être pas une précision absolument rigoureuse, n'en attestent pas moins la transformation profonde qui s'est opérée dans notre état social, et ils démontrent par cela même l'insuflisance de noti'e ancien système d'éducation. Comme le disait déjà Arago en 183G, « ce n'est pas avec de belles paroles qu'on fait du sucre de betterave ; ce n'est pas avec des alexandrins qu'on extrait la soude du sel marin ». Ce n'est pas non plus, ajouteronsnous, avec une instruction purement classique que l'agriculteur pourra rendre le sol plus fécond, l'industriel fabriquer à meilleur compte, le commerçant ouvrir de nouveau.x: débouchés.

Cette population si nombreuse qui se rattache au commerce et à l'industrie réclame un système d'éducation nouveau. Elle veut un enseignement qui réponde mieux à ses besoins, qui la prépare plus directement aux professions qu'elle exerce, qui forme des négociants et des industriels, comme l'ensei-

i. Oct. (Jréard, f^ducation et instruction, Enseignement supérieur, p. 2!8.

gncment classique forme des lettrés cl des savants. L'enseignement technique s'impose donc comme une conséquence nécessaire de la transformation de notre état social : et cette nécessité parait encore plus impérieuse si l'on examine la situation nouvelle de nos relations avec les étrangers. La luttientre les peuples, qui était jadis l'exception, devient aujourd'hui la règle et constitue l'étal normal des rapports internationaux, (lette lutte, il est vrai, ne se poursuit pas à coups de canon, et elle se porte de plus en plus sur le terrain de la production et des. échanges : mais bien qu'on l'ail qualifiée, par antiphrase sans doute, de pacifique, elle est en réalité tout aussi meurtrière pour les vaincus que les plus sanglantes défaites. Or, on peut l'aflirmer sans crainte d'être démenti, la victoire, ici comme ailleurs, appartiendra à celui qui aura le mieux préparé les armes du combat, c'est-à-dire au plus instruit. L'organisation de l'enseignement technique n'est donc pas une simple question de pédagogie : c'est, au premier chef, une question vitale pour notre pays.

En ce qui concerne l'industrie, ces vérités sont aujourd'hui très généralement admises. Personne ne met en doute notamment les services rendus par le haut enseignement qui se donne dans les écoles spéciales, telles que l'École des mines, l'École centrale des arts et manufactures, etc. ; et l'on ne conteste pas davantage les résultats féconds de l'enseignement moyen que distribuent nos trois écoles nationales des arts et métier^. Si notre industrie a pu atteindre cette hardiesse de conception, cette sûreté d'exécution, cotte haute valeur artisti(]ue qui se sont manifestées avec tant d'éclat lors de l'exposition de 1889,c'estenmaj(>urepartie aux ingénieurs éminents et aux habiles contremaîtres qui sont sortis de ces écoles qu'elle le doit. A ce double point de vue, l'enseignement technique industriel a depuis longtemps fait ses preuves, et sa nécessité n'est plus contestée.

Les avis sont, au contraire, encore très partagés relativement aux écoles industrielles du premier degré qui sont destinées à l'instruction professionnelle des ouvriers, et qu'on appelle écoles professionnelles, écoles manuelles d'apprentissage, ou encore écoles de métiers. Jusqu'à ces dernières années l'État paraissait se désintéresser complètement de ces écoles. D'autre part, les adversaires de l'apprentissagiî scolaire étaient nonibri'ux; et on admettait couramment dans le monde des patrons que l'apiirentissage ne pouvait se faire qu'à l'atelier, que la pratique de la profes-ion valait cent fois mieux que l'école, etqu'ajirès tout, en face de

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rextrèine division du licivail i|iii iMr.icIc'iisc notre organisation imiustriolle niodenio, l'ouvrier n'avait [las lu-soin do Uuit d'instruction.

Avec de pareils l'aisonnenicnls, un a longtoin|is piiHiné sur place : et cepciulant est-il Lien dillicile de les r(':futer?

On ditque Tapprenlissagc d'un métier doit se faire à l'atelier. Mais ne sail-on pas que cet apprentissage à l'atelier a jiresquo complètement disparu de nos mœurs indus- Irielles? (V. Api>rk.\tiss.\ge.) Sous l'ancien régime, les corporations, les maîtrises et les jurandes formaient des ap[>rentis. L'industrie s'est alîranchie de ces entraves : mais elle ne forme pins d'apiireutis, si ce n'est dans quelques rares ]n-ot'(ssions, et ceux qu'elle emploie n'ont plus d'apprenti que le nom. L'apprenti de l'industrie moderne arrive à l'atelier sans vocation précise, sans avoir même les notions les plus éléraenlaires du mélicr auquel il se destine, et « non seulement il ne trouve autour de lui rien de ce qui peut lui en donner l'esprii, mais tout semble concourir à lui en inspirer le dégoût ». l'ourles ouvriers, c'est déjà un futurconcurront qu'il luul bien se garder d'instruire dans son métier. Pour le patron, c'est trop souvent un instrument de luotit qu'il enqjloie à des travaux qui n'ont rien de commun avec la jirofession. Nul ne lui enseigne les procédés de son métier qu'il apprend <iuand il peut et comme il peut : heureux encore s'il ne se laisse pas entraîner par de mauvais exemjdes à ces vices précoces « qui corrompent la vie physique etmorale dans ses sources », rt s'il ne devient pas ainsi la « victime de toutes les passions meurtrières et de tous les -npliismcs ».

Voila le mal dont soull're aujourd'hui notre industrie. Les hommes les plus compétents ■en matière pédagogique ou industrielle l'ont depuis longtemps signalé comme un péril national : il a'}' a plus d'apprenti dans nos ateliers; et c'est au hasard, sans di?ceinement des aptitudes, sans préparation sutli- •sante que se recrute de plus en plus le gro> <le notre armée industrielle.

Mais si le mal est profond, il n'est pas •cependant sans remède.

Ces apprentis que l'industrie n'a plus le loisir ou le goilt de préparer chez elle, l'école revendique l'honneur d(> les former, comme ■elle forme déjà des contreruaitrcs et des ingénieurs. L'ancienne forme d'appreutis-^age, l'a])prentissage industriel a vécu; une nouvelle forme d'apprentissage, l'apprentissage scolaire est là pour le renqdacc r.

On objecte que c'est la une véritable utoj)ie, et que l'apprentissage scolaire ne pro-

duira jamais des résultats pratiques qu'on puisse comparer avec ceux de rapprentissagc à l'atelii'r. (Quoique ce ne, soit pas ici le lieu de discuter cette question, qui touche a la forme des écoles d'apprentissage et que nous retrouverons plus loin, nous tenons a iléclari'r immédiatement que l'objection a quebiue chose de vrai, et nous convenons sans difficulté que l'école, avec son caractère for^'émeut classique et toujours un peu lictif, ne saurait présenter l'image exact de la vie réelle et faire des ouvriers absolument prêts au travail de l'atelier. Mais aussi bien n'est-ce pas là, à notre avis tout au moins, le rôle de l'école technique du premier degré '.' Telle que nous la concevons, cette école doit avoir pour but, non pas de faire émerger quelques sujets se rapprochant par leur habileté précoce de l'ouvrier complet, mais bien plutôt de donner au plus grand nombnles qualités nécessaires pour devenir le plu> rapidement possible de bons ouvriers : il lui appartient de fournir aux jeunes gens la méthode du travail, de solliciter la révélation de leurs goûts, de les initier théoriquement et pratiquement à l'intelligence complète et aux procédés de détail que comporte l'industrie à laquelle ils se destinent, en un mot de développer « en même temps que les aptitudes intellectuelles, qui font l'homme, les aptitudes pratiques ([ui font l'ouvrier ». Or, qu'y a-t-il là de chimérique et qu'il soit impossible de réaliser?

On objecte encore la division du travail et on dit que la jiortion inhniment restreinte du métier à laquelle l'ouvrier moderne est de ijIus en plus réduit rend inutile et superllu tout ce déploiement d'instruction. L'objection parait grave : mais elle n'est pas irréfutalile.

Tout d'abord, et en admettant même que le travail soit aussi divisé qu'on le prétend, en résulterait-il nécessairement que l'ouvrier n'ait aucun avantage positif a retirer de l'instruction que donne l'école? En aucune façon. L'ouvrier instruit fera cerlainenu'iil mieux son travail, si limité soit-il, que l'ouvrier ignorant : il le fera avec plus de goût, plus d'intelligence, plus de prudence; et l'on verra peut-être moins se produire CCS accidents du travail qui réduisent à la misère ceux qui en sont victimes et qui préoccupent tant aujourd'hui l'opinion publique. Et puis, est-il bon que l'ouvrier soit voué d'avance et à periiétuité à une tâche unique et exclusive? Lue crise peut éclater ijui ruine l'industrie a laquelle il était attaché; sa santé ébranlée ou tout autre événement lient l'obliger à changer de métier : «lue deviendra-t-il alors et où Irouvera-t-il

SIS moyens d'(!xislonce s"il ne sail rien en dehors de son ancien métier et s'il n'a pas une instruction suffisante pour en pratiquer utilement un nouveau?

Enfin, n'est-ce pas méconnaître l'importance de l'ouvrier dans les perfectionnements de la production que de lui refuser toute instruction professionnelle ?Nouspourl'ions rechercher à travers les progrès de l'industrie la part à faire, — et elle est parlois considérable, — aux simples ouvriers, depuis le précoce Pottcr qui fournit à Watt le principe du tiroir jusqu'au célèbre Jacquard qu'ij par sa mècaniiitœ, fait exécuter docilement et économiquement aux métiers à tisser les dessins les plus compliqués. Examinons seulement cette industrie du tissage, que nous connaissons mieux, et plaçonsnous en face de son organe essentiel, le nn'tirr. N'y voyons-nous pas une série de mécanismes aussi simples qu'ingénieux résultant des observations incessantes des tisseurs et pour lesquels la chambre de commerce de Lyon décerne chaque année des récompenses '? Ne retrouvons-nous pas aussi dans les métiers mécaniques les plus compliqués les heureuses copies des dispositifs conçus, combinés ou prévus le plus souvent par de modestes tâcherons? Et n'est-il pas évident que les progrès de l'industrie n'auraient qu'à gagner, si cet esprit d'invention, que l'ouvrier peu instruit tient de sa seule intuition de l'économie du travail, était soutenu et développé par les connaissances teclmiques que l'école seule peut donner?

Les résistances qu'ont rencontrées les écoles industrielles d'apprentissage ne sont rien a côté de celles qui ont assailli l'enseignement commercial et paralysé pendant si longtemps son essor. Chose singuliéi'e : ces résistances sont venues le plus souvent de ceux-là même qui étaient le plus intéressés à cet enseignement. Depuis 1870, les chambres de commerce et les municipalités établissaient des écoles de commerce à Paris, à Lyon, àMarseille, à lîordeaux et dans d'autres villes. Au bout de quinze ans, en 188(i, nos sept écoles supérieures de commerce complaienl à peine un effectif scolaire de six à sept cents élèves'. Les commerçants n'y envoyaient guère leurs enfants. Et lorsqu'on leui' demandait les motifs de cette abstention, ils répondaient invariablement que le commerce ne s'apprend que par la pratique, que le temps passé à l'école est du temps l)erdu qui serait bien mieux employé au magasin ou au comptoir, qu'au surplus eux et leurs pères n'avaient reçu aucuni; instruc-

1. V. Lé;iutoy, VEnscigni'-mcnt commercial et Icx écoles tie commerce en France et daiis le monde entier, p. 2!)5.

tion pareille et que cela ne les avait pas empêchés de réussir dans leurs affaires.

Ces raisonnements pouvaient être exacts il y a quelque quarante ou cinquante ans, à l'époque où notre commerce, placé sous le régime de la protection, était presque exclusivement intérieur etse bornait à servir d'intermédiaire entre la production et la consommation nationales. Comme le disait M.Jacques Siegfried au Congrès de l'association pour l'avancement des sciences sociales en 1876, « il suffisait alors de bien connaître le marché français pour être un bon commerçant, et l'on y arrivait sans trop de peine, par la pratique et l'expérience, quand on était doué des principales qualités nécessaires au négociant, c'est-à-dire l'iionorabilité, l'intelligence et le jugement. A cette époque, la routine jouait le rôle principal. Aussi le jeune homme qui se destinait au commerce n'avait-il guère qu'une voie à suivre. Dès qu'il savait lire, écrire et bien calculer, il entrait, vers l'âge de treize ou quatorze ans, dans un bureau, à titre de « volontaire » ; il y passait un certain nombres d'années, s'initiait successivement à la besogne de chacun des employés, se mettant au courant de la manière dont la « maison » avait l'habitude de traiter les affaires, apprenant a connaître, par expérience, l'article le plus souvent unique et quelquefois les articles dont son patron s'occupait, et il parvenait ainsi, plus ou moins rapidement, à la réputation de posséder son affaire. Et, en effet, cela suffisait pour arriver aux positions les plus honorables et souvent aux plus belles fortunes. »

Aujourd'hui, les choses ont complètement changé, et le temps n'est plus où le commerce pouvait se renfermer dans les limites du territoire du pays. Les inventions contemporaines, qui « ont révolutionné la face du globe, à ce point que Saint-Pétersbourg ou New-York sont moins éloignés de Parisaujourd'hui que ne l'était Marseille au commencement du siècle «, ont singulièrement abaissé les barrières qui existaient autrefois entre les peuples : les marchandises étrangères sontvenues faire concurrence aux marchandises nationales sur les marchés nationaux et, de notre côté, nous avons dû cliorchor de nouveaux débouchés pour nos produits dans les pays étrangers. Le commerce, qui était autrefois presque exclusivement national, s'est ainsi transformé; il est devenu essentiellement international et cosmopolite : et partout, en France comme à l'étranger, il s'est heurté à une concurrence savamment conduite, puissamment organisée et (jui lui était jadis inconnue.

l'NSEIGNEMENT TECHNIQUE — 883 — ENSEIGNEMENT TECHNIQUE

IVauti'n liait, si les progrès de l'induslrie oui modifié le commerce, le conuiierce. ;i son lour, a modilié li's conditions de I'industhie (voy. ce mot). Au commencement du siècle, lorsqu'il y avait encore un très grand écart entre le ju'ix de la matière première et celui de l'objel faliriqué, Tindustriel trouvait son principal Ijénéticcdans les perfectionnements de son oulillago: chaque progrès qu'il réalisait a cet égard lui assurait un avantage considérable sur ses concurrents. Aujourd'liui que la science industrielle s'est généralisée, et qu'elle permet ainsi de produire à peu près partout dans des conditions analogues, la partie tecliiiii|ue a quelque peu perdu de son importance; tout au moins elle ne peut plus absorber l'allention exclusive du faliricant. Pour réaliser des bi^néfices, le t'aljricant est obligé de se doubler d'un commerçant : il doit chercher surtout à acheter ses matières premières aussi l)on marché que possible et à bien vendre ses produits manufacturés. En un mol, et suivant l'heureuse expression de M. Siegfried, l'industrie aujourd'hui est devenue commerciale.

Cette évolution si caractérisée, dont nous venons de retracer les grandes lignes et qui *lu reste n'est pas encore arrivée à son terme, a'appelle-t-elle pas une transformation radicale dans la pratique du commerce et dans l'éducation commerciale? On a dit quelque part qu'il était temjis pour nous. Français, de ([uittcr la tactique défensive et de reprendre la tactiiiue oU'ensive, qui est plus en raiiport avec noire caractère national. Cela n'est pas seulement vrai au point de vue militaire : c'est également vrai au point de vue commercial. De nos jours, il ne suflit [dus au négociant de resler sur la défensive et d'attendre patiemment le client derrière son comptoir. La concurrence universelle qui se •dispute la nmsse des consommateurs l'oblige à aller de l'avant, à prendre énergiqucment l'oU'ensive, à se mettre en relation directe et personnelle avec chaque centre de production et de consommation. Pour déterminer ses pri.x de revient, il doit saisir les matières premières au lieu même d'origine, suivre <ivec soin et nu besoin devancer les variations de cours qui s'y produisent, étudier- les voies de transport et leurs tarifs, être au ■courant des formalités de transit et de douanes, des usages locaux, du cours du change, de la nature des monnaies, etc. Et ■ce n'est pas tout : une fois les produits fabriqués et pour les écouler, il lui faut se tenir sans cesse à l'aflùtde nouveaux débouchés, rechercher les besoins et les goûts ■qu'il faudra y satisfaire, solliciter et provo- ■quer les aclieteurs, se plier à leurs habitu-

des financières et commerciales, en un mot se mettre en tout et pour tout aux ordres de la clicMilèle.

Voila quelle est la tactique qui s'impose désormais au commerce : mais, pour la suivre avec prolit, que de connaissances sont indispensables au négociant, et à iiuelle science n'esl-il pas obligé de faire appel? Ne doit-il pas posséder à fond la. coniptabilitc tout d'abord, cette science de l'ordre dans les alTaires, qui pourra seule lui permettre d'établir des prix de revient et de vente exacts, de connaître d'une manière (irécise sa situation et de restreindre ou d'élendre suivant les cas ses opérations commerciales: — la lechnoIoQie, qui lui enseignera la composition physique et chimique des marchandises, la manière de distinguer leurs qualités commerciales, leur provenance, lour valeur, et les proccdi's à l'aide desijuels on peut reconnaître leurs falsifications; — la géographie commevcidle, qui lui apprendra qutds sont les produits de chaque pays, les débouchés intérieurs et extérieurs de ces produits, et les voies et moyens à l'aide desquels s'eiTectuent les échanges nationaux et internationaux; — la Icgislation, qui l'initiera aux règles du droit qui doivent être observées dans les relations commerciales, aux conditions des transports, aux tarifs des douanes, aux traités de commerce, etc.; — Vccvnomie politique, qui lui exposera les lois qui président aux échanges et que l'homme ne peut impunément violer? Et nous n'avons pas encore parlé de Tétude des langues étrangères, sans lesquelles il est impossible de tradquer avec les autres nations.

Or, est-ce au magasin, derrière le comp- (oir, par la seule pratique des artaires, que toutes ces connaissances peuvent être acquises? Evidemment non. Et l'on comprend maintenant ce que voulait dire M. Gustave Boy lorsqu'il s'écriait : « Nous avons des ingénieurs éminents, des industriels habiles, des ouvriers intelligents et adroits ; pour faire connaître leurs produits, pour les écouler sur les marchés lointains, nous n'avons pas assez de négociants. » Ces négociants capables, que réclamait riionorable président de la chambre de commerce de Paris, les Écoles supérieures de commerce seules peuvent maiuliniant les former.

Il ne suflil pas d'ailleurs de former des patrons et des chefs de maison. Ici, de même qu'en matière industrielle, il faut préparera ces chefs de maison des auxiliaires sur lesquels ils puissent compter. La (]uestion des api)rentis de commerce se iiosi; donc comme celle des apprentis de l'industrie, et elle comporte également la même solution. L'employé

ilo commerce ne peut plus se conlentor aujourd'hui de cctle instruction élémentaire et générale qui consiste à savoir lire, écrire et calculer. 11 lui faut une instruction plus spéi-ialc et mieux appropriée aux services, parfois importants, i|u'ou attend de lui : il doit tout au moins connaître les principes (le la comptabilité, comprendre le mécanisme d'une maison de commerce ou de lianquc, savoir parler une ou même plusieurs langues étrangères, etc. Ce n'est qu'à cette condition qu'il i)Ourra lutter lui aussi contre la concurrence que lui font les em- |doyés étrangers : nous en avons eu des démonstrations frappantes. A l.yon, notamment, avant la guerre de 1870, la plupart des emplois de comptabilité et de banque étaient occupés par des Allemands ou des Suisses, eu raison de l'incapacité professionnelle de notre jeunesse. Par suite des progrès de l'instruction, une génération nouvelle s'est rendue apte â toutes les places et a complètement évincé les étrangers de nos comptoirs. Les affaires françaises sont maintenant exclusivement traiti'cs pardesl'"rançais'.

III. ORGANISATION DE L'ENSEIGNEMENT TECHNIQUE EN FRANCE ET A L'É- TRANGER.

11 serait dil'licilc de se faire une idée nette de cette organisation si l'on n'en excluait pas tout d'abord un certain nombre d'écoles d'enseignement primaire ou d'enseignement secondaire qui, tout en ayant une dénomination ou une apparence techniques, n'ont cependant pas pour liut exclusif la préparation pratique des professions industrielles ou commerciales. C'est ainsi que certaines écoles dites professionnelles ont plutôt en vue le développement des connaissances générales nécessaires à l'ensemble des carrières que l'étude spéciale d'une profession déterminée : tel est le cas de l'école La Martinièrc de Lyon pour les garçons, considérée dans son organisation actuelle. Il nous paraît certain que ces écoles ne font pas parlie de l'enseignement technique.

11 en est de même des nombreuses écoles primaires supérieures qui existent à Paris et en province et qui alimentent surtout les petits emplois du comuu'rce, de l'industrie etdes administrations i)ubli(jues ou privées : la part, très faible, d'ailleurs, ijui est laissée dans ces écoles aux travaux manuels ou à l'enseignement de la comptaliililé ne peut être autrement considérée que comme un moyen éducatif de plus dans l'ensemble des études.